蠻荒俠隱(35)_還珠樓主

三五

　　自昨晚林璿等走去救人，周齊便先回去看望眷屬，見女兒文美只不過日間受了一些驚恐，並未受傷，安臥片時之後，業已複元，聽說前寨來了兩個女客，俱是年幼美貌聰明，便要周齊帶她前去相見。周齊自從將文美配與虎兒，早就移居在離後寨不遠的寨坡上面，蓋了一所木瓦房居住，雖離火場較近，一則隔有兩條溪澗，二則又在上風，並無妨礙。周齊也想和楊宏道談談，囑咐好了家人，便領文美到前寨與楊氏父女相見，老小五人俱都十分投契。到了半夜，救火的人尚未回來，周齊對楊宏道說道：「今晚的火許是野燒，只能隔斷火路，難於撲滅。老兄攜著弱息流亡奔走，定然勞累不堪，要等女主人回來，知等到什麼時候！何不移尊就教，前往荒居，與二位令愛安頓了住處，老兄與我同榻而眠，豈不是好？」

　　文美巴不得與丹妹、碧娃相聚些日，又從旁竭力勸駕。當下周齊父女便對隨侍山女留下了話，陪了楊宏道父女同至家中，談了一會安歇。第二日聽說林璿等尚未回來，索性留楊宏道父女在家等候，林璿回寨，不見楊氏父女，山女報說被周老爺子接去。林璿對眾人道：「我只顧救火心急，也沒有安頓他三人住所，還是周世伯會替我款待佳客。他那裡雖沒有前寨大，因是新修的瓦房，倒也精緻，倒不如就請諸位在那裡住還要好些。余壯士連日勞乏，不曾安歇，昨晚又幫我救火，累了一夜。我們索性到周世伯那裡去，吃罷了飯安歇一日，再作動身之計罷。」

　　說罷，陪了餘獨同到周齊家中，大家見面互談了一會火勢，林璿又把尋不見神姑之事說出。周齊沉吟道：「以她和藍牝牛的本領，決不會葬身火窟，其中必有原故。且等火滅之後，仔細探尋他們蹤跡，如果再尋不見，說不定火急時又回了虎穴。但盼今明日能下一場雨才好，所幸這兩日沒有大風，不然亂子還要大些呢！現在火勢雖減，餘燼未滅，仍須隨時救熄，火場不能離人。余壯士連日辛苦，還須歇息半天。神姑忽然不見，大有可疑。你四人只可輪流救火，不可大家累在一起，一旦有事，支持不住。無論如何，須等神姑生死蹤跡決定，火勢完全消滅，你們才能動身。好在楊老兄令親不會離開原地，此去原是間關投親，此間不受外人管轄，無殊世外桃源，平安已極，何必忙著動身，諸位以為如何？」

　　楊氏父女原是逃難，凡事須仰仗餘獨，不肯自主。余獨雖然見師心急，巴不得早將楊氏父女送到，一則有師父留下的話，須與林璿做一路走，二則主人情意殷殷，遇見這種天降大火阻滯行期，也是無法，惟有耐心靜等火滅之後同走。林璿見餘獨願意等她同行，自是心喜，便請餘獨也住在周齊家內，以便與楊氏父女一同款待，自己好安心前去救火。餘獨仍要跟去幫忙，經周齊、林璿再三婉謝，請他稍微歇息，到晚間再行奉煩，餘獨只好作罷。林璿走後，周齊便領余獨到周鳴鏘舊房內去安睡。余獨真是連日辛苦太甚，一倒便睡著，直到天黑好一會才睡醒轉來。早有林璿派來伺候的山人領了餘獨走到前面，周齊、虎兒夫妻、楊氏父女俱都在座。

　　原來林璿回去並沒有少歇，稍微辦理了一點日常之事，趕緊挑選了數百人，去將昨晚救火的人換回。教虎兒、鳴鏘先回去歇息，到晚上再來替班，二人俱都不肯。林璿對虎兒半嚇半勸的，才將虎兒先勸回來歇息。議定本人和周鳴鏘做一班督率救火，晚上三更後再由虎兒同余獨來替。虎兒回來，周齊便命他速去安睡一會，晚上好做事。連著人打聽好幾次，不但神姑、藍牝牛蹤跡不見，連那苟二姐也不知去向。

　　藍牝牛手下四個千長，除去行刺林璿的一個因傷身死外，餘下三個，自從將獵虎寨撥歸後寨，林璿不究既往，也由神姑要去。先也是打尋不著，這日下午靠崖的一面火勢漸稀，眾人過去察看，崖旁一塊突出的峭壁業已被火燒斷，倒了下來，把地都壓陷了好幾尺，有的地方山石打得粉碎。在一堆碎石旁邊發現了幾具半焦枯的屍身，內中有兩個，認出是那千長，餘人俱都成了枯炭灰，辨認不出來是哪一個，也遭了火劫。

　　至於火勢，火路雖然被眾人隔斷，無奈那些樹林多是千年古木，又高又大，枝繁葉茂，加以山中春藤含有油性，也容易著火，燒斷了的枯枝帶火到處飛舞，落在哪裡哪裡便起火。幸而入多手快，雖然有幾處著火，俱都當時撲滅，未成巨災。火場的四圍雖然經眾人挑了澗水潑漉，火勢漸小，當中卻依舊烈焰沖天，近火場百十步內，山石都燒得通紅，奇熱異常，慢說撲滅，連身子都難近前，看神氣除非天降一場大雨，否則哪想全滅！沒有十天八天決難辦到。如果再一刮山風，那簡直就不得了！

　　周齊得信，好生疑慮，那火勢雖大，只要解救出力，但盼不起大風，至多不過多延幾日。惟獨神姑、藍牝牛、苟二姐這三個隱患不知去向，偏偏那火在他們三人失蹤以後才起的，覺得非常奇怪，想了一會亦想不出是什麼原因。恰好余獨、虎兒雙雙醒來，周齊便和二人說了。虎兒便猜神姑定是在火急時，騎了她的虎媽，與藍牝牛同轉虎穴。周齊道：「你姊姊同我先都是這麼猜想，那苟二姐又往哪裡去了呢？她自和藍牝牛苟且後，便去幫藍牝牛勾引神姑成好。偏神姑醋心太重，上手以後，不但不准她和藍牝牛親近，有一次竟將苟二姐打了幾十藤條，差點沒要了她的命。

　　事後苟二姐向神前刺咒，立誓要報神姑的仇，跑來向你姊姊訴苦，願代我們作內應，趁空將神姑、藍牝牛二人刺死。你姊姊將她罵了一頓，她跪在地下再三央告，求你姊姊不要洩漏她來說的那一番話。你姊姊答應了，她才走去。自那天回去後，我便派人打探她的動作，聽說她回去後，忽然再也不理藍牝牛，對神姑比從前還要恭順。神姑終是不大滿意，在這起火危急的當兒，豈肯還帶了她一同逃命之理？這裡頭疑點甚多，不到火滅以後不易明白，莫是禍變之來，常在人不知不覺之中？你姊姊火滅以後，其勢不能久留，你千萬諸事不可大意。」

　　虎兒聞言，點了點頭，說是要出去看看火勢。

　　他走後，周齊和余獨談了一會，不見虎兒轉來，先以為他又趕到火場去助林璿救火。快到三更，林璿叫人來對周齊說，因為在火場後面發現十幾具屍身，便聚集後寨獵虎寨點數，才知藍牝牛手下千長還有一個名叫金蛇的，因為發瘧疾在家中養病，不曾葬身火窟。林璿再三向他盤問，才知神姑、藍牝牛自從獅神顯聖，對前寨本已死心。忽然那日金蛇因為采著一種野果好吃，每日儘量採摘。偏偏那種果樹不多，近處採摘完了，便往遠處，采來采去，無意中走進一個山洞，那洞竟通到獅神顯聖的崖上，他怕衝撞了獅神，正要回去，忽見那裡果樹甚多，貪心不足，剛想偷采一點再走，忽然遇見一個毛人。

　　他疑是獅神出現，嚇得連滾帶爬由洞中逃回，到了後寨，回頭一看，那毛人還緊跟身後。這時神姑、藍牝牛，還同了兩個千長，正在林中打鳥玩，一聽他說毛人是獅神，嚇得也想逃跑。不想那毛人身子和飛一般，一縱就是幾十丈，搶上前攔住藍牝牛的去路，只一照面便將藍牝牛擒住。神姑一著急，也不管那毛人是神是怪，上前去救。金蛇業已逃在遠處，回望神姑剛走到那毛人面前，未及動手，藍牝牛業從地下起立，同那毛人說起話來。眼看他三人指手畫腳談得非常高興。

　　一會工夫，毛人走去，藍牝牛又喚金蛇和那兩個千長近前，吩咐不准對人說起。金蛇因為受了一些驚恐，回家便病到如今，以後就不知道了。再問常侍神姑的山女，俱說自那日起，神姑和藍牝牛和那兩個千長，每日總帶著十幾個近身心腹，挑著許多酒肉走向那火場樹林之內，並不許其餘的人跟隨窺探。日前又由神姑喚來了數十條猛虎，與人在一起玩耍，來了不多日就著了火等語。周齊聞言沉思了一陣，忙請餘獨去替林璿回來，有話商量。再問來人：「虎兒可在火場？」

　　來人回說：「並未曾見。」

　　越發添了憂慮。

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