龍山四友(60)_還珠樓主

六〇

　　近年經眾請求，方始專教村人讀書習武，不常親身下田，但是一有閒空，照樣動手，難得休息。否則便去西山窺探惡霸虛實動靜，以防未來之害，反比眾人更多勞苦，俱都萬分感激，心中不安。幾次聚眾請求，無論如何中秋這一天不要諸俠再做粗事，率領全村的人快樂一日夜，紀念這寶貴的佳節。遇有遠客來訪，除諸俠作陪外，照例應由空閒無事的老弱婦女隨同招呼待客，做些雜事。

　　因此每年中秋這一天，尤其是在月明宴會之時，諸俠必受全村的人禮敬，賞月賞花，安然坐享。並還特備有一個小行灶，選出兩個善烹調的好手掌管。菜雖一樣，味道較好。因為人多，除幾佯現炒現吃的菜面外，不是蒸在火上，便是早已制好現成之物。因這一頓酒原為花好月圓，大家快樂，共慶秋收，使全村的人借此一會增加情感，多賞玩些時，與尋常酒肉豪飲不同，歷時甚長。好些菜肴俱是野味，冷盤居多，葷素俱備，早已滿滿擺了一桌。

　　婁氏弟兄知道虎女、林蓉早已腹饑，公遐從天明後也未吃過東西，略微表示歉意，一聲招呼，遠近席上的人立即起立，同聲歡呼，正向雙俠致謝，互相慶賀，說那勉勵慶祝的好話，秦氏弟兄叔侄連同十多個壯漢業已興沖沖走來，村人重又歡呼了一陣，各自歸座。當中圓桌加上秦氏弟兄叔侄共是九人。下余少年多有父母家屬已各分頭走去。主人隨向新來男女三人舉杯相勸，在座都是少年男女英俠，只公明年紀最長，也還未滿五十，除秦正外年紀都在三十以下，少年豪爽，又不拘什俗禮。秦真兩次向著公遐、林蓉想要開口，均被公明止住，說大家都餓，吃點東西再說。轉問：「穀外防守的人今夜恰巧有事，不能回來加入盛宴，可曾見他換班？」

　　秦氏弟兄笑答：「他們都說香粟村終年太平安樂，何況仇敵人多勢盛，事關全村人的生命財產，就多出點力也是為了自己和公眾的利害，說什麼也不肯回來。反說夜景更好，今夜雲白天青，月華朗潔。知道這裡吃上一半，便要派人換班，他們這四處十四個人異口同聲再三托我帶話，叫換班的人不要去，只將酒菜送些前往。他們業已商量停當，就在那幾處山崖上登高賞月，一面把守眺望，以防敵人暗中擾鬧，非但不肯換班，並說兩頭往返吃不舒服。我看就由他們去吧。」

　　公明笑說：「這幾位弟兄果然真好。難得我們全村的人都是一樣心思，不論何事都比自己的事情還要認真。尤其關係公眾的事，哪怕一草一木也都用心愛護，當成自己所有，遇到難事，搶先出力。三弟可曾對他們把話傳到沒有？」

　　公亮在旁插口道：「我方才還想到西崖頂上和他們一同賞月防守呢。」

　　虎女笑說：「我崖上沒有去過，和你同去如何？」

　　公明還未及答，秦真道：「你、位都不要去，我保賊黨今夜決不會來，至多半夜裡見他出來的人全數失蹤，無一生還，派些賊党滿山搜尋蹤跡，也只在兩山交界方圓十裡之內。他離這裡有好幾十裡，相隔大遠，虛實不知。聽說內中新來兩個老賊，最是多疑，行事慎重，力主巴賊暫時以守為攻，只在賊巢山谷內外設下埋伏誘敵，非但不到我們這裡生事，連兩山交界都不許下人越過。並勸巴賊將隔遠一點的土人全數移往莊前山谷之中，非等探知我們虛實，估量一舉必勝，方始下手發難。

　　巴賊為了所約請的一些惡賊狗盜全數趕來，並有好些聞名多年的兇險人物，因聽東西兩山這等富足，不請自來，並不一定投靠巴賊。本意是想將我香粟村強佔了去，將為首諸人和有點本領的全數殺光，由他們來此霸佔，作為永久盜窟，居心狠毒。巴賊一聽既可去掉他的眼中釘，並還多上好些同黨，以後東西兩山合成一體，勢力越大，更可為所欲為。來的賊黨又多，今夜還有幾個最厲害的人物許要趕到，因此大設酒宴準備接風，到十八才完。

　　巴賊莊中方圓好幾頃的地面到處張燈結綵。來賊中又有一個土豪，日前本想召集同黨慶賞中秋，忽聽有一同黨犯了大案，將他這窩主交出。省裡知他名為武舉富豪，實是坐地分贓的大強盜，正調官軍追來搜捕，風聲萬分緊急，恰巧巴賊上半年為了我們兩次求他相助，雙方早已勾結，交情又深，因此連夜變賣田產，帶了多年搜刮來的金銀財寶，連家屬和同黨一齊偷偷逃來山中。

　　為想結納巴賊，日前準備的許多花燈也全數帶來。可笑官府無能，只會貪污，虐待人民，這樣兇惡的大盜非但事前走漏風聲，被賊黨得信，有了準備；行動更極遲緩，賊黨前數日已得到風聲，表面不動聲色，暗中下手，直到所有財產賣完搬光，連那許多花燈俱都從容運走，只剩下大片沒有賣的房舍園林。因其走得巧妙，便城中官府地方均未驚動。賊黨因防引鬼上門，並還設下疑兵，故意分出些人打了他的旗號一路招搖，大隊人馬往僮關方面馳去。

　　到了無人之處再行分散，輕裝簡騎往黃龍山繞來，不是一齊上路。四姊昨夜所見，只是那坐地分贓的土豪和為首有限幾賊，餘者三三兩兩和許多車馬衣物金資尚在後面。聽惡奴口供今日陸續到了不少，還有好些要黃昏前後才能趕到。巴賊對那幾個老賊最是恭敬，此時忙於接待。當地花燈甚是豪華，已成了一片燈山火海，比哪年都好。照此情勢，賊黨絕不會來，我們何必多此一舉？何況寇兄和二位姊姊剛來不久，還有許多話說，等我把話傳到，將酒食與穀外防守的人送去之後，大家吃個酒足飯飽。天色如早，好在虎行極快，新收那兩匹野馬也還神駿，長力甚好，我們同去賊巢附近看那花燈到底如何講究，就便察探敵人虛實，把那幾個死賊人頭掛在西山交界樹林之中，叫他晦氣掃興，省得驕狂太甚，目中無人。諸位兄長姊姊你看可好？」

　　虎女剛含笑點頭，秦正首先說道：「七弟真喜多事。我們在此賞月清談，良友遠來，一見知己，又遇花月良宵，豈不有趣，何苦半夜三更遠出惹事！」

　　公明笑說：「其實兩山交界高峰危崖甚多，專看花燈原是無妨。賊黨今日欺人太甚，乘他聚眾行樂之時給他一個警兆，挫他銳氣，也是快事。他將三弟。鐵漢擒去吊打，一看鐵漢體無完膚、周身糜爛的慘狀，我便恨透。既已破臉為敵，便我不去惹他，早晚他也必來，怕不了許多。不過，打入一拳須防一腳。仇敵人多勢盛，我們虛實還未盡知。那些死賊人頭如掛西山交界，還嫌稍差，至少也將方才老賊人頭與他送去，才使他知我們厲害。但是此舉做得太凶，巴賊仇恨越深自不必說，便那新來賊黨也必因此激怒。由明日起從此多事，轉不如暗中戒備，來賊就殺。巴賊見所派賊黨一到東山便即失蹤，空自驚疑，卻不知我虛實，暫時越不敢動，我們卻可從容佈置。這樣做法比較穩妥省事得多。」

　　秦正方說：「大哥之言有理，我們此時不宜輕舉妄動。等我明日趕往長安城內，請雲老先生代約幾位能手，連他老人家一齊請來，多幾個幫手要穩當些。」

　　秦真慨然說道：「五哥雖不怕事，就想尋人幫忙。我們全村的人哪一個不是幫手，何必尋什外人？照惡奴所說，賊黨雖多，最厲害的只有二十多個，餘者都是那些飯桶武師惡奴，算在一起也不過一二百人。而西山那許多土人無一個不是他的仇敵。別的不說，單我東西兩山這許多人的怒火，燒也把他饒死，何必多慮，大哥方才所說，乃是目前秋收還未全完，反正賊黨萬惡早晚消滅，在未探明虛實一擊必勝之前不願激怒，浪費我們人力，並非怕事。

　　其實三哥此次和他仇並不深，我們還是吃虧的一面。只有四姊和他為敵最是厲害，又都現在表面之上。要是我們在天明前趕到，乘著賊党酒色荒淫作樂狂歡之後，巴賊人已疲倦，新來賊黨不知地理，出其不意，將那十幾個人頭一齊給他送進莊中，掛向樹上示眾，再請二位山君怒吼幾聲，當時趕回，非但大快人心，給他一個大晦氣。他必當是四姊所為，心雖恨毒，無奈安樂洞森林阻隔，絕壑前橫，山高路險，賊黨多大本領也無法進去。由此見一個殺一個，殺完不令看出一點形跡，我們人、虎也不再露面，使其疑神疑鬼，以為四姊天人，這個強敵比我們還要可怕，暫時決不會來侵犯。我們卻可待時而動，豈非絕妙？四姊雖非外人，我們闖了禍卻給她樹敵，太不好意思罷了。」

　　公亮方說：「四妹與我們情同骨肉，沒有什麼不好意思，何況她和巴賊仇怨已深，本不兩立，顧忌也沒用。不過事情大險，還須從長計議，就是要去，也不應在今夜，以免擾我們一年一度的盛會。」

　　公明見虎女那樣心直口快的人，坐在一旁靜聽秦氏弟兄爭論，微笑不語，忽然心動，笑說：「大家先不要爭，好在賊黨花燈要過十八才收。現有蓉妹知道一點虛實的人尚還未問，何必這樣忙法。」

　　林蓉淒然落淚道：「妹子總算死裡逃生，保得一條性命。家姊為護妹子想必也被狗禽獸慘殺了。」

　　公遐見林蓉淚隨聲下，向其勸慰，想等酒後再說。虎女接口笑道：「反正都要說出，轉不如痛痛快快聽她說完再行暢飲，了一件事。我們大家也可知道賊黨虛實。」

　　公亮接口道：「我們本意，大家忙了一日未吃東西，打算吃完再請蓉妹談說經過。不料大哥隨便一問勾動傷心，事已過去，不必悲苦，請蓉妹和我們先吃一點東西再說如何？」

　　林蓉強笑答道：「多謝諸兄好意。妹子先實有點饑餓，方才上菜時業已吃了不少。此時想起家姊雖死得慘，也是咎由自取。諸位兄弟姊妹急於知道賊黨虛實，便妹子也想此事不是尋常，理應先說，以便早作準備。我們且吃且談也是一樣。」

　　虎女首先贊好，林蓉經公遐和眾人一勸，也將悲懷收起，詳說前事。

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