黑森林(158)_還珠樓主

一五八

　　么女最是心靈機警，一到便知那蟒厲害，一擊不中，人便吃虧，恰巧身後火槍剛剛取下，手法又准，揚手一槍，照準蟒腹打去。蟒力甚大，重傷拼命，猛力一掙，那兩隻大象，至少也有一隻吃它大虧。幸而大郎手捷眼快，就勢由旁搶過，猛力一刀先將蟒頭斬斷，象更機警，長鼻一甩，蟒頭先被拋出老遠。大半段蟒身正往回猛卷，吃么女槍鏢齊發，全數打中。第二隻大象又將長鼻就勢一松一甩，丈多長一段蟒身，竟和轉風車一般淩空飛起，朝荒野地裡飛舞過去。就這樣的無頭死蟒，仍在地上騰擲跳動，往來亂卷，打得當地灌木野草嘩嘩亂響。最後滾到一株樹下，將那樹絞緊，又顫動了一陣方始停歇。兩隻翠鳥本被蟒口毒氣吸住，眼看必死，蟒頭忽然調轉向人，氣略一松，立時奮力掙起，一路悲嗚而去，早飛得無影無蹤。

　　兩小兄妹知蟒大毒，還恐卷蟒的兩隻大象中毒受傷。仗著白象身上帶有藥囊，內中傷藥甚多，忙代敷上。總算卷蟒頸的一隻卷得恰是地方，另一隻剛被蟒尾硬鱗刺破，蟒力大大，禁受不住，蟒頭已被大郎斬斷，就勢甩脫，並未受到傷毒。

　　匆匆回到家中，文母病已越發沉重。頭一日文烈因文母想念孫兒女，出來找尋，無意中又救到一個采荒迷路的山人，問知是受漢客雇用，失伴迷路，絕食將死，名叫花牛，人甚誠實。救轉探詢，無意中間出文母之兄業已去世，只剩一子符南洲，在萬花穀隱居行醫。文母得信自然悲傷，越發加了病狀。兩個兄妹到家兩三日，文母便是壽終，年已七十多歲。臨終遺命道：

　　「聽山人花牛所說，我們這裡是在黑森林深處最隱僻險阻之地，自來連采荒深入的人均未到過。除卻隨時留意你表兄他們，萬一機緣湊巧，入山行醫，偶然巧遇，並向采荒的人探詢他們蹤跡而外，我兒夫婦年已五十多歲，固應護守祖訓，不可出山一步。兩個孫兒身太長大，容易被人錯認野人怪物，千萬聽我遺囑，不許出林一步。」

　　又隔了些年，文烈夫妻相繼死去，大郎兄妹自然身更長大，安葬以後，嫌當地窄小，象群越來越多，這才移居白象林左近山谷之中。所救山人花牛本是一個孤身，見當地衣食無憂，自由自在，文家待人又好，說什麼也不肯回去。文烈死後，大郎又在無意中救了一家五口，乃是被山中山人擄去的黑夷夫妻兩個，帶著一子二女，於是花牛也有了妻子。大郎兄妹連同手下共是八人，新居地勢廣大，又與白象林相通。那兩隻翠鳥，就在文母安葬之時忽被發現，性最靈慧，經人引逗了兩次，便是相繼飛落。後來看出鳥舌作橢圓形，靈慧解意，教以人言，一學便會。鳥雖不大，飛得又快又高，無形中多了兩個耳目，無論所居附近有什猛獸惡物，或是采荒的人經過，當時便可得到信息。

　　大郎兄妹因先後所救六人都是野人山人擄去的奴隸，受盡苦痛，九死一生，才得逃脫，平日又聽祖母談起昔年提心吊膽和上輩隱居時日夜防備的苦痛，以為山中野人都是一樣可恨，因而心有成見，發生惡感。昨夜大群野人由蜈蚣穀冒著濃霧走出以前，二鳥昔年幾為毒蟒吞噬，仇恨甚深，仗著主人兄妹本領高強，力能生裂虎豹，又有千餘隻大象聽他指揮，每次出外，發現蛇蟒必要歸報，不住用人言絮聒，非要主人代它殺死才罷。大郎兄妹對於二鳥最是憐愛，十九答應。二鳥日裡恰在穀口崖上發現蟒跡，接連兩次探看，剛探出蟒窟所在，蟒已歸洞，跟著穀中起霧，天已入夜。正待飛回，歸途又見一條大蟒蟠在穀外崖坡之上，正往穀中霧影裡馳去。

　　二鳥耳目最靈，雖看不見，蟒行草樹之間卻被聽出，重又飛空尾隨。後來聽出那蟒時行時止，與前蟒是一條路。二鳥天性倔強，記仇心盛，立意探明下落，一味飛空查聽，不肯回來。後剛聽出下面的蟒似已歸洞，天也深夜。正要回轉，忽然發現前面一帶雲霧較稀，穀中並有火光隱現。

　　飛過一看，崖上走著大群野人，崖下又有許多石螭成群掩來，又是以前曾往穀中擾害的惡物。知道穀徑曲折，來路中間隔著一片絕壑，石螭不能飛越，必由蟒窟經過，繞往前面。想起以前曾有大群石螭幾次來犯，內有一次，大郎兄妹率領象群出遊，並曾遇見一種比石螭稍小，形如蜈蚣、穿山甲的惡物，雖因為數不多，都被打死，卻傷了兩隻大象，還把大郎兄妹看得最為尊貴、輕易不用的火藥糟掉不少，每一提起，便是痛恨可惜。又因所見石螭比上次來犯的更加長大，不知這些石螭先為野人所傷，意欲由穀底偷偷掩往前途暗算，因其生具特性，最喜藏身那片沼澤污泥之中，輕不出動，後未深入穀中，只顧記仇，想要掩來害人，沒想到為絕壑所阻，天黑霧重將路走差，無意中躥人蟒窟之內。那蟒窟又深又大，形如一個葫蘆頸，內中毒蟒共有八九條之多。

　　入口正當山夾縫中，石螭去勢太快，一味前沖，紛紛躥進，全數落向洞底。那洞形如深壇，離頂有好幾丈，又光又滑，出口又小，高居中心。石螭到了裡面，再想躥上便辦不到，宛如落在陷阱之中。內裡毒蟒長大兇猛，立被觸怒，竟在裡面惡鬥起來，結果同歸於盡。石螭全被毒蟒長尾絞殺打死，毒蟒也是不死即受重傷，無一得免。二鳥只當石螭是由另一條通往白象林的穀口躥出，忙即飛回報信。

　　大郎兄妹所居山谷雲霧未起，聞報大怒，仗著多年經驗和祖母父親的指教，知道許多藥性。早在初次移居之時，便發現當地穀中產有一種水生藥草，專醫傷毒，能解瘴氣。後又試出任何蛇蟒毒蟲均怕此草，沾身就爛，聞到味道便即遠避。生有這類藥草的水塘，無論人獸前往沐浴一次，六七日內，無論多麼厲害的蚊蠅毒蟻決不敢於沾身。森林中最可怕的便是各種飛蟲毒蟻，人力簡直難於防禦。移居白象林山谷，一半是因當地石多土少，為整片黑森林中林木最少之區，山水清幽，風景明麗，多一半還是為了所居附近從來見不到一點蟲蟻之故。

　　後來發現這類藥草甚多，又加移植，連附近三條山谷，只是乾淨水塘，便將這類名叫水雄精的藥草種上。每次發現大蟒，均將這類藥草搗碎，放在原生水中，用象鼻吸起帶了前去。一面馴練象群，教以噴水應敵之法。只有一次事前疏忽，未命二鳥探路，驟遇大群毒蟲惡物，傷了兩象，此外從來不曾受過蛇蟒毒蟲侵害。近年種得越多，連附近那幾條山谷，蚊蠅毒蟻之類俱絕跡。聞報想起殺象之仇，當時發令，照著平日所練象陣，分途出發。

　　先不知野人隊裡雜有漢人，一心只顧除那石螭。知道天已快亮，蜈蚣穀雲霧瘴氣最多，天色一明便要消散，以為上次山人所說楠木林那夥野人由當地經過，又疑山人泄機，引使來犯，自己帶了十幾隻大象趕來查看。因彼時穀中霧重，口外雖好得多，十步之外來人也看不見。麼女恐乃兄粗心涉險，中了野人毒箭，不令再進，停在花林旁邊高坡之上，想等對方走出谷來看事行事，一面再令二鳥往探。一會歸報：來人已在穀口崖坡之上停下，天色一明，那兩條大蟒便要出曬朝陽，非死不可，並說還有兩個漢人在內。

　　大郎兄妹以為采荒漢人被野人擄去，心正有氣，山人花牛忽然騎象趕來，說：「在崖頂遙望，發現崖後絕壑那面沼澤地裡，聚著許多石螭和上次所遇生有蜈蚣腳的惡蟲。」

　　大郎兄妹知道崖後絕壑那面，這兩種毒蟲惡物為數甚多，每次來犯，均是事前會合一處，越聚越多，至多隔上多半日便成群掩到。這東西生具特性，行動均有一定，業已試過好幾次，有了經驗。為防無意之中受到侵害，特在所居山谷坡崖下開了一條小溪，溪中種滿藥草。毒蟲決不敢由正面進犯，必由森林那面，朝白象林中部一帶越過荒野，橫躥過來。前半年早就想好除害之法，只為毒蟲巢穴乃是大片沼澤，污泥甚深，瘴毒又重，如率象群往攻，腳踏上去，陷入污泥之中休想活命。正盼它自來送死，急於回去佈置，無心他顧。正要回走，忽然發現霧影中有火光閃動，知有人來，忙將象鼻一拍，令其準備，共有十幾隻大象靜悄悄立在那裡。

　　那火光正是阿成、龍都冒著濃霧出來探路，剛試探出所料不差，崖坡下面是片平野疏林，人已出穀。走著走著，方覺雲霧稀了許多，猛瞥見手中火把照處，前面霧影迷蒙中現出兩隻巨象的頭。大驚欲退，猛又覺兩膀一緊，虎口欲裂，那支火把也被象鼻強奪了去，跟著便聽兩人發話，一漢一土。二人的兩條膀臂均被象鼻卷住，知這東西力大異常，稍微一強便有粉身碎骨之慘。再看對面，火光照處，兩隻大自象上各坐著一個大人，身穿獸皮短衣裙，肩掛長弓巨矛，手持鋼刀，威風凜凜，幾疑遇見天神。先頗膽怯心寒，仗著漢、土語言俱都通曉，強將心神鎮靜，聽完才知那是兩個身材高大的漢人和一山人，只是盤問來歷用意，象乃他的家養，並無惡念，心方略放。仰望雲消霧散，殘月掛樹，東方已有明意，方想說明來意，又一黑夷女子騎象跑來，說：「隔崖沼澤中的石螭怪眼越來越多。」

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