青城十九俠第四十二回故交情重象使賚糧敵愾同仇蠻人縱火(3)

第四十二回故交情重象使賚糧敵愾同仇蠻人縱火(3)

　　這些人也多半是些單身漢，只有三兩人帶著家眷，十九是五虎舊部和知交。本因無顏再留，想在途中等候五虎到了，共商進止，不曾走遠，俱停在岡麓左近樹林之中。後來久等五虎不至，疑心受了中行阻攔，再不就是遭了金猱、黑虎之害，既慶自己見機早脫虎口，又恨中行心計狠毒，更恐追來重尋晦氣，十九懷著鬼胎，又恨又怕。內中只有一兩個稍為明白的人，料定中行既與敵人一黨，不會說了不算，況且村中未走的人還多，即使不幸，也不致全數受害。主張晚來命人不攜兵刃，冒險人材一探。就被村人覺察，也可和他說明是來探問五虎蹤跡和顧家妻子下落，決無大害。話雖如此，可是誰也不願前往。

　　那十人中有一人姓隨名平，外號雙頭蝙蝠，人品最壞，多疑善詐，饒有機謀。本是顧修心腹死黨，又與五虎弟兄莫逆，顧修一死，就想慫恿五虎另立基業。因知中行素不喜他，方奎等人尤為厭恨，反正前途可以相見，不願留在那裡艱堪。加以自己帶著家眷，萬一夜長夢多，另生枝節，豈不大糟。這十來人之留，也是受了他的誘勸。一見眾人都不肯大，所以走得比誰都快。隨平心想：

　　「離寨不遠，好久沒聽獸嘯和喊殺之聲。适才高處窺探，雖見虎王、二猱疾馳下岡，在左近林莽中喊出了無數野驢、大豹，大家去路受阻，還在害怕，但是並無傷人神氣。一會二猱回寨又來，同豹、驢低嘯了幾聲，豹、驢便分別散去，分明是雙方惡鬥已止，奉命遣散，不再傷人情景。五虎弟兄不是為中行強留，便是想理完顧、祝二人喪葬再走。」

　　深悔不該走得太早，鬧得不好意思公然回去。一見眾人都不願往，挨到夜靜，尋思再三，明知村中必有防備，但不親去不行，無奈何只得放下了兵刃，親往探查。果然行至岡麓，便被村中巡守人阻住，說什麼也不許入村。隨平再三申述來意，村人見他沒帶兵刃，才把五虎現在顧家，明早即行告知，說完立即逐客。隨平無奈，恨恨而歸。這時見了五虎等人，自然有些說詞。

　　五虎先頗怪著這群黨羽事敗即逃，太不義氣，一見這十多人露夜相候，又在用人之際，自然嘉許。兩下裡合在一起，連同婦孺，共有六十多人。

　　隨平便出主意說：「虎王、山人俱是深仇大敵，如欲出山，不必說了；既要在本山創立基業，暫時還以離他們較遠為是。南邊挨近虎王，西邊又挨近紅神穀山人，東北是出山的險徑。只東南另有一條盤谷，裡面叢草茂密，甚是隱秘。記得去年冬天，因追幾隻野兔，曾同兩人深入穀內，彼時草木荒落，路徑略為好走，一時好奇，三人深入了好幾十裡。無心中攀上一座最高的崖壁，用望筒遙望隔山遠處，有一片平原背山面湖，形勝天成，似有不少野牛、野羊繁息其間。雖在冬令，風景甚好，土地也必肥美。回村曾和顧村主商議，當時因為中隔十幾座山頭，計算相隔總在百里以外，雖能遠遠望見，可是沿途盡是絕壁危崖，鳥飛難渡，連探了多次，無路可通。顧村主不教再對人說起，也就沒有再談。如能前往，豈不是個絕妙所在？」

　　五虎兄弟聞言大喜，知中行尚顧面子，眾人只要暫時不和村人為仇，無論走向何方，總不會從中作梗。又想起昨日曾有一隊山人由穀中出犯，敗時也由此逃走，穀中必有路徑可通。好在人多手眾，用具齊備，任何險阻艱難，均非所畏，至多大家受點辛苦，不能繞越，便攀越縋壁，翻山過去，這百多裡的途程，再走得慢，三五日內也能到達。山人打勝不打敗，尤畏神鬼，昨日慘敗沒有再來，必已全數逃回神穀去，不會尚在半路潛伏。穀中草莽荊棘雖多，帶有這些能手，也不愁打不通。

　　商量走後，因所走的路是條險徑，各把行裝、牲畜、器具重又結束整理。除婦孺外，把眾人分成了三隊；第一隊隨平為首，率領十人，當先斬伐荊棘草莽；第二隊共二十人，押著牲畜隨行；餘人均在第三隊內，專司押運行李器具和護送靈柩，以及各家婦孺之事。五虎弟兄共同斷後督隊，不時來往三隊之間，指揮查看。一、二兩隊均是眾人中挑出來本領比較高強的人物。除隨平是嚮導，必須前行外，兩隊之人又分作三班，各持刀斧等器械，每隔一個時辰一換班，輪流向前開路。山中氣暖，大家都穿著一身短裝，身旁所帶鏢囊、弩袋以及各種暗器全都卸下，放在牲口背袋以內。

　　前行兩隊三十人因要開路，有的手持釘耙，有的手持鉤斧，有的就以自用刀劍槍矛等兵刃，還各拿一件器械。後隊諸人從五虎弟兄起，俱料無事，多半連兵刃都給牲口馱著，以圖涼爽，步履輕快。有幾個拿著兵刃的，都是一些膽小之人，也只防備途中有什麼蛇獸之類躥出。大家心意，萬一有變，也必發自前方，有這三十個健者足能應付，即或扎手，再取兵器應用也來得及，俱未十分戒備。

　　因所帶牲畜盡是牛、馬、並馱載著重物，行進起來就慢得多了。前半日因整理行李一耽擱，行至盤穀口外，天已近午。由建業村起身算起，共總走了才二十多裡路。隨平忽想起：「這是繞山備而行，所走均是平原草地，還沒走上草棘雜遝的幽谷險徑。所去之地，高崖遠望，相隔雖僅百里上下，如由穀中繞行翻越，怕得有三四倍的山路，這般走法，怕不走個十天半月。五虎弟兄俱都粗暴性急，時日久了，倘一見怪，豈不求榮反辱？」

　　為防五虎弟兄不快，一面招呼眾人歇息飲食，給牲畜放青喂吃的；一面打著應付的主意。誰知他只顧慣用機智討好取巧，幾乎把同行諸人一網打盡，盡遭慘禍，自己也遭惡報。

　　五虎弟兄見走了半日還未入穀，僅不過由橫岡前繞到岡尾。取出望筒一望，岡尾上樹林中不時有人隱現，知是防守的村人。想想前情，又是忿恨，又是愧悔。料知對方見自己小隊經此，也必在用望筒瞭望，甚覺無味，不願久停，催促快些起行。隨平為顯巴結，忙率第一隊人匆匆用罷飲食，鼓勇當先，徑往穀中開路去訖。餘人也都跟蹤上路。

　　入谷一看，穀中草莽雖多，到處俱有山人踐踏痕跡。再一走進裡許，竟有昨日山人開成的一條道路。路上原有草莽荊棘，連同小樹俱被砍倒，左一堆右一堆，零亂堆著，長達二裡，到處都是。地面上本就山石牽確，坎坷不平，再加上這些草木的殘根斷樁，高高下下，絆腳牽衣，人還無妨，牛馬卻極難行，費事已極。方笑山人連割草開路都不會，仍要使人費手，路忽中斷。前面又是矮樹叢生，深草沒人，密壓壓直到前崖轉角之處。兩邊危崖高峙，苔滑如油，不可攀登，並無可供山人猱升之路。如說山人是由草中鑽行，開這近口一段何用，好生不解。

　　同時穀中這點短程，又費了小半日工夫，天光又暗了下來，穀本幽晦，時近黃昏，景物越發陰森。加以古壁削立，峻險逼狹，人畜均無可以棲息之地。眾人無奈，只得由前兩隊合力向前努力開道。明知當日出不了穀，折回必被岡嶺上防守村人發覺，太已丟人，且盼尋到食宿之地，再作計較。先見有人將路開通，還在暗自笑駡難走，這一輪到自己，才知天地生物，力量之大，草木剛柔脆韌，各有特性。眾人雖饒武勇，竟是有力難施，無可奈何。費了半個多時辰，崖缺已有斜陽落照，餘光如血，反映穀中草木皆成紅色，所開之路不過裡許。

　　眾人正在泥汗跋涉，愁急無計，忽聽身後遠遠蹄聲動處，傳來幾聲象吼。楊天真猛想道：「從緬甸來時，帶有幾隻大象，送與中行，自己留下一隻公的。昨晚商議行計，嫌它身子蠢重，沒有命人去取，再則已然負氣，一物未攜，也不好意思再要，此時穀中怎有象吼？記得中行因村人告發，原有象奴丁二、丁三兄弟克扣象糧，去年打發了丁二，只留丁三和另兩人餵養。丁二令已隨來，丁三昨晚不見面，眾兄弟還在怪他。許是心念故主，假裝不肯同行，今日借著放青為名，帶了趕來也說不定。穀中草木甚多，如有兩隻大象開路就容易多了。」

　　五人正在談論問，丁二也從前面行李隊中趕來，說那象正是前贈中行之象，為數還不止一隻，定是丁三昨晚被自己大罵，事後良心發現，得信趕來。天真立命上前迎著。

　　一會工夫，丁氏兄弟同了方奎和另兩象奴，押著五隻大象趕來，丁二和丁三一路還拌著嘴爭論不休。方奎近前，跳下象背說：「奉了戴村主之命，因岡尾村人報知，諸位兄台未走出正路，大隊人等進了盤谷，想起楊兄別時之言，許是想在本山辟土安居。自己當初人山時誅茅斬草，伐木開路，備曆艱阻，何況盤谷之中叢莽載途，荊棘遍地，前行決非易事。近年用象開地力作，深知此物功效甚大，帶以同行，必有大助，特命小弟和丁三趕來。除村中留下兩隻，這五隻中除一隻備小弟、丁三和二奴騎馭外，下餘四隻，謹以奉還。原是諸兄所贈，珠還合浦，幸勿推辭。另有兩大袋乾糧、酒脯，略供途中一餐之用，並請笑納為幸。」

學達書庫(xuoda.com)