龍山四友(106)_還珠樓主

一〇六

　　§三十、昏林森厲影，危岩密莽奔高人

　　公亮等四人急丁拜見雲老人，又因虎女未歸，林中終年黑暗，自己帶有土人特製的燈火，虎女所騎猛虎目光如電，彼此老遠均可望見。萬一尋不到雲老人，虎女總可遇上。一味加急前進，並在沿途樹上留下標記，以防走迷。因有紅牤警告不令在兩山交界埋伏窺探，西山土人業已通知，所需乾糧也經二虎輪流送去不少，香粟村已有石、伊二人送信，虎女未回，反正無事，正好抽空拜見這位世外高人，別的均未在意。四人武功雖有高低，腳程也是公遐夫婦較差，但是林中暗如深夜，到處巨木叢生，極易走迷。既恐失散，又恐走單，遇到毒蛇猛獸暴起傷人，開頭一段四人分作兩行，並肩同行，相去不過數尺。

　　婁、秦二人惟恐公遐夫婦本領較弱，林蓉又是女子，初走這類森林奇險之區，諸多可慮。公遐心又最熱，不便勸他二人在安樂洞守候，為防萬一，特請二人在前，每遇險阻之處，不時搶往兩旁暗中照護，幾次過去，被公遐看出，覺著婁、秦二人固是好友義氣，自己比他年歲較長，休說劍術，便是武功暗器也差得多。方才來時不曾細想，照此走法，二人一定為我耽擱，否則虎女剛走不久，以他二人的腳程必能追上。萬一此去撲空，或是不等趕到虎女已先迎來，豈不冤枉，越想越不過意，心生慚愧，知道二人熱腸肝膽，既然同路，決不肯中途而廢，使我夫妻退回；如期同行勢必徒勞。悄告林蓉，想什說詞，分成兩起，各憑運氣，以免延誤。

　　林蓉早已想到，本想不來，因知未婚夫婿自覺本領不濟，急於尋訪高人求教，心志誠毅，不忍勸阻，只得同來。聞言悄答：「遇哥，讓他二位先走定必不肯，還是與之明言，我們再走快一點，方免兩誤。其實此舉多餘，雲老人是四妹恩師，聽四妹和我所說口氣，這位老人家只不願我們因人成事，並想激勵東西兩山土人團成一片，以眾人之力，除眾人之害，再興眾人之利，各用本身力量戰勝艱危，暫時不肯相見，早晚仍可拜見求教，不必忙此一時。

　　方才你第一個要來，本想勸阻，繼一想邏哥有此誠心毅力，又肯下苦功，到香粟村才兩三天，你只聽大哥、七哥稍微指點，定必殷勤求教，虛心請益，絲毫不肯放鬆，人又正直謙和，老人見你至誠，定必嘉許。我是你未來妻子，義共安危，自應一同上進，不應畏難膽怯，方始跟來。照我沿途計算，三停似已走了兩停，可是前途形勢越來越險，有的地方據說生人決難通過，到時你不要開口，由我來說便了。」

　　公遐聞言心中感激，剛剛應諾，婁、秦二人忽由後面趕上悄說：「沿途形勢越發險惡，時有各種異嘯之聲遠近傳來，寇兄、蓉姊必須留意。」

　　話未說完，前面便遇大片密林阻路，黑暗之中也看不出那是什樹木，只見巨木駢生，不是互相擠軋無路可通，便是虯枝蟠結上下糾合，宛如犬牙交錯，無法穿行。枝頭更有驚蛇亂竄，雖然不甚長大，為數頗多，時有發現，一條條的長短蛇影上下飛舞，驚竄不已，寨寨餌餌之聲宛如風雨驟至，勢已驚人。所帶燈火初人林時也頗光亮，能照十步之外，及至到了密林深處，不知怎的會昏暗下來，綠幽幽鬼火也似，相隔三尺左近便看不出入的面目。

　　殘焰熒熒，暗無光華，四外黑影沉沉，一些枯枝斷木搓梯挺立，昏燈影裡仿佛大小鬼魅張牙舞爪悄悄掩來，想要攫人而噬。林中靜得一絲風都沒有，所過之處蛇虺伏竄，啾啾卿卿如聞鬼語，各種淒厲刺耳的異嘯之聲時遠時近，相繼傳來，越顯得景物陰森，悸人心魄。有的地方那合抱粗細的巨木石樹日久年深互相擠軋傾倒，樹枝不往上長，卻往橫裡竄去，見縫就鑽，密壓壓結成老大一片樹幕，最低之處快要接近地面，人不能俯身而過。稍微空疏之處，又被這些樹枝互相糾結，還有許多寄生藤蔓，比人臂還粗，亂網一般遍地皆是，一直纏到樹上。

　　休說是人，便是蛇獸也未必能夠穿過。四人繞走了一大段，越走越難，形勢也愈危險。偶然尋到行列較稀之處，剛走不遠，又被密林藤網擋住，不能過去。走著走著覺著頭上樹枝飄動，隨手一撩軟膩膩的，舉燈一照，原來是些毒蛇，垂頭向下，被燈一照全都驚退，紛紛縮回樹上，差一點沒被咬上一口。再加仔細定睛四顧，那一帶樹上到處都掛有這類毒蛇，一條條紅信頻伸，凶睛閃閃，在暗影中隱現閃動，才知誤入蛇窟。這一驚真非小可，總算這裡毒蛇終年生長森林之中，最長的只得八九尺，沒見過人，又懼燈光，四人身邊均帶有避毒藥草，否則這多毒蛇，多大本領也非受害不可。

　　最可怕是這裡許來路的地面都有毒蛇盤踞。四人先不知道，等到警覺，業已深入，四面八方無一處沒有毒蛇倒掛，知其來勢如風，為數又多，稍一疏忽，必遭毒口。樹枝離地更低，最高之處離頭才兩三尺，低處還要低頭俯身而過。越看越怕，只得四人背抵背，各用手中兵器四面防護，緩步退出，想盡方法躲避，也不敢去撩它。好容易退出蛇林，俱都握著一手冷汗，連說好險，可是誰也沒有退志。

　　正在尋覓途徑，林蓉驚道：「這一帶林木繁密，毒蛇既多，藤蔓滿地，四妹騎著那大一隻猛虎如何能夠通過？算計來路途程應該到達，可是四妹和我所說那幾處地勢標記全都不符，定是途中把路走岔，依我之計，不如把人分成兩路，一左一右覓路前進，沿途用刀劍在樹上留下標記，無論何人，只要尋到四妹所說那幾處疏林水塘，便用方才所帶竹吹招呼。萬一遇險也可求援，豈不比聚在一起亂闖要好得多？時候已久，再與四妹途中相左，累她愁急，更是冤枉，不知三弟七弟以為如何？」

　　婁、秦二人先不放心公遐夫婦自成一路，執意不肯，後來越走越覺不對，休說虎女所說途徑，連來路所留記號均尋不到。因想往返沒有多少時候，又都吃飽起身，各人只帶了一葫蘆水，未帶乾糧，想起森林迷路最是危險，一個不巧，往往十天半月走不出來，甚而餓死在內都不一定。雖然林中住有異人異獸，虎女路熟，又有兩隻猛虎，回洞得信也必尋來，不致那麼兇險，到底可慮。又見那一帶離開蛇窟已遠，沿途雖然照樣昏黑，形勢卻極安靜，方才所聞各種極淒厲的異嘯業已停止，偶然聽到一兩聲，相隔也遠。互一商量，覺著試上一試也好。

　　於是四人分成兩起，一左一右各自覓路前進，尋到途向便用竹吹通知。婁、秦二人初意彼此方向相差不多，竹吹當可聽到。哪知森林之中不比空山，竹吹聲音均被沿途大樹擋住，稍微隔遠便聽不到。因防引來蛇獸怪物，上來約定，每走出十來丈才按照所約暗號傳聲示意，並告所行方向，稍有警兆便即停吹，除非萬分危急不許連吹。走了一段，公亮覺著對方竹吹之聲沉悶異常，還當隔遠，後來聽出聲音越悶，幾聽不真。忽然想起大樹阻隔，聲音不能透遠，心中一驚，忙照預定發出信號，要公遐夫婦速往會合，仍作一路同行。連吹了幾次竟無回音，知已隔遠，好生愁慮，忙和秦真照著方才所聞竹吹來路斜穿過去。

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