龍山四友(104)_還珠樓主

一〇四

　　虎女笑說：「我們此來原為防備敵人越境。有了敵人反倒退避，如被越境深入豈不丟人？無奈紅牤奉命警告，不敢違背，這裡居高臨下，正看來路又有林木山石掩蔽，相隔已遠。等我將虎喚住，看看是否敵人來犯，有多厲害，紅牤這樣大驚小怪。」

　　公亮還未及答，石、伊二人在前也似想要察看來敵，忽同縱下，往旁邊山崖上面馳去。此時相隔山頂不過數丈之遙，公遐、林蓉在前，早就聽出身後二人談論，想要下虎觀敵。未及攔阻，人已一同縱離虎背。那山不高，上下只得三四十丈，樹木甚多，滿山秋草已漸枯黃。石、伊二人往旁縱落，二虎並未停止，仍往山頂馳去，看意思似要越山而過，跑得甚急。寇、婁等五人均料來敵決非尋常，石、伊二人全都膽大，恐其冒失犯險，正在同聲急呼：「你兩個先不要忙！」

　　一面打算將虎喚住時，忽見側面大樹上飛落一條黑影，石、伊二人正由樹下馳過，吃那東西一爪一個抓住，雙手平分，星丸跳擲，比飛還快，往山後一面馳去，虎女首先認出那是異獸紅牤，又見石、伊二人手舞足紮，均想拔取身後兵器。無奈二人兵器全是插向肩後，吃紅牤夾背心一把，連人帶兵器一齊抓住舉了起來，二人那大力氣竟掙不脫。

　　虎女忙喊：「伊萌、野兒不可亂動，此是紅牤奉命而來！」

　　說時，因下面山勢陡峭，又有許多灌木矮松，路甚險阻，二虎正順山頂往旁飛馳，待要覓路而下，身了偵，林蓉便朝來路遙望。目光到處，瞥見一支流星火花由山口外面飛起，往賊巢上空飛去，跟著便見賊巢那面也有兩支信號飛起，各帶著大串流星橫空而過。知是巴家莊來了賊党，巴賊業已傳令大舉出迎，忙朝公亮等三人指點招呼，二人也相繼發現。同時紅牤已到山腳，將石、伊二人相繼放落，攔住去路，不令再上。二人只一往上縱起，必被紅牤搶前擋住；再不將人抓起，朝山下拋去，二人空有一身本領，竟拿它無可如何，氣得亂跳，說，「紅牤昨日那樣好，今日如何這樣欺人？」

　　野兒已將兵器拔出，想要硬沖。虎女恐有一傷，忙要趕去。二虎跑到側面大樹之下忽同停止，野兒也被伊萌拉住，和紅牤說了幾句，便各停手，一同走上。上下相隔十餘丈，也未聽清。紅牤雖未再攔，一雙怪眼卻註定在二人身上，似恐二人突然縱逃，暗中戒備神氣，知有原因。因有強敵新由西山口趕進，巴賊已在率眾出迎，便同縱下虎背朝來路察看，下面二人一獸轉眼趕到。紅忙不等開口，先打手勢，虎女看出事關重大，不可顯露形跡，便不再多間。一面悄告眾人不可高聲走動，須照紅牤之意留神戒備。看完，跟到山後隱僻之處再行細問，伊萌、野兒尤其不可離開。

　　眾人均覺當地偏在巴家莊的東北面，地勢雖較偏僻，正對西山口賊黨來路的中間一段。公亮、秦真身邊又有望筒，賊黨往來均可望見。但是相隔頗遠，就是直接看過去，不由下面山路繞越，也有七八裡，賊黨決聽不出這裡語聲。紅牤如何這樣緊張，心正奇怪。忽又見西山口和賊巢兩面均有信號流星相繼飛起，林蓉從小生長賊巢，深知底細，忽然驚道：「來人只得兩個，巴賊為何這等重視？非但大舉出迎，還有鼓樂。巴賊從來對人無此恭敬。聽四妹說，紅牤奉了異人之命趕來警告，相隔這遠，又有沿途樹林山崖阻隔，雖有中間一段可以遙望，不用望筒也看不真切，賊黨更看不見我們，何以紅牤神氣這樣緊張？莫非那兩個異派中的凶人已趕到麼？」

　　話未說完，便聽莊中鼓樂之聲隱隱傳來，當地山頭離西山口較近，相隔賊巢卻遠，又有兩重山崖阻隔，遙望賊巢那面只是燈光照耀，把天映紅了一大片，仿佛莊中燈花比前夜所見還繁盛，別的卻看不出。隱聞鼓樂之聲在莊外山谷之中震動。約有頓飯光景，巴賊先後發了三次信號流星，來人尚無動靜。虎女笑說：「西山口離賊巢共只十多裡路，新來這兩賊黨真有驚人本領應該早到，如何不見？」

　　忽又聽馬群大隊飛馳，踏地奔騰，順著前面那條山谷往西山谷馳去。隔不一會兒便見二三百個賊黨，多半騎了快馬，手持花燈，有的還拿了樂器，由前面山谷中部缺口馳過，遠望過去恰似一條火龍，順著穀徑蜿蜒飛馳。後面還有許多手持火把的壯漢跟蹤趕去。眾人出時均分帶有一管竹吹，望筒只得兩個，仗著目力都好，敵人不論馬步手中都有燈火，秋月又明，看得逼真。轉眼人馬跑過，林蓉由望倚中看出巴、劉二賊在內，另有幾匹馬上均是女賊，忙將望筒交與野兒一看，說女賊婆蕭五姑師徒全在其內，分明病已痊癒。

　　公亮心想：女賊蕭五姑師徒業已痊癒，巴賊迎客如此鄭重排場，女賊婆又是一向驕狂自大，剛剛病好，竟會親身出迎，來的這兩個凶人決非小可。照此形勢，賊黨發難必快，石、伊二人年輕喜事，膽又大大，莫如命他二人回村稟告，使大哥、七哥他們早作準備，並免二人冒失犯險，心念一動，立催石、伊二人速回送信。二人先不想走，後來伊萌見公亮力說：「異派凶人均精劍術，不是常人所能抵敵，便女賊蕭五姑也極厲害。野兒昨夜來時還說她寒熱未退，臥床不起，如何好得這快？我們原定這裡事完，如無警兆，便回村去與眾同樂。如今賊巢來了強敵，不能分身回去，知你二人腿快，還不早點趕回？反正今夜不會與敵動手，更不許你二人深入虎穴，只管守在這裡作什？」

　　伊萌素敬師長，不敢違背，野兒又聽伊萌之勸，改了前念，只不與老賊婆師徒為敵，別的賊党全是對頭，早想立功明心。來路途中又經伊萌慫恿，說他受了女賊愚弄，幾乎忘恩負義，不是昨夜巧遇恩師，幾乎被人欺騙一世。又說賊黨如何淫凶萬惡，非殺他除害不可。野兒天性剛直，竟被激怒，打定主意：到了賊巢，除女賊婆蕭五姑和拜過師父的男女二賊外，無論是誰，見了就殺。原本不想回村，因和伊萌一見投機，最聽他話。伊萌又在暗中悄說：「婁三叔是尊長，不應違背，何況紅牤力大可惡，如在此地決不放我弟兄過去。自來鬥力不行便要鬥智。好在我們都跑得快，且先回去把信送到再趕回來。我們多留點心，不要被它看破，萬一撞見，你往東我往西各走一面，任它多大力氣也顧不過來。只不被它迫上，便可照我所說方法去往賊巢一探虛實，就便殺他幾個狗強盜，立點功勞回去，豈不是

　　野兒一想有理，剛剛答應，便見西山口一面有兩條紅光飛馳而來，在沿途山崖林木之間連閃幾閃，其急如電，忽似長虹飛墜，不曾再起。跟著便聽樂聲大作，方才過去的人馬燈火重又回轉。眾人由望筒中仔細一看，為首五騎乃是巴、劉二賊和女賊蕭五姑陪著兩個身材高大的道上，肩上各橫著一條火紅似的亮光，馬後還有幾個原有的凶僧惡道和一些裝柬華麗的男女劇賊，在眾賊黨鼓樂花燈前後簇擁之下，一路指點說笑，往莊中從容馳去。一個個趾高氣揚，得意洋洋，笑語喧嘩，和大群馬蹄踏地之聲，震得四山林野均起回音，看去甚是威武。石、伊二人見此形勢更是有氣，互相使一眼色想往下走。虎女忽然想起此行往返百餘裡山路頗遠，好在暫時還不回去，想令騎虎前往，方喊：「你們騎虎回去可好？」

　　紅牡忽然把手一搖，趕將上前，朝二人連打手勢，虎女笑道：「紅忙力大身輕，比虎更快，它要你們坐在它的兩肩之上送你們回去，這樣走法要快得多呢。」

　　野兒出生以來，除師父尹公超和昨夜所遇婁公明外從未遇見敵手，方才吃了紅牤的虧，覺著前在大行山中多麼厲害的猛獸均為所殺，不料被這畜生制住，心中氣還未消，又恐被它管住，不能隨意走動，方氣憤憤說道：「我們不要它送。」

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