力(71)_還珠樓主

七一

　　只林旁崖腳有尺許寬的空地，多半均被樹枝擋住，最低的離地不過二三尺，必須蛇行俯身而過。事已至此，只得拼冒險阻，輕悄悄走將過去，惟恐樹枝響動，敵人警覺，絲毫不敢快走。回顧來路，已較明顯，相隔敵人坐處甚近，對方稍一偏頭便可發現，心越驚慌，腳底更是高低不平，還有不少小坑，上面虛浮著好些污泥敗葉，稍不留意，腳便陷在裡面，連吃了好些苦頭，手腳並用，鬧得滿身泥汙，一頭大汗，好容易才走出六七丈遠近。再一回顧，敵人並未警覺，身後野草茂密，已不致再被發現，才略放心。

　　想起以前在江湖上縱橫多年，總算有點名望，後見吃這碗飯的人早晚不得善終，這才洗手，無如吃慣用慣，眼看餘財日少，正打主意，便遇土豪厚禮聘請，滿擬這類土豪惡霸向例官私兩面都夠得到，不過教武助威，又無什事，足可吃碗安樂茶飯。就有對頭，如是江湖中人，為的不過是財，怎麼都能應付。如是仇家，憑這一身本領，也能打發。到後一聽，才知對方不是易與。一面勸土豪多聘能手，一面加緊戒備。頭兩月，對方竟未發難。雖然明知善者不來，來者不善，對頭必是另有原因，不是被這三個新人嚇退，暫時總算有點面子，可吹一點大氣。

　　萬不料昨夜大風雷雨，剛接了許多貴客，當夜就出亂子，事前連影子都不知道，實在難堪。所約同黨又正陸續到來，添了好幾個幫手，照著平日留心查訪所得，打算試他一下，分出兩人為首，連新和舊共是八人，入山查訪仇敵下落。剛進山溝，果然發現土豪平日疑心的李強騎馬走來，當時放他過去，到了山外，商量好了下手，也還無事。偏都貪功，聽出馬蹄無鐵，身材相仿，一個鄉下人馬騎得那麼好，手中未持兵器，忘了蒙面人的厲害，心想，不問是與不是，既騎這樣的馬，擒回莊去拷問，必能問出線索，做夢也沒想到此外還有一個蒙面人，馬也如此厲害，八個人倒死了七個，自己能活命還不一定。

　　以前洗手，原為家中妻兒老小一大堆，想起平日行為，雖不似別的同道手黑心狠，除非遇見貪官污吏，輕易不殺一人，到底專憑暴力劫奪他人財物，以圖自己享受，終無好報，漸漸悔悟，立志洗手。後來錢財快要用完，雖想主意謀生，並無再作強盜之意，過不幾天，忽有舊日同黨來代秦家聘請去當教師。這類土豪惡霸本看不起，一則，朋友情面，又想此雖助紂為虐，比作強盜也好得多，只要心好，專代他保護身家，少作惡事，遇事再從中化解，即便為惡，也可抵消；無如食人之祿，忠人之事，有此強敵為仇，不能袖手，面子上也太下不去，不能不問。結果縱橫江湖二十年不曾失風，今日為人爪牙，反到送命，越想越冤枉，忍不住流下淚水。前路茫茫，危機密佈，就能走入森林藏起，不為敵人所擒，也受毒蛇猛獸侵害；再要迷路，不能逃出，餓也餓死，不禁心寒膽悸，悔恨交集。忽聽遠遠傳來一聲獸吼，似在來路山溝一面，聲甚猛烈，從未聽過，想起方才敵人所說的話，覺著危機將臨，進退兩難，但又不能不往前進。

　　正自戰兢兢，留神戒備，忽見前面崖頂轉角之處，似有黑影一閃，知來敵人，大吃一驚。剛把身子貼崖而立，把氣屏住，跟著，便聽崖頂有人走動，前見轉角相隔有好幾丈，晃眼便由上面馳過，這等快的腳步，從所未見，料是蒙面人一黨，心更驚慌，不知如何是好。試探著走到轉角之處，看前面橫著一條深溝，寬達數丈，路已中斷，只左側來路林邊有兩處空隙，似可人林，但是野草頗密，高達人肩，不是容易。沒奈何，只得用力拔草，一步一步由草樹叢中鑽了進去。

　　這等難走的路，前後皆敵，還要留神樹上和深草裡盤據藏伏的毒蛇猛獸暴起傷人，由開始起，前後走了將近個把時辰，共只走了不過裡許來路，人已累得心力交疲，汗流浹背。好容易把那數十丈長一段深草走完，到了林中，已不透絲毫天光，外暗如黑夜，仗著練就目力，尚能辨路，暗影中的怪石枯樹好似鬼怪一般到處兀立，勢欲搏人而噬，等到看清，已嚇了一大跳。稍微有點響動，便自心寒。又怕把路走迷，想起敵人所說入林送死之言，果然不差。

　　林中一片漆黑陰森，也不知有多大多遠。先還記住來路方向，準備少時仍由原路退出，無如那樹有疏有密，阻礙橫生，偶然也有一點天光微露，只顧朝明處走，幾個轉折繞越，忽把來路忘卻。再往回走，均似不曾經過，往前又無止境，心裡越慌，也更難走。休說原路所見石樹不曾再遇，連那幾處稍有白影的地方也找不到。

　　韓奎一路亂竄，光景越發黑暗，憑著刀光映照，也只略辨樹影。漸漸林中有了異聲，又聽到兩次馬嘶，相隔更遠，出生以來第一次經到這類苦難，真覺比死還要難受。暗忖：「我已迷路，不能逃出，照此下去，不為敵人蛇獸所殺也必嚇死餓死。與其這樣，率性喊來敵人，死活聽便，萬一能饒我命，從此改邪歸正；否則，也落一個痛快。」

　　想到這裡，把心一橫，高聲喊道：「二位蒙面大俠，你在何處？我韓奎如今後悔無及，情願降服，死活聽便。」

　　連喊數聲，不聽回應，知道敵人尚未聽見，只得重又前進。走上一段，重又喊上幾聲。防敵之念一去，膽子壯了好些。回憶平生所為，也越悔恨，急得自己亂打，連罵該死，一面自吐心事。又走了一陣，始終未遇敵人，料知入林已深，這麼陰森可怖、地獄般的森林，敵人也未必肯輕易出入，分明絕望，只得盲目往前走去。

　　也不知走了多少裡路和多少時候，正走得口乾舌燥，意亂心煩，無計可施，忽然發現前面現出一片白影，忙即趕去一看，乃是大片水塘，廣約十畝。四面林枝交覆，當中現出數丈方圓一片天光，日光斜照，天約申西之間，心方一喜，待要趕去，忽然發現池塘旁邊倒著兩具獸骨，皮肉盡脫，只剩骨架，已然枯朽，看去好似虎豹一類猛獸，互相殘殺所留殘骸，不由嚇了一跳。再一細看，這類獸骨池塘左近到處都是，林內外也發現了兩具。既是猛獸爭殺之場，必有更猛惡的東西在左近盤據往來，人類到此，豈能生存？無如口渴得難受，池水又清，池底滿是白石細沙，清波如鑒，天光雲影，上下同清，景甚幽靜，心想：「事己至此，反正難免一死，且解了口渴再說。」

　　一路東張西望，提心吊膽，跑到池旁，正飲水間，忽又發現身旁不遠，一堆獸骨下面，有物放光。拿刀撥開一看，正是蒙面人所用飛刀，半截已鏽，心中奇怪。側耳細聽，林中靜悄悄的，微風不揚，絲毫聲音皆無。再把別的獸骨逐一查看，所有野獸均是這類飛刀所傷，並還找到兩枝斷箭，有的被刀箭刺中要害，有的並還透穿半截斜射人士，連刀都留在內。有一小半卻是死前被人撕裂兩片，或將頭骨扭斷神氣，漸漸看出這類猛獸無一新死，少說也在三數年間同時被殺，只有刀箭撕裂之痕，極少啃咬殘跡，仿佛獸皮剝下之後，日受風吹雨打，自然糟朽。那被撕裂的殘腿斷足全都帶有一點皮毛，殘肉成了幹臘。照此情勢，分明林中猛獸全被蒙面人所殺，所以沿途不見蛇獸影跡。如此驚人本領做夢也想不到。這類天神一般的人物，如何能與為敵？由不得驚佩萬分。

　　回憶方才所聞途向，水塘似在林的東方。既能到此，又見日光，正可尋路回去。有了一線生機，自然不肯舍去，重又打起精神，想往回走。走了一段，忽聽側面樹後有人低聲說話，正是方才男女二敵，大意是說：「用了許多心機，他仍是神龍現首，不肯見面，我們反把賊黨丟掉。這大一片森林，要想擒他不知要費多少事呢。」

　　男的答說：「這廝實在奸滑，饒他不得！」

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