青城十九俠第四十二回故交情重象使賚糧敵愾同仇蠻人縱火(4)

第四十二回故交情重象使賚糧敵愾同仇蠻人縱火(4)

　　五虎弟兄聞言，雖覺無顏收納，無奈正當需要之時。互一商量，因那象原是己物，受之無愧，便向方奎致了謝意，將四象收下，余物堅謝不領。方奎見中行對他如此周到情重，仍未少釋前嫌，好生不快，冷笑一聲，與丁三跨上象背，說道：「酒脯、乾糧諸位既不賞臉收下，由它放在這裡喂禽獸吧。」

　　說罷，將手一拱，便自走去。眾人見方奎詞色不善，俱都忿怒，但又無奈他何。

　　丁二本強乃弟相隨同行，不許歸去，丁三不聽，所以見面爭吵。這時和眾人一使眼色，正要強將丁三留下。不料那些大象雖受丁氏弟兄餵養多年，因丁二侵糧肥己，群象常不得飽，都和丁三情厚，見丁三一走，也都跟著要去。幸而丁二和五虎弟兄昔年在緬販貨，深知象的習性，忙搶上前攔阻。象見是舊主人，略為抗拒，也就服從。等到忙完，方奎、丁三業已走遠。

　　五虎弟兄見象背上各帶有不少象糧，足敷數日之用。俱覺中行不管對友真假，已然絕交，還能如此，終究難得，心中消了些氣。只把方、丁二人罵了一陣，也就罷了。天已向暮，急於食宿，便令丁二率了四象去往前隊開路，另派舊日識得象性的幾個同夥幫同照料餵養。那兩口袋禮物，任其棄置地上，大家跟蹤進發。那象受著眾奴驅策，所到之處，深草被踏平，人行其上綿軟如茵，遇見灌木矮樹，長鼻一卷，立時連根拔起，往旁甩去，帶著沙土碎葉，漫空飛舞，端的壯觀。不過人倒好走，牛馬牲畜卻嫌愜草絆足，依舊不能疾馳，但比起先前難易勞逸，已有天淵之別，眾人精神為之一壯。半個時辰過去，居然開行十余裡路。

　　偏偏隔山日落，清月初漏，月光只射到崖壁頂上，斷斷續續，時有時無。天光吃兩邊高崖一束，恰似一道長河倒懸高空。疏星掩映中，時有輕雲飛渡，仿佛月色甚好，襯得谷底越發幽暗。穀中蛇蟲本多，眾人沿途驅殺，已遇過兩三條大而且毒的蟒蛇，又加人畜饑疲，不能再進。幸那一段路約有裡許來長，面積也寬，是片石地，草木甚稀。雖然兩壁間藤密苔厚，蔓草叢生，無有岩洞，路中石地上尚堪駐足。五虎弟兄發令，暫且休息一時，再商行止。命象奴各持火把，將四象分前後段歇下，再派出幾人輪值，以防蛇獸侵犯。當中支起篷帳，牲畜環篷而伏，外圈用枯枝生了幾堆火，各取出水瓶、糧、肉分別飲食。眾人俱都力乏，匆匆用完飲食，各取被席，就石地上一鋪，便自躺倒。篷帳中的婦孺更不消說了。

　　五虎弟兄原想略歇個把時辰，還欲起行。及見眾人困得這般模樣，回顧前後面都是黑沉沉的，要了好幾根火把，試往前走了幾步，時夜已晏，草露沾衣，手面都是潮呼呼的，濕氣甚重。再往前草木漸多，土腥味刺鼻，比起日間還要難耐，側耳一聽，時聞異響，叢草中蛇腴叫嘯，仿佛吹竹，與野梟慘啼之聲，零落相間。加以牲畜驚駭，牛鳴馬嘶，空穀傳聲，互相應和。火光照在遠處，暗影幢幢，各呈異態，似有千百鬼物夜叉之恃四處環伺，欲前飛攫。五虎縱在江湖多年，是成了名的英雄，處此境地，也覺望影先驚，入耳欲悸，景物淒厲，心膽皆怯了。彼此商量了一陣，俱說深夜涉險，諸多可慮，不如天明趕行，比較妥當。於是一同回帳，將眾人分了班次，輪流歇息，等天光微亮，再行上路。眾人巴不得能夠不走，自無話說。五虎弟兄也在帳中安歇。

　　只有隨平一人初意獻好，不料谷中草木繁茂，這等難行，沿途受盡眾人目譏眉笑，五虎弟兄也似有後悔之色，越想越難受。細查地勢，相距那年登高眺望之處已不甚遠。如從穀底繞去，沿途艱險尚多。似這般拖家帶口，牲畜、行囊、糧水、用具又多，何日才能到達？幾番躊躇，意欲慫恿五虎弟兄先行，把統率眾人之權攬將過來。心想：「五虎到了地頭，一見那般肥美的土地和好景致，當然心喜。只要把他們幾個弄好，別人皆可不在話下，勉強對付到達，也就拉倒，日後成了基業，便是首功。五虎性情粗直，何愁不入自己圈套？」

　　如意算盤打好，走近五虎帳前探頭一看。恰巧五虎弟兄因滿腹心事，心中憤慨，當地陰濕，蚊、蠍、毒蛾、飛蜈、臭蛛之類又多，時來擾人，不能成寐。好在五人一身武功，神旺體健，便都賭起氣來，準備等到清晨上路，遇有好地方，再行歇息。正在聚談前情，見是隨平，喚問何事。

　　隨平乘機入內，巧說：「這裡相隔上次登眺之所甚近，翻崖過去，趕往新居，不過百里之遙。中間雖有峻嶺崇山、闊崖大澗阻礙，大半多是石地。如率婦孺、牲畜、大隊行具前往，自非繞越不可。以五位村主的本領，徑由崖下翻越山嶺，輕身趕往，至多不過半日，即可到達。明早何不由五位村主帶上幾個會輕功的得力弟兄，由此當先起身。既可早到，看明地勢，胸中有了成竹，便於佈置，又免得跟著受這種活罪。至於隨行婦孺、棺木、行李、牲畜等等，看目前情勢，不比冬日草木黃落，容易上路，約有十天半月的途程，有這麼多人，也足照應得過來了。」

　　五虎俱都拍掌稱善。隨平又說：「大約再有三五裡路，就到高崖之下，既都不困，其實不必等天亮。無奈前面這一段野草太深，黑夜深谷之中，老像藏著什麼鬼怪似的，叫人害怕，到底還是天亮走的妥當些，否則明日午前便趕到了。」

　　五虎弟兄俱都本領高強，性驕心做，性情又極兇暴，素不受激。從早起帶著大隊人畜走了這一整天，行進遲緩，有本領也無辦法，只好跟著苦熬。本已磨得心火直冒，有苦說不出口，萬分難耐，隨平一說，早被打動。未了再吃幾句巧激，心氣頓壯，俱以為自己縱橫江湖已曆多年，什麼艱險不曾經過，區區叢莽野草，何足為阻。偏被這大隊人畜拖累，無計可施。既照隨平之言而行，反正是睡不熟，何如及早起身，連夜趕去，省得在此鈍刀割肉般苦挨，飽聞草土腥味，還受蟲咬。略一商議，俱主連夜起程。

　　當下五虎弟兄將幾個親信及主事的同黨喚起，分派一切，說自己先往新村覓地計議等候，大隊由穀底開路前往，隨平仍充嚮導，一同主持行計。又挑了兩名身輕力大的健者，攜帶乾糧、水袋相隨先行。囑咐停當，各家婦孺俱已睡熟，也沒驚動，就此起程。隨平又喚起象奴，請五虎弟兄騎至高崖下面，再行回轉。五虎弟兄並未推辭，俱誇他想得周到。

　　起初行至草多處即回，並未深入，以為草木深茂，必不好走。及至騎象走進草叢裡面，見象在草叢穿行，偶遇樹木，長鼻揚處，立時卷起，甩向一旁，有時帶起大束亂草，竟好似草木全都浮生地上，一毫也不費事。崖高穀暗，五虎一行七人因嫌草木大多，恐怕遺火引起野燒，只當頭一人持著一支火把照路，另一手還拿一柄鐵鏟，以防餘燼落草為災。下面陰黑異常，叢草繁蕪，多好目力也看不真切。雖覺路行太易，俱當大象之力，均未留意。

　　約行五六裡，便見右側崖勢特高，上面藤蘿鮮茂，月光斜射其上，綠油油好似矗立著一片絕大碧琉璃的鏡屏，浮光泛影，鱗鱗欲活，崖下地方也甚寬大。用火循徑往前一照，瞪台蜿蜒，由低而高，直達崖頂，仿佛有道可以攀登，不必援藤附壁，效猱升木。覺與隨平所說高崖相似，便拿出輕身本領，下了象背，覓路上去。崖頂離地竟有二三百丈高低，勢既陡峭溜滑，上的又是背陰一面，雖各有一身武功，但無爬山用具，上起來也甚費力，足爬了一個多時辰，才攀援到頂。

　　五虎等七人往四外一看，果是全崖最高之處。皓月清輝，照得遠近峰巒草樹清澈如晝。穀底蟲虺叫聲已聽不見，到處靜蕩蕩的，空曠已極。試取望筒遙望新村所在，月光之下，但見山環嶺複，橫亙前路，深溝大澗，也不在少，樹木卻是不多。極目天未，平林藹藹，仿佛煙籠，一切景物均與隨平之言吻合，料定新村必在遠山平林之間。雖然中多險阻，自信能夠翻越，七人全都中意。笑談中，似聞遠處微有呐喊之聲隨風送到，仔細一聽，又複杏然，俱當八公草木，事出誤聽。

　　楊天真忽然想起：象和象奴尚在下面久候，因上下太遠，恐語聲難達，約定以晃火扇子為號，上崖之後只顧談論，尚未遣走。忙將火扇子取出，回向崖口，才晃了兩三下，猛一眼看到來路穀中似火焰升起，映得對面穀壁紅光閃閃，火勢仿佛很大。谷中道路迂曲轉折，草莽又深，大隊篷帳外雖有幾處火堆，走出半裡左近，便被崖壁擋住，早已看它不見。就說是高處可以望遠，适才上崖時沒有留神觀察，也不會有這麼大火力遠映出好幾裡遠的道理。這一驚真是非同小可，楊天真忙喊眾人速看，俱覺奇怪。料是防守的人貪睡失慎，餘火飛迸到附近槁木枯枝上面，引起野燒。心想：「危穀高深，最怕失火，行時還再三叮囑。就是失火，有這麼多人留守，帳前後盡是石地，草木甚稀，井非不能撲滅，竟使燃燒起來，難道都睡死了不成？」

　　方在焦急埋怨，又有呐喊之聲遠遠傳來。五虎弟兄一著急，便要緣崖而下，回去查看。

　　隨行二人，一名飛鷹子胡柏，一名賽壁虎梁尚新，連忙攔勸道：「下面俱是雜草樹木，壁上又多老藤，都是容易燃燒之物。看目前神氣，火勢業已旺盛，有那麼多人不能救，我們去了也是無用。崖壁如此之高，萬一前路為火所斷，再往前面燒來，無法再走，身困火中，再想上來就難了。」

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