青城十九俠第五十八回涉險渡危峰獸遁森林失旅伴儲甘劇野筍人歸峽谷斬山魈(5)

第五十八回涉險渡危峰獸遁森林失旅伴儲甘劇野筍人歸峽谷斬山魈(5)

　　當下四人各自掩鼻而行，出穀上崖，才長長地籲了幾口氣。靈姑見老父不時噁心，便命牛子走前一些。又在崖上尋了幾株香草，分塞鼻孔。隨後四人來到峰側，系好小鹿，牛子背肉先渡，等呂氏父女和王淵一一渡過，牛子再翻回去把小鹿背在後腰上，背渡過來。

　　明星滿空，時已入夜。眾人來時原帶有十枝石油浸過的火把，以備回時照路之用，因日裡用它不著，便藏在峰側隱僻之處，並用石塊壓好。不料這時往取，原石未動，火把竟少了四枝。牛子直說奇怪。藏時靈姑未在意，還當牛子帶的只是這些。火把本做一捆束住，如為野獸、怪物所動，縱不全數取走，也有散亂痕跡。如今藏處未動，火把也成束紮好，定是記錯數了。王淵卻說：「取火把時，牛子只想取五六枝，尤老頭說今日也許歸晚，定要多帶，這才添了四枝。我正在二人身後削東西，一點沒有記錯。莫不是尤老頭先回來取走了吧？他一人要這麼多何用呢？」

　　呂偉也覺原束較大，不只此數。野獸要此無用；白猩子已然死盡，即便剩有一隻小的，也不會只取四枝。再一問牛子，知藏處原樣沒改，只火把少了四枝，料是人為無疑。當下暗忖：「如此看來，文叔所為最有可能，他那寶藏許就在近處。只是昏夜茫茫，荒山遼闊，漫說無從尋找，且找之太急，轉使生疑。不如點火起身，他如願同回，望見火光，自會追來，或是出聲呼喚；否則，只好聽之。」

　　牛子已點燃火把，老少四人分持起身。沿途無事，文叔也始終沒有蹤影。行抵大湖，牛子洗淨上身所染惡臭，二次上路。剛入洞徑，呂偉忽然想起一事，也沒告知靈姑。回到玉靈崖，靈姑先伺候老父熱水沐浴，通身換過。然後大家飲食安歇。當晚文叔並未回洞。

　　次早起身，眾人又飽餐了一頓筍和烤鹿肉、騾肉。呂偉對靈姑道：「文叔困處獸窟數十年，身世可憐已極。好容易遇見我們，才有還鄉之望。昨日又失蹤，一夜未歸，吉凶難定。如其和早年一樣，再為別的怪獸所困，在那裡延頸待救，我們卻置之不理，聽其死活，怎問心得過？我向來寧人負我，勿我負人。山中過冬的事已然就緒，反正沒甚忙事，總應尋出他的下落才好。」

　　靈姑本性仁慈尚義，原恐老父後山有險，不願前往。自從昨日兩遇山魈之警，頗疑前言已驗。加以老父近來脾氣頗多執拗，儘管鍾愛女兒，然話一說出，便非做到不可。再說文叔只是私心貪鄙，粗野可憎，尚不見別的過惡，如真被山魈擒去，困在洞底，也覺可憐。老父和他投緣，如不尋見下落，決不甘休。因想：「看後山情景，不似有人去過。只要無妖人在彼，多厲害的蛇魯怪物也不是飛刀之敵。此番再去，只要跟隨老父身側，當無可慮。」

　　想到這裡，忽然心情一寬，笑答道：「我知爹爹放不下尤老頭。按情理說，也該找他回來。不過他昨日走得可疑，像是安心要躲我們的神氣。只怕他取藏寶時被山魈捉進洞去關起，脫身不得，那就苦了。後山地方太大，找不過來。別的東西害不了他，如若失陷，必在竹林對崖山魈洞中。此處如找不到，不是他避不相見，便是死了，再找徒勞，盡可不必。」

　　呂偉道：「靈姑，你這話雖是有理，然天下事難說，也許他在別處。鸚鵡眼尖，飛得又快，多遠都能查看，可連它一起帶去。淵侄陪他父母守洞，就不必去了。王妻李氏因聞愛子昨日幾為山魈所傷，也不願其隨往，聞言相助勸阻。王淵最喜隨同靈姑父女出遊，無奈兩家尊長堅不令去，好生快快。

　　當下呂氏父女、牛子三人一同起身。鸚鵡靈奴當先飛行，晃眼高出雲表，不見影子。呂偉原因昨日少了四枝火把，想起以前文叔曾借取藥為名，往峰頂二老猩窟穴中去了半日，回來卻說藥未尋到，疑心他不舍靈藥，仍往峰頂，因愛女最惡人言行鬼祟，沒有明說。這一料本料得不差，及至行前聽靈姑一說，又覺愛女料得更有道理；否則，文叔如在峰上，即使上下需時，恐被人發現他背人行事，或是下時天晚不及趕回，次早也應歸洞。

　　再說深山大澤常有怪異，更易走迷路徑，盡可設詞，何以一去不回？於是息了前念。行抵後山途中，靈奴飛來叫說：附近一帶俱已尋遍，連文叔昔日水洞故居也都飛過，也不見一個人影。只峰那邊沒去。靈姑因防山魈不只一個，還有餘孽，便令靈奴飛空領路同行。呂偉聞報，更以為昨日料錯了。

　　一會到了峰前，仰望上面，奇石錯列，古松盤鬱，間以雜樹，峰腰白雲橫亙如帶，看不見頂。再看靈奴，業已掠著峰腰飛將過去。三人也就不再置念，相繼攀藤，環峰而渡。三人下崖人穀，見昨日兩段魈屍和呂、牛二人所脫汙衣仍在原處未動，過時仍有奇臭，刺鼻欲嘔，忙趕到水塘草地少坐歇息、不料方才坐下，卻發現這裡藏有一條曲曲彎彎的山溝，寬僅丈許。樹底一片雜草已吃鹿群踩平，草樹相連，雜以藤蔓，不到樹下，決看不出。

　　三人由藤蔭下循徑走去，見那山溝隱於地底，越往前越低斜。想來這是鹿群來往之路，文叔必是追鹿到此，迷路不歸。心神一振，忙即順路疾馳。行約三裡，溝渠漸寬。再經兩個轉折，眼前倏地一亮，山溝也已走完，到了平地，面前是一片大草原，疏落落長著幾十株樹木。盡頭處三面環山，峰巒聳列；來路一面斷崖綿亙，高矗千尺。三人便由崖中央縫走出。崖左一帶土層赤黑，草木不生；崖右不遠卻是林木森秀，連崖壁上都滿生藤蘿草花，繡壁青林，蒼然欲合。

　　三人因地勢遼闊，正不知往哪裡尋去，猛瞥見一縷淡煙由崖右林梢上嫋嫋飄出，因風搖曳。正奇怪荒山絕域，哪有炊煙：再定睛一看，雜草叢中，還種著幾處青稞、水稻，有的業已收穫，有的仍任它長著，葉已發黃，共約十畝左右。東一片，西一片，零落散漫，雜亂無章，全不似個正經田家所為。方在納罕，忽見幾隻大母鹿領著一群小鹿，由林內走出，徑向前面草場跑去，經過稻田，並未停步啃咬。

　　牛子道：「那樹林裡定住有漢客，也許是尤老頭的朋友。主人先躲起來，等我跑去偷看一下，回來再說。」

　　呂偉道：「既是漢人，同去何妨？為何鬼鬼祟祟偷看人家？讓人知道了反而不好。」

　　牛子道：「主人不曉得。好人除像主人這樣，哪個也不肯丟了家鄉，光身子到荒山野地裡來住家。近年很出了幾個壞人，多惡的事都做。後來山民受害的大多，明白過來，想要殺他們，他們偏好得厲害，不等下手，早已跑掉。這些人都是千方百計騙人害人、好吃懶做的東西，愛吃葉子煙，不像別的漢客愛乾淨。嘴卻會說，各寨土話都懂，可惡已極。主人不許我們傷害漢客，自然不願傷他們。這一見面，早晚吃他們的虧，還是先偷看一回的好。」

　　呂偉聞言，尚在尋思，靈姑因文叔這一失蹤，覺著人心難測，轉不如山民知恩感德，尚有天良，頗以牛子之言為然。好在相隔不過半裡以外，便於市望，聞警可以立至，便令牛子先往。自和老父覓一僻靜之處，坐下等候。遙望牛子貼著崖腳，借雜草樹石掩身，蛇行兔躥，往前跑去。到了林外，先藏在一株大樹後面，探頭朝前偷覷。忽然手摸身畔刀弩，掩人林內，一晃不見。

　　待有半個時辰，又有一群大小梅花鹿由林中緩步走出，跑向草原，與前鹿會合吃草，意態悠閒。牛子卻不見走出。看情景，又不似林內有甚變故。靈姑近來一天比一天覺著牛子忠誠能幹，甚是喜他；正不放心，要和老父說走至林中探看，忽見林內走出一人，手中執著一根長鞭，神態甚是野俗。兩手抵腰，朝草原中噓噓叫了兩聲，鹿群中幾隻大的立時領頭奔轉，余鹿也多跟在後面，如飛往林前馳去。只有先出來的一群小鹿貪著吃草，不舍就走。那人立時暴怒，尖聲尖氣地怪叫，手裡長鞭迎風揮動，呼呼亂響，兩母鹿也急得四面兜趕，用頭亂抵，押在小鹿後面，才趕了回來。

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