青城十九俠第二十八回指揮若定深峽藏兵恩怨分明元兇授首(3)

第二十八回指揮若定深峽藏兵恩怨分明元兇授首(3)

　　韓登還以為既打聽出犯人有了落腳之處，無論金牛寨主與他是什麼交情，只須加上一番勢迫利誘，總能就範，將犯人獻出。至於那虎，不過山人素來疑神疑鬼，說得厲害罷了，真要遇上，憑自己所煉見血封喉的防身毒弩，一下便可了賬，因此全沒放在心上。

　　眾人因人逃已久，個個腳底加勁。山人本來矯健，韓登等久慣山行也自不弱，走到午時已追下老遠。一行人等因烈日當空，天氣炎熱，俱打算找一個陰涼地方喝點山泉，涼快歇息一會再走。韓登雖然不願，因三熊也是那等說法，一不壓眾，只得應允。經行之處原是一個石樑，寸草不生，只側面山澗旁有水有樹，須要斜退著繞行下去，相隔還有二三裡路，眾人趕到，便紛紛下澗取水。韓登見那裡地極僻靜，一邊通著一條峽谷。谷裡林木蓊翳，草莽怒生，高的過丈，低的也有數尺。加上危崖交覆，穀徑又窄，越顯陰森，估量是一個人獸絕跡的死穀。一問三熊，果然以前只在石樑上經行看到，並無一人往穀中去過。

　　韓登正在說話閑眺，忽聽陸翰章與眾山人在澗底驚噪之聲。以為發現了蟲蛇之類，忙和三熊趕下。見眾人俱立在澗旁淺灘之上，圍著兩個倒地的山人，在那裡呼喚；陸翰章手裡拿著一頂小涼帽，與同行武師、捕役觀看，面現驚訝之色。近前一問，才知眾人見澗水發源前面山瀑清甜無毒，正在痛飲，內中兩個山人忽然看見澗壁上有一朵從未經見的奇花，一面喊大家來看，一面向花走去。眾人在後，見那兩人走到花前，頭才往下一低，立即暈倒，當是觸犯了花神。連忙搶抬過來，業已人事不知了。退時，陸翰章又在花側不遠拾著一頂小涼帽，越發疑神疑鬼起來。

　　韓登要過那小涼帽一看，乃是當地細藤所編，有鏤空的花紋，甚是玲瓏精緻，決非出諸山人山婦之手。只形式甚小，不似大人所戴。那澗一邊是高崖，一邊卻是平坡。澗水水清見底，看去澗中心極深，數尺以外，便漸漸往兩旁高了上去。小涼帽就在澗旁近壁之處拾得，那一帶水痕宛然，猶未全幹，分明遺留不久。韓登再走過去，見那奇花生在離澗數尺高的崖石縫裡。花只一朵，獨幹挺生，大如車輪，形似放大的芙蓉。又勁又厚的花瓣，長逾徑尺，五顏六色，妖豔無比，卻聞不見一點香味。不敢再走近前，方欲回身相詢，三熊已用特製解瘟去瘴的聞藥，將二人救醒，走了過來，說二人因愛那花好看，聞得一股子古怪的香味，頭腦一悶，人便昏倒。

　　韓登正聽之間，一眼看到花那一面濕沙中有幾處足印。眾人齊說取水在花這一面，前行沙軟蓄水，俱未去過。韓登猛的心中一動，忙招眾人堵鼻屏氣，越將過去。一看，那腳印還有女的，零零落落，隱現沙中，順斜坡直通上去，到了澗岸以上，走出十來步，方行絕跡，料是被迫人夫妻所遺無疑。無心繞道來此歇息，不想竟會巧得線索，觀察行跡，離澗必然不久。尤妙是，除他夫妻外，並無那虎爪痕，可知不曾同行。以為天助成功，不禁狂喜。悄對三熊道：「犯人就在前面，我已看出，並且沒帶著那虎。你可帶著二十名精壯手下，假裝先走一步，隨我跟蹤追上前去。如能拿到要犯，休說省裡宮府有重賞，便是我也有重禮相謝。」

　　三熊為利所動，立時應允。

　　韓登先想好了言詞，故意向眾聲言自己要先走，問誰同去。眾人在熱地裡跑了一早晨才得歇息，自是不願。陸翰章更是存心作梗，朝大家一使眼色，這一來越發無人理會。韓登暗自得計，假裝負氣道：「你們要是都不走，我可走了。萬一遇上犯人，休說我佔先搶功。」

　　陸翰章見三熊也未答言，以為和自己是一樣心意，不願冒暑急行。冷笑道：「昨晚我們要一同進寨，不許不致讓要犯逃走了呢。人家昨夜就得信逃出，今早我們才起身追趕，這半天工夫連個影子都沒追上，犯人不是死了，難道還在前途等我們去捉他？你暫時總是個頭目人，我們什麼事也不明白，功罪都是你的。我們又熱又累，好容易才歇歇腿，要罰我們苦力，也須等上一會。你只管先請，成了功，決沒人與你爭搶，放心吧。」

　　韓登明知言中有刺，自恃成竹在胸，也不發怒，說聲：「失陪。」

　　便要走去。三熊忽從地上起立道：「那廝手頭著實有兩下，韓客人雙拳難敵四手，莫要真個遇上，又被他夫妻逃去。我現時水已喝夠，待我分幾個娃子與你同去，索性將人做兩撥去。」

　　說罷，便問手下山人哪個願往。山人最敬畏頭目，起初三熊不發話，所以沒有答言。及至三熊一問，轟的應了一聲，全立起來。三熊道：「用不著你們都去，只挑出一二十個，餘下的可隨陸武師他們做一撥，隨後起身抄小道過去，在缽子口會合，先到先等便了。」

　　說罷，假裝挑人，卻用土語發令，命眾山人沿途故意耽擱，不令追上，以免和韓登爭功。三熊共挑出二十個強壯山人，與韓登一同起身追趕。

　　眾人方想起韓登與三熊交頭接耳，這等行徑頗似商量好了一般，才知又上了他當，好生氣忿。依了陸翰章，當時也隨後追去。趙興勸道：「陸武師，算了吧。他這裡人地都熟，山民都幫他。昨晚我二人往竹樓探看，不見一人，還當犯人不在那裡。今日一看，分明早就被他放走，他只是做過場罷了，哪裡還會追？由他獨斷獨行，回省無法交代，自有報應給我們看，這時睬他則甚？」

　　趙興原知顏氏夫妻逃走已遠，又有老人父子接應，追上也是麻煩，見韓登搶先，正合心意。免得同行時遇上，不動手不好，動手又恐非老人父子之敵。陸翰章還不肯聽，等一說起身，三熊所留數十山人，俱推說天熱口渴，不肯就走，要歇一會。自己人數不多，路又不熟，山人性野，又不便得罪，同行諸人一勸，只得忿忿而罷。

　　且說韓登、三熊帶了二十個山人，往前追趕顏覥，追了十六八裡，還沒一絲朕兆。三熊說：「再有五十多裡便是本山出口，口外岔道甚多，就不好追了。」

　　韓登聽了，越發心急。正趕路間，眾人忽見前面有一座山峰阻路。韓登知峰前是一片平陽，再往前，山勢漸合，方是出口。心想：「高處可以望下，拼著多跑點路，或者能查出一點蹤跡。」

　　便請三熊命眾山人從峰底繞行，自己同了他往峰上走去。那峰孤立亂山之中，本不甚高險，二人一會便到了頂上。往前面岔道上一看，綠草平蕪，雜生花樹。兩邊山勢如長蛇蜿蜒，直向最前面山口聚合。一眼望過去，靜蕩蕩的，全沒一點人獸之跡。

　　韓登心中正在失望，猛一回頭，看見峰右隱現一條峽谷，仿佛與适才溪澗旁的暗谷通連，隱藏在右側長嶺後面，逶迤曲折，隨著山勢往前通去。雖然前頭山勢展開，看它不見，可是那條山嶺較它後面的山脈稍短，未達山口，便即截止，前後兩層，缺口分明，不禁心中一動。暗忖：「那澗不當正路，涼帽和男女足印卻在澗底發現，當時斷定逃人離開不久，這般急追並未追上。适才澗旁穀徑陰森，林莽繁茂，問起山人，均未去過，一時大意，以為是條死路，沒有人穀觀察。莫非另有捷徑，被他由此穿越不成？」

　　想了想，忙請三熊招呼眾山人暫緩前進，二人下了峰，徑往側面那條長嶺上跑去。

　　那嶺原從來路溪澗旁斜行彎轉過來，相隔有三四裡路。中間奇石森列，叢莽怒生，甚是難走。再加上嶺雖不高，卻是高離地數十丈，壁立到底，寸草不生，陽光又極酷烈，炙石如火。

　　眾山人見韓登越眾先行，路上時東時西，亂出主意，白受了許多辛苦跋涉，雖然畏懼三熊兇焰不敢違抗，心中都是老大不願。韓登率眾趕到嶺壁之下，也看出眾山人面有忿色。因知犯人如不能擒到，回省不好交代，結果必致求榮反辱。再加上同伴們一說壞話，弄巧還有一場大罪享受。事已至此，悔之無及，只得仍以利誘。便當眾聲言，無論犯人擒到與否，同來的自三熊以下，每人例有酬謝。不過遇事得聽自己調度。這一番話，才將眾山人說動，重振精神，又沿著嶺壁穿越險阻。

　　眾人前行裡許，找到生著藤蔓較易攀援的所在，費了好些手腳，才一一援壁而上。三熊等山人還好，韓登平日雖慣在邊山中行走，似這等極難走的險徑危壁，畢竟經歷還少，又在心慌情急之際，等到了嶺脊之上，周身皮肉已被荊棘尖石刺傷了好幾處，累得口乾舌燥，氣喘吁吁，兩太陽穴直冒金星。再看下面夾谷之中林深草長，兩壁藤陰交覆，遮住目光，望不到底。看去又是靜靜的，不似有人走過，依舊一無所獲，好生失望。已然上來，不好意思又說不去。一則急切間打不出主意，二則心中還存萬一之想，略歇了歇，只得忍受痛苦，沿著嶺脊往前趕去，邊走邊往穀中查看。

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