黑森林(145)_還珠樓主

一四五

　　§三十八、烈火攻毒蟲大澤深山偏多怪異　迷雲橫絕頂奇危極險又失同儕

　　原來當雙珠回身發現石螭以前，大帳篷四外連明帶暗本有一二十人守望。因見夜靜無事，雖聽老人睡前再三囑咐，懷有戒心，時候一久，眼看再有一個多時辰便該起身，未免鬆懈下來。對於雙珠姊妹又極敬愛，見雙珠走過，多半趕來，相見說笑。

　　內有兩人常隨老人出獵，經歷較多，人也機警，正說眾人不應離開防地，忽然瞥見左近坡側伏著兩條黑影。先已見到，當是兩大塊並列的崖石，急於與雙珠相見，不曾在意。二次發現，忽想起這黑影先在崖腰斜坡之上，如何往上走近了些？再往旁邊一看，同樣黑影竟有三處之多，有分有合，長短寬窄不等，停在崖邊一帶不動，又不像是生物，心中奇怪，正告同伴查看。

　　內一壯士年輕膽大，正要持燈照去。頭目加加恰巧睡醒起身，因聽外面雙珠說笑，側顧老人臥在對面，睡得甚香，覺著身是頭目，不應這樣貪睡，心生慚愧，匆匆趕出。剛到外面，正趕上內一惡蟲正在偷眼看人，碧光連閃。加加人本機警，忙喝：「大家留意！」

　　揚手一支梭鏢朝那發光之處打去。先並不知何物，膽大的一個恰又搶起一技油松往前走去。火光照處，毒蟲石螭全形畢現，就這初上來的也有十來條之多。再看後面坡下碧光不住閃動隱現，整片全坡到處都是，有的並在緩緩往上移動。靠近崖頂的幾條業已驚動，知被識破，一條條箭一般躥將上來。

　　照那來勢之猛，本非傷人不可，幸而加加心靈機警，一面口中大喝，發出警號，命眾備火，一面非但不往後退，反冒奇險，往崖口斜坡旁一座火堆縱去，揚手拿起點燃的火把，照準石螭亂打。篷內外壯士也相繼驚動，老人更是內行，紛朝火堆前趕去，一面把隨身攜帶的油松火團就火堆上點燃，爭先朝前打下，一面發出毒鏢毒弩，結果雖只打傷了兩三條，餘者均被火驚退。老人百忙中瞥見雙珠姊妹這面還有兩條，不知利用火攻，心中憂急，剛拿火球趕去，雙珠等六人業將大小三條石螭除去，趕了過來，會合一起。老人細一查問，且喜無一傷亡。阿成也只一點浮傷，將皮肉擦破幾處，敷藥止痛，並無大害，也無一人中毒。

　　火光照處，看出石螭甚多，少說也有一二百條，崖坡下面黑壓壓一片，已被佈滿。幾個膽勇之士拿了火球朝下一打，落在那裡，便亂蹦亂跳，往來驚竄，嘯聲越發洪厲。火光一滅，重又聚攏，一條也未逃退。有的並還猛張血口，朝著上面怒吼狂噴。眾人乘機連發毒弩，雖打中了幾條，暫時看去決無退意。

　　老人知道隨帶油松火球雖非少數，照此打法終有完時，後路的人雖已聞警趕回，前路卻被隔斷。業已發出信號，令其備火防禦，待機聽命，無須過來，長此相持，終非了局，便和眾人商計。知道石螭畏熱怕火，口有奇毒。天已不早，與其困守當地，不如每人拿著火把，結成陣勢沖將下去。到了穀中，就是惡蟲追來；火把用完，沿途松枝油藤甚多，也可臨時補充，省得被困當地，許多可慮。剛命眾人分班拆去帳篷，紮好背子，把所帶油松火把查點一遍，分配眾人拿在手上，嘴裡銜上解毒的藥，各將火把向外舞動，另一手拿著兵器，四人一排，內裡的人隨在兩邊空隙之處專發毒鏢毒弩，每排隔開兩三步，結成一長條火龍一般的隊伍。事前並用許多火球當先開路，等石螭往兩旁驚退，再舞火把沖將過去。

　　剛剛準備停當，用火球打出一片空地，待要越過前向斷崖，沿著蜈蚣穀崖頂往前走去，誰知惡蟲狡猾，見前面無法上攻，已有數十條由崖腳隱僻之處繞往崖後，掩將上來。幸而雙珠姊妹和路清、阿成斷後，發現又快，不等追近便用火球打退。這些火把油松都有油質，為壯聲勢，所有皮燈籠全都點燃，裡外一齊舞動，嚇得那些惡蟲紛紛旁竄，反被眾人連發毒弩毒鏢，先後傷了二三十條。路雖難走，仗著各人都是力大身輕，精神又都養好，為防萬一，特意避開下面水塘，徑由亂石堆中通過，援上斷崖。

　　途中回望，大群石螭好似怒發如狂，同聲怒吼，尾隨追來。等到眾人到了崖上，還有幾十條未退。居高臨下越發好打，下面恰又生著一片灌木油藤，因隔森林都遠，前頭均是石崖，共只數畝方圓一片，不怕引起野燒，等其追近，快要躥上，一聲號令，火球石塊紛紛朝下亂打，又用山中帶出的特製火球將那些有油質的藤樹引燃，轉眼燃燒了一大片。耳聽惡蟲號叫之聲，一條條的黑影在火光中亂竄，轉眼聲影皆無，全數退去，方始停止。老人又命在崖口掛上幾盞皮燈以作疑兵，方與前面的人會合同進。

　　為了起身較早，無須走快，大家且談且行，均料毒蟲都已驚退，不會再來。照此從容前行，天明前出穀正是時候。因覺山人說那道路是在對面半崖腰上，幾次準備覓地下降，不是崖勢高險，便是下面橫有沼澤，無法著地。雙玉、路清均說：「石崖乾淨，瘴毒之氣均在下面。這樣高崖，大群猛獸先就無法走上。那一條路又在對崖腰上，上下艱難，何必定要過去？」

　　老人笑說：「你們哪知利害？照那兩個老山人所說，這一條路的危機和險阻一時也說不完。只有照他所說走法，或能平安無事。我因來去匆匆，無暇多問別的。他又向我立誓，所以只將走法記下。方才因未照他所說行裂崖小路，幾乎吃了毒蟲的虧。何況此谷地勢廣大，萬一中間山崖越分越遠，岔往別處，再被什麼深溝大壑隔斷，或是誤走險地，豈不討厭？」

　　三人也就沒有再勸，可是越往前崖勢越險，沿途留神查看，均未發現。下降之處，一鉤殘月又被左近高峰擋住，光景黑暗，所帶火把油松，為敵毒蟲用去十之七八，所剩無幾。前途雖可添補，比起月兒湖特製之物要差得多，那火球先就無法製造。一面又恐引來毒蛇猛獸，早已將火熄滅，一共只點了十幾盞皮燈籠，稍遠一點便難照見。實在無法，只得由老人憑著以往經驗，拿天上星月來分辨途向，順著崖頂朝前走去。

　　黑夜行軍，路又崎嶇，最窄之處人不能並肩而過，有的地方還要中斷。仗著這班野人都是久慣飛馳山野的勇士，老人阿龐又極機警仔細，雙珠姊妹和路清均有的一身極好輕功，時前時後往來照應，走了一大段，估計已有三四十裡，中間一段迂回曲折的穀徑和那兩處瘴毒最重的危險之區業已越過，途向也似不曾走錯，才放了點心。

　　雙玉笑說：「來時把蜈蚣穀看得那麼厲害，其實不過如此。我在途中兩次把方才用殘的火球點燃拋將下去，風景仿佛不差，可惜是在夜間看它不見。我真奇怪，自從人山以來，到處都曾發現大小野獸，這等好的所在，竟會靜得一點聲息皆無，莫非那些猛獸毒蛇也怕瘴氣麼？」

　　老人聞言，忽想起未到谷外平崖以前，相隔還有數十裡便未發現蛇獸足跡，夜來便有大群石螭來攻，幾乎傷人。穀中又是這麼靜悄悄的，與預計迥不相同。指路山人只說：「這一帶到處皆險，便是夜間通過，足跡也要越隱越好，不可高聲呼喊。」

　　我們雖然走在崖上，一路都在說笑，手中又有燈火，如有生物，應該驚動，如何這樣安靜？照山人所說，這條深谷加上途中繞越，也只六七十裡。方才途中曾經一處，道路中斷偏向一旁，走出半裡，看出那是一條歧徑，沿崖走去，越繞越遠。重又折回原處，改用繩橋搭向對崖，渡將過去。一直留心，仰望天星，所走全是直徑，當然要近得多。山人再三囑咐：「必須算准出谷時刻恰巧天明，或早或晚俱都可慮。」

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