龍山四友(107)_還珠樓主

一〇七

　　本意是恐公遐夫婦遇險，趕往會合，如真無路可通，索性覓路回去。不料這一分路，竟被密林居中隔斷，無法通過。料知公遐夫婦必在密林那面向前進發，只得且吹且走，朝前急趕。一口氣趕出三四裡，公遐始終沒有回音。正代他夫婦擔心，又悔又急，忽然發現右側橫著一條小山，雖不甚高，形勢險峻。剛想起虎女前說老人隱居之處前有池塘，後有小山，但應偏在路左，不應在右，山對面又不見有水源，仔細一想，忽然醒悟，待要越山而過，察看山那面有無池塘，便可看出幾分，忽聽一聲虎嘯由隔山那面隱隱傳來。聽出虎女所騎，忙取竹吹回應，一面朝那土山趕去。那山高只十餘丈，做一長條橫在林中，從上到下都是樹木藤蔓。二人仗著一身輕功，一路攀援縱躍飛馳而上，還未到頂，便覺山那面光景較明，似有天光下漏，虎嘯之聲也越來越近，連虎女呼聲也同聽出。二人一面回應，一面飛身往上趕去。

　　到頂一看，前面忽有白光閃動，定睛一看，果是大片湖蕩，相隔約有一兩裡路，天光由四面環繞的密林高樹之中透將下來，照在那數十畝方圓的湖蕩之上，宛如一片極大的晶鏡，吃四圍暗影一襯，更顯光明。再看湖對面小山腳下，只有幾株大得出奇的古木，既無房舍，又無崖洞，天光反映，看得逼真，不像有人居住神氣。虎嘯之聲己止，連人帶虎全都不見。公亮想起未了一次虎嘯好似就在前面，相隔湖蕩不遠，連愛妻呼聲俱都聽到，按說應該臨近，如何不見？以為下面林木陰森，光景黑暗，也許人在山下，虎的目光被樹林擋住，故未看出。

　　連喊了幾聲「四妹」，未聽答應，一面同了秦真由暗影中覓路走下。因這一面形勢更陡，藤樹又密，冒失馳下反易失足，不得不加小心。知道虎女性情，這等昏暗危險之地決不會故意隱藏取笑，如何快要對面，虎、人忽然失蹤？心正驚疑，人也快要走到山腰上。二人目力本強，在暗如深夜的黑林之中走了半夜，前面又有天光反映，比來路好看得多，腳底恰是一片草地，那些大樹均比小山還高，立處離地只三四丈。秦真心急，又仗著一身極好輕功，一聲招呼，當先往下縱去。為防萬一，一手拿著特製的羊皮燈，一手舞劍，提氣輕身朝朝下縱落。

　　公亮在後，瞥見劍光人影，所到之處果是一片平野，野草高只尺許。秦真落處還是一片空地，草都沒有，連忙跟蹤縱落，眼看離地不過丈許，忽聽呼的一聲，情知有異，忙喝：「七弟留意！」

　　同時淩空一個鷂子翻身，往旁一側，隨同下落之勢，右手緊握寶劍，偏頭回望，剛發現一個似獅非獅，比獅略小，血口開張，上面現出兩團碧光閃閃的凶睛，後面好似還有一段長身的怪物，由來路山腰上朝人斜躥過來。晴道不好，一面下落，一面反手一劍，待要淩空揮去，忽聽腳底一聲嬌叱，接連三四點寒星已由身旁飛過，朝那怪頭打去。剛聽出愛妻口音，忽又聞得一聲虎吼，人也落到地上。

　　黑暗之中也未看清那怪獸是蟒是獸，剛脫口喊得一聲「四妹」，猛又聽銅鐘般轟的一聲怒吼，震得木葉驚飛，簌簌如雨，兩耳嗡嗡，半晌不絕，同時瞥見嘯聲來處現出兩團金光，流星電射，由斜刺裡疏林高樹之間飛將過來，在暗林中略一隱現，便朝前面撲去，來勢神速已極。那帶著兩團碧光的怪頭似被虎女暗器打中，凶晴連閃幾閃，張開血口，一聲極淒厲的怒嘯，把頭一搖，正要朝人猛衝過來，不知怎的忽然電也似急縮退回去，跟著便聽虎吼連聲，虎女所騎那只大虎已由怪物退路暗影中猛躥過來，方才怒吼和那兩團金光正是紅牤，同時趕到，由虎身上面淩空越過，朝怪頭撲去。跟著便聽雙方惡鬥騰撲和怒吼厲嘯之聲。

　　虎女、秦真相繼趕到，三人聚在一起。虎女正埋怨公亮：「方才不說同行，人走之後不該冒險尋來，這一帶毒蟲猛獸甚多，連我到此也須小心，沒有恩師和紅牤接應也不敢輕易越過，如何這等大膽？」

　　公亮一聽這等兇險，想起公遐夫婦必還未到，忙喊：「四妹先莫埋怨，快尋寇兄、蓉姊，他二人和我們同來，在離此六七裡的樹林之中分手，音息全無，如何是好？」

　　虎女正要發急，忽聽紅牤吼了幾聲飛縱過來，怪物聲影皆無，似被紅牤所殺。虎女忽轉喜容道：「他兩夫婦居然因禍得福，你們放心好了。」

　　婁、秦二人忙問：「怎麼知道，寇兄夫婦遇見了麼？」

　　虎女笑答：「我還不知底細，只聽紅牤吼聲，它說寇兄、蓉姊已被林中另一位高人救去，那是我的師怕，連我恩師也在那裡。新來妖人已早知道，恐我在此久候懸念，又料你二人既由蛇窟前面與寇兄蓉姊分路，必要誤走黑林山，一個不巧，遇到山岩下面藏伏的惡蟲，難免虛驚，特令紅牤趕來送信，就便接應，命我三人隨它同去。我和紅犛還是上月在森林中巧遇恩師才得見到，相識不久，他那獸語只聽出一個大概。虎媽以前暗中和它來往見面，彼此吼聲雖能通曉，對我卻有好些意思說不出來。好在這兩位師伯在森林中隱居年久，恩師和他多年舊交，不是外人。上次來見恩師還曾談起，久想拜見，未得其便，所居山洞又極隱秘，外人難於走進，離此卻不甚遠。

　　方才三哥所見獅面蛇頸之物，乃是這裡藏伏多年的一條惡蟲，形如穿山甲，卻生著一個大頭和丈許來長一條長頸，雖然猛惡，頗有靈性，只有紅牤能夠制它。恩師因它口中腥涎所結晶粒具有解毒妙用，又最戀家，從不遠出傷害人畜，離它巢穴方圓數裡之內毒蟲絕跡，因此不肯傷它。方才那樣急叫，必為紅牤所制，吃了苦頭。我深知這東西的猛惡，先是恐你二人無心受傷，因其靈警非常，最愛護它的腥涎，便令虎媽繞往它的巢穴激使回鬥，一面暗中掩來。不料這東西今日發了凶野之性，連身飛起，竟想傷人，一時情急，連放四枝飛針，多半被我打中。此舉雖是急於救人，未免違背師命，也須前往稟告。此行一舉兩便，我們快走，到了路上再說吧。」

　　說完，先往虎背縱上，騎向前面，再令公亮居中，秦真在後，仍是三人一虎，由紅牤在前引路，同往西南方密林之中馳去。公亮貼坐虎女身後，見虎行之路多是巨木密林，最厭之處僅容一虎通過，稍不留意腿便擦向樹上，光景又極黑暗，不到臨近決看不出。那虎隨著紅牤繞樹而馳，左轉右折，時進時退，走得極快，空處極少。先恐虎行大速，一不留神撞在大樹之上受了誤傷，連呼「四妹將腿盤起，不要垂向虎的兩旁，以免磨擦，傷了皮肉衣服！」

　　虎女笑說：「無妨。」

　　後來看出所過之處，無論多仄多暗，均由當中馳過，連衣服也未擦上。一問虎女，才知那虎目力特強，多麼黑暗的地方都能看出老遠。雲老人和隱居林中的這兩位高人交情甚厚，紅牤當時奉命往來兩地，更是輕車熟路。否則，這一帶到處巨木密林，形勢最險，常人到此，無論走往何方均要迷路，困在裡面進退兩難，早晚饑渴而死。婁、秦二人聞言才知厲害。再借燈光沿途察看，那些大樹多半平地直起，粗達數抱，疏疏密密十九相同，雖有空闊之處，前進不遠便被駢生巨木擋住去路，往往進少退多，舍寬就厭。

　　三人兩獸在這暗無天日，靜如死域，陰森黑暗的森林之中繞越穿行，走了半個時辰還未到達。秦真坐在公亮身後，見久不到，好生奇怪，高呼：「四姊，我們和寇兄、蓉姊分手沒有多時，便越過土山遇見四姊，跟著紅牤便到。說他二人巧遇高人，命引我們往見，照情理說相隔定必不遠，如何走了這些時還不見到？還有土山前面不遠有大片水塘，雲老前輩想必住在那裡。當地天光下映，仿佛山腳一帶既無房舍又無崖洞，令師可住在那裡麼？」

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