青城十九俠第四十二回故交情重象使賚糧敵愾同仇蠻人縱火(5)

第四十二回故交情重象使賚糧敵愾同仇蠻人縱火(5)

　　五虎才覺崖壁太高，上固艱難，下亦不易，一個不巧，反弄得上下兩難。就這微一遲疑的工夫，忽然穀中狂風大作，來路轉角上火光映照之處，殘枝亂舞，斷花群飛，雜以哭喊呼號之聲，宛如潮湧。起初風向相背，還看不見火頭。自一起了大風，火勢晃眼大盛，漸漸望見轉角之處有火苗升起，連這面穀壁也映得通紅。情知大隊人畜必難倖免，幹看著急，無計可施。

　　楊天真猛想起下面還有四隻大象和四名象奴，先連打了幾個火號，也無回應。這時火勢已延燒到了來路轉角之處，又將對壁多年的老藤引燃了些，雖未蔓延到近前，穀底景物已可分明，決無不覺不知之理，怎無動靜？低頭定睛往下一看，四隻大象全無蹤影；四個象奴俱都橫三豎四倒臥在草堆之上，身子半被埋沒，似已死去。正駭詫間，猛然嗖嗖嗖一片極微的破空之聲，恍如飛蟲撲面，迎頭飛來。楊天真久經大敵，情知有異，忙喊：「諸兄留神！」

　　手中緬刀早舞起一條寒光，將那些暗器撥落在地。拾起一看，乃是山人慣用的毒藥飛弩，幸喜無人受傷，這數十枝毒弩射過，更不見再來。

　　細查對面崖頂，草木叢雜，不似這面石崖孤高，沒有隱身之處，哪看得見敵人影子。這一來，楊天真才想起昨早山人齊向盤穀潰竄，蓄有再犯村寨的詭謀，並未遁回紅神穀去。由此通行，恰好上門送禮，自墜埋伏，那火必也是山人所放無疑。再一細查看那些野草，果然十九先已被人拔起，浮置地上。適在黑暗之中，只覺象行太易，竟未留神山人火攻。敵暗我明，休說行帳中大隊人畜無有幸理，便是自己這七個人也須格外小心，方能免害。好生悔恨，已是無及。

　　一會，穀中火勢越大，火焰上升幾達崖頂，穀底已不能再下。呐喊號哭之聲，不時隨聲人耳，悲慘已極。五虎正急得暴跳如雷，有力難施，梁尚新忽從前邊跑來說道：「適往查看，這一邊崖頂上盡是怪石，沒有草木。中斷的地方，上下遠近相隔不過十多丈，火光照得甚清，可以縱過。由這裡起一直向前，縱有斷處，想必也飛越得過。死守這裡無益，何不先由崖頂上趕去？有我們幾個人在上面，或者可將人救出險地，也未可知。」

　　一席話把五虎等提醒，沒等說完，各持兵刃，戒備著往前飛跑。到了斷崖邊上，胡柏抖手一飛抓，帶著長索，朝對崖擲去，抓住石角，手中用力試了試，將這頭交與梁尚新扯緊。又帶上兩根套索，一頭系在這裡，施展登萍踏雪的輕身功夫，蠟蜒點水的身法，飛渡過去，把另一頭套索分別系好。五虎弟兄也相次踏索而過。

　　賽壁虎梁尚新是個江湖上著名的飛賊，別的本領都平常，惟獨這輕身飛躍、攀援貼行的功夫，比五虎還強。心有所恃，自願落後，等眾人過後，先將兩根套索解下，叫胡柏收去，以備少時救人之用。然後手握緊索，雙足用力朝崖壁上一登，身子淩空，直朝對崖蕩去。眼看蕩到對崖壁上，倏地雙手用力一抖，身略上起，緩了去勢，並使一個飛鳥停枝的身法，兩腳微一屈伸，輕輕點向崖壁之上。緊跟著兩手倒換，活猴一般朝上攀去，轉眼攀到崖口，身子一起，待要往下翻去。

　　忽聽隔崖頂上一陣腳步之聲，從後踏草追來。接著又是嗖嗖兩響飛到。料是山人又從适才埋伏之處追來暗算，忙將頭一偏，兩枝毒弩俱從耳旁擦過，總算眼明手快，沒被射中。等梁尚新翻上崖頂一看，五虎弟兄業已忙著先行，僅剩胡柏在理長索，忙叫留意。同看隔崖，崖勢也是中斷，下臨無底深溝，兩邊相去更寬，匆匆難以飛渡，放毒弩的是三個紋身族人，手中毒弩似已用完，正用上話怒駡，各向叢草裡覓石，意欲投擲。胡、梁二人一見大怒，也把連珠弩筒取出，故作前行，倏地回身把手一揚，一筒十二枝弩箭同時發出。

　　三山人俱是妖巫紮端公的死黨，本是日裡奉命埋伏崖上，準備等五虎大隊人畜到了前面草木最多之處先放火的。守到半夜，大隊久不見到，又未接著紮端公放火號令，一時神倦，全都睡去。後來五虎等七人到來，攀崖上升時，快到崖頂那一段，形勢險滑，恐怕失足，互相大聲呼應，竟將三個山人驚醒。見有敵人上了對崖，月光之下照得逼真，正欲暗算，七人已轉向隔崖那面觀望，兩邊高低不一，複有崖石遮蔽，箭不能達。

　　那四象奴原是五虎舊日徒夥，個個心辣手狠。按說身在穀底暗處，山人並未看見，本不致死，想是惡貫滿盈。內中一個心性忒急，見七人上崖未發火號，估量到了地頭。又想取火吸煙，偏生火把在七人到頂前熄滅。以為反正就要用，便取了一個又長又大的火把點燃吸煙，準備一見上面火號，立即回去，無庸再點。這一來恰好給三個山人看見，忙把毒弩由上往下一陣亂射。這種毒弩，大都見血立死，四人全被射中。四象見象奴倒地，齊向回路逃去。火把落到地上，幸虧被象踏滅，沒有引起火災，否則這四隻大象雖未為毒弩所傷，也必被大火前後夾攻，一齊燒死，休想活著一隻回去。

　　後來三個山人連射七人未中，箭只剩兩枝，隱身草裡，待時而動，崖頂雖有月光，七人起身之所，向裡一面崖勢較高，所以起初三個山人未見。等他們走出數十丈，到了平處，三個山人方始發覺，但七人已經過去。三個山人如在五虎踏索飛行時趕到，也必有人受傷墜崖無疑了。胡、梁二人手法本准，又在憤極之際，這一陣連珠箭，三個山人全被射中要害，身死草中。

　　等到胡、梁二人追上五虎，望見前面的火已愈燒愈大，烈焰飛揚，透崖直上，轟轟烈烈風火聲中，雙方喊殺號哭之聲，聽得甚是真切。七人同仇敵愾，憂急交並，俱都咬牙切齒，朝前飛馳。這時谷底野燒已成燎原之勢，七人逆風疾行，對面濃煙嗆鼻，下面烈焰熊熊，連兩壁多年山藤一齊燃著，炙手可熱。快到的一段火勢奇旺，幾難過去。耳聽婦孺哭喊與火中諸人喧嘩之聲逐漸微弱稀少，山人喊殺歡笑聲反而漸遠。料定自己的人多半傷亡，餘人困身火穴，也難求活，悲憤已極，俱都不顧危險，沖煙越火而進，五六裡地面，也走了好一會才到，還算火場一帶的壁上藤蔓甚稀，下面雖被山人擲下無數枯枝乾草，其勢甚大，火頭卻是不高，還可憑高下望。七人走近崖口往下一看，兩頭裡許俱成火巷，穀中草木藤樹全都燃燒，烈焰飛揚，僻啪哢嚓之聲猶如貫珠。當中一片石地，盡是仇敵從對崖擲落下來的草木殘枝，燃起一堆堆的烈火。篷帳前積灰甚厚，余焰方張。火光中望見一切人畜用具齊都燒成了焦炭白灰，人卻不見一個，疑心人俱燒死。

　　七人正在焦急悲痛，忽聽對面崖下有數人嘶聲叫喊，定睛尋視，乃是一個崖凹裡面，橫七豎八躺伏著二十多個自己人。內中僅在五六個活著，各持兵刃、長杆之類柱地而立，俱都衣履不完，發焦皮黑。凹外的火環成一個半圓圈，未燃透的樹枝狼藉滿地。看神氣必是火起以後，眾人覓地逃避，藏入凹中，又被仇敵發覺，從上面擲下柴草，想將眾人燒死在內，幸而崖高，凹又深寬，仇敵柴草不能轉折擲人。眾人恐洞口被火封閉，各用兵刃、長杆防守洞口，見柴草下落，不等到地便即犯險挑開。雖然賴有此舉，未致葬身火穴，可是凹外烈火烤炙，禁受不住，漸漸力竭神疲，暈死倒斃。幾個最強健的還在忍死支持，想已望見人來，所以冒死求救。只不知眾山人何以一個不見，連呐喊之聲也忽然靜息，是何原故？

　　七人明知此時救人越快越好，無奈相離又高又遠，要救人必須身臨對崖，方可設法，其勢難如登天。如由這邊崖上飛索過去將人拉上，漫說人力、索力所不能及，就算有此數百丈長索，具有天生神力飛擲過去，崖凹之外既環著那麼一圈大火，人不能過，中間還隔著好幾處大小火堆，豈不一燒即毀，哪能將人救得上來？在自目擊心傷，可望而不可及，跳足叫號，無計可施。

　　待了一會，那幾個活的望著這面七人，拼命強喘苦號了幾聲。盼救不至，受不住烈火圍逼，也相次熱毒攻心，踉踉蹌蹌，連爬連跑，掙向崖凹深處，先後暈倒。猛一眼又看到那些大小火堆，因無人再添柴草，火勢漸小。首先發現的便是顧修夫妾二人的兩口棺木，似爐中熾炭一般，被火燃得通紅，依然原樣未變，想已連人帶棺燒化成灰了。接著又見火堆中死人甚多，一具具燒得拳身縮體，成了一段略具人樣的焦炭，慘不忍睹，哪還分得清男女長幼。皮毛燒余的焦臭之味，不時隨風吹來，熏人欲嘔。大約全體人畜多半為火燒死，保得全屍的也就是崖凹裡二十餘人了。這些人十九是五虎弟兄多年同黨朋好，患難之交，萬不料一旦遭此慘禍，不禁又是傷心，又是憤恨。對面凹崖中人總想能夠救活，偏又不能奮飛，無法相救。大仇得意而退，敵蹤已音，更無從報復洩憤。當時悲憤已極，忍不住齊聲大哭起來。

　　胡、梁二人素來心狠意毒，又與眾同黨不甚親睦，更和隨平有隙。見五虎痛哭，為了討好，一邊埋怨隨平，一邊也跟著用衣袖遮眼裝作悲泣。只顧做作裝腔，那麼鬼的人，竟會忘了身在險地，敵人是否走盡。正乾號假哭間，耳為哭聲所亂，匆猝中不暇觀察閃躲，一聲：「不好！」

　　想要縱避，已是不及。耳聽五虎弟兄連聲大喝，一個覺著胸前被尖刺紮了一下，還覺傷處微痛之後，緊接著胸前麻木，立即暈倒；一個恰被射中太陽穴，深入腦海，耳聞五虎一喝，便已身死，連麻都不知道，死得真叫利落。

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