蠻荒俠隱(36)_還珠樓主

三六

　　餘獨正要起身，恰好虎兒面帶驚色回來。周齊便問虎兒何往，虎兒說自己出外，見月色甚好，特地趕往虎穴去探看神姑是否在彼處。誰知到了那裡一看，一點響動俱無，只見下面有一個十多丈長的東西好似在那裡蠕蠕閃動，月光下看不甚清。起初還道是山石，在崖上往下面看了一會，不見動靜，便援著春藤悄悄爬了下去。忽然一腳踏著一個毛茸茸的東西，低頭一看，竟是一個虎頭，好似被什麼猛獸用嘴咬掉下來似的。再往前走了幾步，到處都是虎骨、虎頭和怪獸吃殘了的虎腿。虎兒心中奇怪，漸漸走離那東西不遠，忽聽鼻息咻咻，對面有兩點藍光閃動。乍著膽子向前又走了幾步，猛覺一陣腥味撲鼻，定睛仔細一看，前面臥著的東西竟是一個從未見過的怪物，頭有一間小房子大，從頭到腳有兩三丈高，兩隻眼睛閃電般發出藍光，蹲伏在那裡，嚇得虎兒魂亡膽裂，不暇再看怪物的身長，撥轉頭就往回路跑。

　　剛剛抓著适才下來時用的一根春藤，業已驚動怪物，追了過來，行動時腥風大起，發出了破鑼般的怪聲，身上沙沙兒響。虎兒剛剛援著春藤，快離下面不遠，那怪物業已趕到腳下，猛的往上一躥，一口未咬著虎兒，將一大盤有人臂粗、由崖頂直垂到下面的百年老藤咬住，只一甩，連根拔起，拉了下去。在這危機一發之際，幸而虎兒急中生智，覺著春藤往下一緊，就勢踏著藤梢用力一縱，到了上面。那藤生長山石夾縫中何止百年，根深蒂固，吃這怪物往下用力一拉，連那著根處一塊兩丈方圓的一塊大山石都被帶了下去。虎兒在上面，從沙石墜落聲中，猛聽撲隆一聲大響，接著一聲破鑼般的怪吼過去，翻騰了兩下，就不見動靜。冒著大險回頭一看，那怪物許是被墜下去的那塊大石打得暈了，豎著身子，上半截還在崖的上面紋絲不動，估量它的全身少說也有十七八丈長。一會工夫又在那裡閃動，嚇得虎兒再不敢停留，飛跑逃了回來。

　　周齊見一波未平一波又起，平心靜氣想了一想，忙命虎兒隨著余獨先去將林璿、周鳴鏘替回。余獨、虎兒領命去後，不多一會林、週二人回來。周齊說起前事，如果那個毛人是逃走了的二狗，這事便不大好辦，只不明白他們何以要自己縱火燒林，著火以後又不露面。還有虎兒在虎穴中所見的那個大怪物，想是洪荒遺下未絕種的旱龍之類。這類東西身軀長大，猛烈非凡，它將虎穴中猛虎吞吃盡後，無處覓食，早晚要到本山來侵害人畜。聽虎兒所言，他已援著春藤爬到崖上，那怪物才趕到腳下，定然行動不甚敏速，也不會往高處縱，這還好對付一點。此事必須預為防備，以免人畜受傷才好。林璿道：「周世伯之言甚是有理，那虎穴我曾去過，四面俱是壁立高崖，雖然有條虎行之路，寬處還不到五尺，窄的只有尺許，路徑還非常彎曲，高下錯落不等。那怪物既如此高大深長，定是從上面爬落下去的，決不容易爬了上來。

　　這裡去虎穴只是一條道路，中間還隔住一處廣大深溝、兩個山峰，那怪物一天半日未必能以到此。侄女打算明日天一亮，便帶幾個得用的人，攜了毒箭兵器，先到虎穴探個仔細回來，再和世伯商量除害之法。侄女真叫命苦，思親多年，恰好容易承二位世伯指教，得有成行之日，無端又連發生事變，耽誤行期，真是哪裡說起！适才在火場見十幾具獵虎寨屍身前面，倒下半截山峰，將山石都壓碎成了一個深坑，後來又在碎石堆中掘扒出半截屍首，也許神姑、藍牝牛等避火時節，正趕上山峰倒下將他們壓死也說不定。如果神姑不在人世，侄女雖然後顧無憂，又覺對不住已死撫養的庶母了。」

　　周齊道：「我也曾作此想，不過神姑、藍牝牛身手非常矯捷，尤其是神姑，縱身就是十幾丈遠，輕如飛鳥，山峰倒下以前，必定炸裂發出大響，豈有不知避讓之理？這事現在還說不定，明早你去虎穴探看怪物須要小心，不可被它發覺，你走後，我當親去火場，到那山峰下面察看，或者能看出一些跡兆。你連受勞累，可去歇息安睡，今夜我去前寨代你主持便了。」

　　林璿也真覺身體勞乏，現時用不著自己，正好抽空安睡養息精神，準備明早去探看怪物行蹤，便依言告辭走去。周齊安頓好了楊氏父女，吩咐嗚鏘去睡，徑到前寨來，見林璿正在召集全山千百長等說話，見周齊走來，俱都起身為禮。周齊便問林璿：「為何還不去睡？」

　　林璿道：「适才回來，接著後寨來人報信，火場中的餘火又延燒著了一大片青稞。余壯士和虎兒叫多派一些人去，我傳齊大家，才將人調派停妥，忙了一陣，又不覺困了。特意等世伯到來談一會再去睡呢。」

　　周齊道：「你一入關係著全山人的福禍興亡，假如神姑尚在」

　　心存叵測，除你之外無人能敵。你從昨早出山接客累到如今，不曾休歇，在禍變到來之前，最要緊是將精神養好，以便臨時應付。你還是早些去睡吧。」

　　林璿道：「這火如果再不停歇，山風一起，真不堪設想呢！」

　　周齊道：「那也無法。只盼天能下場大雨，就不妨事了。」

　　說罷，又連催林璿去睡。

　　林璿回屋去後，周齊正與眾千百長閒話，忽見林璿面帶驚疑之色走了出來，對周齊道：「适才我剛走到我臥室門口，忽聽我屋中喘息之聲非常急促。等我趕了進去，守屋的兩個侍女，一個叫春桃，一個叫春燕，春桃不在屋內，春燕卻昏倒在地上，口中直吐白沫。我用山泉將她灌醒，問她為何這般死睡。她說适才春桃出外有事，她等了一會不見回來，正挑開我屋內花簾往外探頭觀望，猛覺一股子異香透鼻，登時頭腦昏眩，迷惘中見有兩個毛手來掐她的脖子。她力氣本大，一面死命掙扎，想喊人求救，竟如夢魔一般張不開口來，直到我將水潑在她臉上，才覺頭腦一陣清涼，驚醒過來。我起初還以為她是夢魔，後來一見她脖頸上青紫了兩塊。

　　我再命人去尋春桃時，卻在離我窗前不遠的一塊山石下面橫臥著，喚醒了一問，她原是出外小解，也是聞見一股子香味便不省人事了。近日來因遵世伯之命，隨地小心，寨前寨後連同各要口俱派有人防守，先尋近寨前一帶的防守人查問，俱說連日月色甚好，防守的人分配又極周密，無論是人是獸，決難進寨一步，他們從來未看見過什麼響動。春桃僅止聞見香味昏去，頸上還無傷痕；春燕頸上青紫了兩塊，還帶有指甲印，明明是人手所掐，決非無緣無故。我已命人將各屋花簾上掛起風鈴蒺藜，添人防守，以備萬一。趁諸位千百長在此，想請十幾位去，再將各要口的人喚回，問他們今天可見什麼可疑之事。世伯以為如何？」

　　周齊點頭稱善。

　　當下周、林二人一面分人到各要口傳喚，又對在座千百長指示了一些應變之策，才請他們各按職守去做。眾千百長散去後，一會各要口防守的人喚來，問起前事，大半都說沒有看見什麼響動。只防守落魂溪澗岸的一兩個本族百長，原是林璿得力心腹，說上半夜奉命防守落魂溪，接班以後，便將帶去的二十人，照林璿分派地點分散開來。他二人卻揀那最要緊所在拿著兵器弓箭隙望。一個是在崖上，一個是在溪澗旁邊，兩下相離約有一二十丈，比較所帶眾人隔得要遠一些。站到三更，林璿回來時還好好的，在澗邊防守的一個看不真火勢，想和崖上的一個掉換一下，喚了兩聲不見答應，覺著奇怪，跑過去一看，崖上的一個百長連他近身不遠的一個防守人俱都倒在地下，昏昏睡著。好一會才將他二人喊醒問時，說他正在崖上觀看火勢，忽聽近身處有人倒地的聲音，忙走過去查看，才往前走了不幾步，猛覺一股香味鑽鼻，使勁嗅了一下，立刻頭腦昏眩，身子發軟，便不省人事了。再問那手下人，也說是因為聞見香味倒地，別的倒無甚響動。

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