龍山四友(103)_還珠樓主

一〇三

　　侯元越說越怒，說完，把桌一拍，離座而起，身形微扭，人便一躍八九丈，跟著接連兩縱，便由平臺樓頂越過，端的疾如飛烏，身法快極。

　　眾人見狀大驚，紛紛起立，回顧伊萌、石野兒方要追去，被公超攔住，笑說：「人家業己發話罵人，你們還要追去，莫非想做混蛋不成？」

　　虎女先聽公亮說過，知這新來六人都是成名多年的英俠，雖和侯元叔侄不大投機，卻沒料到這大火氣，想起身為公亮未婚妻子，也算主人之一，不應得罪來賓，何況對方又是婁氏弟兄多年好友，老大不是意思，心中發急，不知如何是好。林蓉人最聰明心細，先見侯元一怒而去也頗驚慌，覺著賓主多年至交，不應為此小事反目，正在留意察聽，見為首諸俠無一起立，秦真、公遐似要往追，剛同喊得一聲「侯三兄」，便被公超搖手止住，微聞蒲蘆笑道：「侯老三多年不見，還是這樣狂怒故態。」

　　公超接口笑道：「我想無妨。方才我說那位老前輩他也認得，老大哥放心好了。」

　　小鐵猴侯紹坐在一旁聲色未動，忽然起立躬身說道：「諸位伯父叔父多飲兩杯，小侄往追家叔去了。」

　　公超便朝侯紹耳語了幾句，侯紹連應「小侄遵命」，拿起方才放落的兵刃起身追去。公亮隨取竹吹吹了幾聲，眾村人也全歸座，不再談論。

　　林蓉見狀忽然醒悟，回顧虎女面有愧容，正在埋怨公亮，便湊過去悄聲說道：「四妹不必在意，這位侯三哥此行必有用意。他和大哥、三弟老友至交，怎會為此小節發怒？否則諸位兄弟怎會無一勸阻？」

　　衛青娥接口道：「話還難說。侯三弟雖是滑稽玩世，疾惡如仇，但他人頗小氣，一與結怨便難化解，本領又高，就是此行別有深意，將來相遇也難免要開點小玩笑。四妹以後不可與之計較就無事了。」

　　虎女見公亮在旁暗使眼色，也自明白過來，笑答：「我因口拙，見他說話刁巧，惟恐被他取笑，雖未理睬，並非輕視。他比我年長，我想不致見怪。倒是天雖快亮，這裡深山之中無處安眠，新來遠客被我無心得罪，大哥，七哥又不令追，妹子無心開罪，心中不安罷了。」

　　公亮見愛妻那麼剛直的性情，居然說出這樣好聽的話，不禁喜道：「侯三兄和我多年至交，當年分手時節我才二十來歲，我是他的小兄弟，決不至於怪你。」

　　虎女嗔道：「都是你鬧的，不然怎會得罪三兄？遠客新來還沒多時便被我們得罪，就是三兄不和我一般見識，也丟人呢。」

　　蒲蘆接口笑道：「侯老三就是這樣猴脾氣，一向無事生風，惟恐天下不亂。四妹好人，一見即知。他是老大哥，如和未過門的弟妹鬧花巧，那成什麼人呢！」

　　公超笑道：「他兩叔侄都是那麼猴頭猴腦，由他去罷。東方已有明意，我們有酒量的每人再吃兩杯，各自安眠些時，養好精神，便照方才所說分頭行事吧。」

　　荊氏雙俠同說：「公明大哥三軍主帥，必須坐鎮，指揮全域，不可輕離根本之地。不如將人重新分配，由我弟兄帶上幾個本村能手去往中部一帶守望接應如何？」

　　公超笑說：「方才原因人少，惟恐來敵太強，萬一三弟他們應付不到，被他沖過，才由我和公明帶上點人輪流接應。難得蒲老大哥夫婦和二位老弟不期而至，再妙沒有。雖然地理不熟，好在本村也有好些能手同去，只請二位老弟作主便了。」

　　公明隨令公亮、公遐、虎女、林蓉夫妻四人埋伏兩山交界樹林之中防守；荊氏兄弟和秦氏兄弟帶了十來個本村壯士防守中部；公超師徒和蒲氏夫婦隨時分班接應。石野兒因受蕭五姑師徒救命之恩，又恐洩漏機密，被人認出，先還不願露面，因和伊萌越談越投機，再聽敵人那樣淫凶驕狂，不由激怒，人本好動，伊萌再一激將，便改了主意，也要跟去。公明始而不許，後來一想也就答應，只囑咐二人小心，不可貪功輕敵，深入重地。分配停當，隨意吃了兩杯酒，天已亮透，客房已早命人佈置，公明發令各自安歇。陪了四位遠客去往客房，安置之後也同歸臥。各處守望的人本有一定班次。

　　已家莊群賊雖因往探東南兩山的五個賊徒又是一去不返，又失去幾大捆紗燈，心中驚疑憤怒。一則劉賊生日，所有好幫手都是花、劉二賊引來，格外看重，老早便準備大舉慶賀，就便歡宴來賓。內中幾個老賊看出兆頭不佳，再三勸說：「敵人虛實未知。我們雖人多勢盛，戒備周密，去的人無一生還，昨夜又被人偷去許多花燈，在未探得敵人虛實以前最好以逸待勞，不可輕舉妄動。」

　　巴賊也覺強敵可慮，當日又有幾個輾轉勾結來的凶人得信趕到，須要接待，本就無心他顧。蕭五姑一看天已過午，昨夜奉命探敵的五個得力門人杳無音信，情知不妙。自己病未痊癒，不宜出手，只得強忍怒火，把巴賊喊去，再三叮囑不可妄動。巴賊對女賊婆最是恭敬，越生戒心。新來幾個極惡窮凶聽說主人吃虧，雖極忿怒，欲往一試，經過已、劉二賊力勸，過了十七再打主意，又聽說有兩個異派中能手要來，均想大樂一日夜，索性等人到齊，探明敵情，女賊婆病好起床再打一舉成功主意，於是安靜了一天。

　　香粟村這面沒有絲毫動靜。諸俠傍午起身，各人吃飽，奉命出動的人早準備好了應用之物，分別上路。公亮、虎女、公遐、林蓉埋伏在前，分騎兩虎往兩山交界馳去，虎行如飛，到時天才早初。公亮見天氣尚早，正好暗向西山土人傳令，為恐敵人警覺，先將兩虎藏好，掩往土人村中一看，已是十室九空，只剩一些老弱婦女尚在苦力耕種。問知巴賊昨日發下嚴令，稍微年輕力壯一點的土人全數暫移西山境內深谷之中，井還選去好些壯丁入莊服役，但又不給吃的。入莊服役的土人還可得點殘湯剩飯，避往深谷的兩千多土人均要自備飲食。旁有惡奴分班監督，代巴賊開闢谷中道路和所設埋伏，打磨石塊，不時鞭打辱駡，所受苦痛一言難盡。

　　四人聞言大怒，互一商計，一面暗告上人家屬，令借送糧為由，暗中通知，到時內應，裡外夾攻。一面分出一人帶了兩虎趕回安樂洞，命當地土人將先準備的糧食暫時停送，日夜趕制各種大小鍋餅蒸饃之類乾糧，外用菜葉草汁染成青黑色，以防惡奴看破，由兩虎輪流運送，藏入山洞之中，分別接濟那些土人。到了夜裡，秦真帶了伊萌、石野兒趕來探望，問知前情，也極憤怒，商量回村去選弓箭、刀槍，暗交土人，到時應用。伊萌笑說：「這樣做法太費事。前夜往探賊巢，無意之中發現巴賊的兵器庫，內中傢伙甚多，大可借用。否則這幾千人用的傢伙要由香粟村送來，豈不討厭？」

　　公亮也覺此舉費事，一個不巧還要洩漏機密，可是深入虎穴去盜兵器也非容易。好在為時尚早，不如想好萬全之策再作打算。正告秦真等三人留意，忽聽來路身後遠遠傳來一聲獸吼，公亮、公遐聽出前遇異獸紅牤吼聲，方疑有什變故，跟著又聽紅牤吼了兩聲，聲音不高。二虎本在運送乾糧，忽然飛馳而來，見面低吼了兩聲，便轉身蹲伏地上，似要眾人上騎。虎女忙道：「紅牤催我們離開這裡，並命二虎來迎，必有原故。七弟可坐在你三哥身後，伊萌、野兒人均矮小，同騎寇兄身後也擠得下。等我尋到紅牤，問明之後再作打算，千萬不可輕舉妄動。」

　　公亮知道虎女膽勇過人，一聽紅牤吼聲，神色匆遽，料知有事，忙令伊、石二人快些騎上，到了前途再說。長幼七人分騎二虎剛剛坐定，二虎不等招呼已朝紅牤吼聲來路馳去。眾人見它所行並非正路，上來便先繞越叢莽，躥人樹林之中，走得極快。公亮首先警覺，笑問虎媽：「你走得這樣匆忙，莫非有什強敵要來麼？」

　　那虎將頭連點，越走越快，晃眼穿出樹林，順著一條斜坡馳向半山之上。

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