力(70)_還珠樓主

七〇

　　§第二四回　暗林中的猩人

　　韓奎正逃之間，一聽身後馬蹄飛馳之聲，越發驚惶，一面亡命逃竄。一面查看前途形勢。望見前面，左崖似較傾斜，更有好些藤草灌木，心想：「這畜生飛馳如電，多快腳程也被追上，不如攀上崖頂，再打逃走隱藏主意。」

　　正在盤算，聽出蹄聲忽止，回頭一看，馬天龍臥在地上，似已送命；蒙面敵人，已騎白馬朝山口來路馳去，李強卻由後追來，將兩騎喚住，口說手比，不知何意。正在邊逃邊往後看，忽聽馬蹄又響，回顧李強騎馬追來，花馬空身在後，隨同飛馳，來勢絕快，相隔也只二三十丈之遙。再往前一看，不由又叫起苦來，原來只顧回看身後，忘了攀援崖頂，那一帶低斜的山崖已早越過，相隔出口已近，兩崖齊往內凹，寸草不生，形勢更加險惡，如何援上？回身再往原處，定被追上，更是不敢，只得拼命狂奔，晃眼逃出山口，到了森林左近。回顧人馬尚未追到，想要入林，又有先人之見，知道林中幽秘兇險，多藏毒蛇猛獸，以前入林的人極少生還，人地生疏，如何冒此奇險；並且相隔不遠易被迫上，不如乘敵人未到以前覓地藏起，比較穩妥。

　　韓奎主意打定，發現林旁兩邊坡崖均有洞穴，內有兩個大的洞口，好似有人打掃，甚是清潔。到後一看，裡面還堆有羊吃的草，想起敵人放羊之事，心中一驚，不敢冒失入內，忙又退出，另覓小洞藏起。偷覷外面，一人二馬也自趕到坡前，李強下馬把手連指，花馬便去谷口立定不動，似在防人逃走；白馬便去森林左近飛馳了一轉，跑將回來，朝著李強搖了搖頭，目視對面崖坡，連嘯了幾聲。因白馬回時，不住四外昂首聞嗅，心疑藏處已被發現，正自愁急；跟著，又見一個白衣少女手持兵器和一小包，腰間插著和蒙面人同樣的飛刀手箭。到了坡前，李強立時迎上，低聲笑語了幾句，便去對面大洞之中。方想此非善地，早晚必被發現，還是森林黑暗，容易隱藏，但恐被馬發現，聞出氣味。

　　正打不起主意，李強已全身披掛而出，也是蒙面，所用兵刃暗器，全都一樣，只多了一件黑緞子的披風，年紀較輕，膚色沒有那麼黑中透紫，比較蒼老，才知這兩個都是蒙面敵人，因其貌相身材、舉止神情大半相同，人馬往來如飛，神出鬼沒，不可捉摸，使人疑神疑鬼，以為一人分身為二，往往同時出現；加以莊中藏有內應，虛實皆知，越發顯得神秘。自己只能逃出，便可立功報仇，不過仇敵只此兩三人，已如此厲害，同黨不知還有多少。

　　憑莊中那班飯桶教師休想占得便宜，必須照老莊主昔年陰謀，穩紮穩打。不要只顧外場虛面，簡直連那些擺樣子的教師打手也全遣散。對於土人，更要放寬，表示悔禍斂跡，免其激怒。一面由我暗中代約能手，假裝商客，住在鎮上，暫時不與主人見面，以防生疑；一面用金銀買動官府，兩下勾結，許以重利，再選幾個輕功好的人，裝著遊山采藥，把盤龍峽山洪舊道暗中打通。到了時機，拼著少收半年的糧，以全力發難，雙管齊下，他多大本領也難逃毒手。

　　方才在山溝內也曾和眾人商計，說今日如能尋到蒙面人必須相機行事，不可恃強任性。能夠生擒，自是極妙；否則，寧願吃虧，當時放過，回去和莊主說明，照計而行。如見不敵，立時抽身，一有傷亡，更不好看。本來說得好好，也是馬天龍這個死鬼，誤人誤己，自恃暗器，一向驕狂，不肯服低，來時本未料定李強是否仇敵，見人之後，已看出馬蹄未釘，仍就盛氣淩人，只顧貪功，也不想想對方如非蒙面人擒他何用；如是此人，照以前所聞，明是勁敵，如何這等大意，鬧得這慘。再要逃不出去，秦迪還當和前人一樣入林遇險，為猛獸毒蟲所殺，報仇都是無望。自己引來那些親友同黨，不知危機密佈，一旦生變，全數送終，豈不冤枉。

　　正在心驚膽寒，李強和同來女子已把白馬遣開，另與花馬一前一後把住出口，然後同坐山石之上，說笑起來。相隔二三十丈，聽不清楚，少女似說逃走這個敵人姓韓，最是刁狡，如不除去，後患不小，七星子大哥現往收拾殘屍，查探口外有無餘黨尋來，少時不知來否。底下聲音越低，一句也聽不出。李強先見蒙面人面中兩箭，如無其事，一個人獨鬥群賊，殺個落花流水。望見韓奎越馬而逃，方想山口內是條死路，忽聽蒙面人笑道：「你去將那逃賊看住，先不殺死，我來再說。」

　　李強聞言，忽想起兩馬能夠聞嗅風色，分辨人獸藏處，近日訓練更巧，斷定逃賊至多藏入林內，一尋就是，先將兩馬喚住，照著平日訓練之法，指定前面，打了幾個手勢，然後騎馬追去，先命二花去守山口，斷其逃路，再命大白搜索蹤跡。去時，風向相反，又奉主命，往林前一帶查看，還未留意歸途，忽然聞出氣味。

　　李強看出人在對面矮樹間藏伏，心中暗喜，跟著，龍姑尋來，告以蒙面人正在溝內收拾殘屍，李強和她閒談了一陣，又把前情告知龍姑，笑問：「七星子大嫂我已見過，為人甚好，說他將來，還要和我結為兄弟，你怎不說實話？」

　　龍姑低聲笑道：「你這呆子，既然尋到地頭，忙這一半日做什，根本就不該來，差一點沒有受那些狗強盜的惡氣。如非能手相助，跑掉一個，走漏消息，單是狗子人多勢眾，已是難當。就算我們能夠成功，這裡鄰近官道，忽然殺死多人，只有一人漏網，就是未來大禍，何況敵人又與大官勾結，私的敵得過，官的也敵不過。我們求的是安居樂業，為民除害，不是任性仇殺的事；不然，平日何必忍辱負重呢？」

　　李強方答：「這位大哥我近日越發想他，不由自己。今日如不見人，明日也必以全力來此尋他。」

　　龍姑問：「你追的那個賊呢？」

　　李強答道：「我累了兩日夜，似覺疲倦；又知森林之內到處毒蛇猛獸，林那面均是我們的人。外人人內，不為蛇獸所傷，必被擒住。這廝甚是狡猾，一見形勢不妙，定必逃回。林西北通往水塘那條路他又不知。只把出口擋住，插翅難飛。已命兩馬守在那裡，我在此坐候，你就來了。」

　　這幾句話，語聲頗高，韓奎全都聽去，先頗害怕，繼一想，敵人語聲時高時低，守在那裡又不走開，分明森林黑暗，恐為暗器所傷，特意守在外面；又防我隱藏附近，惟恐冒險逃人林中，無法搜索，故意這等說法；又貪著和情侶說笑，不舍離開，想好主意，或等同黨來後再同下手。這廝與方才蒙面人仿佛化生為二，連兵刃暗器也都相同；那女的想也不是庸手。困在這裡，早晚必被擒到。盤算至再，進退兩難。後覺林中地大，不透天光，雖有蛇獸之險，自己一身武功，也許還能抵禦。自來對敵，多喜行詐，所說未必是真，只能隱藏，到了夜晚，便可設法逃回；藏在這裡，卻是凶多吉少。

　　仗著藏處隱秘，洞前不遠還有一片山石，高達丈許，右邊延到森林邊界危崖腳下，只有走到對面石後不被發現，便可逃人林內。主意打定，正趕對面敵人有一臥倒，一個低頭說話，不曾留意這面，輕輕一縱，到了石後，再往右繞。一看地勢，好生為難，原來那地方外觀與森林相通，實則林邊盡是新生不幾年的矮樹，說高不高，說低不低，叢立駢生，縱橫交錯，加上好些灌木野草，高均過人，互相糾結，舉步艱難，萬萬不能通行。

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