黑森林(143)_還珠樓主

一四三

　　「他平日常說：『我如同兩三人出去打獵，彼此照顧方便，同去的人又極機警，那還無妨。如其帶了多人遠出，只有一人受到傷害，便要少掉一分力量。我是領頭的人，真遇仇敵拼鬥，自然不計安危利害。如因平日疏忽送命，回時有何面目見他家人？一個族中勇士，為了全族安危前往殺敵禦害，或與毒蛇猛獸搏鬥，雖死猶生，永遠受人尊敬。這等死法非但值得，也極體面。如其敵人蛇獸未遇一個，就此死掉，把一個應受眾人敬愛的勇士無故送掉，我也對他不起。我是眾人頭領，他們都是我的手腳，如何可以大意呢？』所以老公公法令雖嚴，因能以身作則，除和眾人勞逸與共而外，用心出力只比眾人更多，凡是險阻艱難的事，他都搶在前面，舒服時節，非要眾人都照顧到不可，故而眾人都能遵守。

　　「他那月兒湖木屋雖是發號施令之地，仿佛比眾人所居較好而外，餘者飲食起居均和眾人一樣。即使偶有不同之處，不是他自家冒了險難親手取來，東西太少無法分配，眾人罰咒不肯分潤，歸他自用，便是眾人的敬意使其無法推託。他那花林塘樹屋號稱禁地，實則那片地方並非他要據為私有，只為當地有許多出產，為數不多，惟恐大家隨意糟掉，想等雨季到來平均分配。當地所居又是一些勞苦功高的老人，或是孤弱無依的勇士家屬病人之類，不願眾人前往騷擾，並借此獎勵出力的人，好使大家上進，只管地方是他開闢出來，所居樹屋仍極尋常，不過他愛乾淨，整齊一點，所以全族不論男女老少，對他敬如天神，愛如父母。不是能得人心，好娘娘和阿成叔叔那日早遇害了。」

　　二女、路清聞言，對於老人越發敬佩，怪不得法令那麼嚴明，途中無論遇到多麼艱險的事，只一開口，去的人從未見其面帶難色，反更現出喜容，事情也必做到。有時當眾詢問，更是同聲搶先，無一退縮。這等智勇雙全的將才，偏生在深山森林之中，不為世用，真個可惜。

　　雙珠、阿成因受老人救命之恩，最為關切，見他獨坐熱地之上，不時四面張望，這樣窮苦操心，不見絲毫倦容，單這精力也是過人，心越佩服，也越看不下去，忍不住走出小篷，欲往勸說。老人搖了兩次手，見雙珠不聽，便迎將上來，悄問：「他們均已睡熟，只等日落黃昏，有幾個起來，去將兩面守望的人替回，我自會睡它個夠，你來尋我，有什麼事嗎？」

　　雙珠便說：「我們帶有健神靈藥，絲毫不倦，想代義父守望，請你休息。」

　　老人笑答：「乖女兒，你真有好心，我也真愛你們，但是你們雖極聰明武勇，這類事尚是初次經歷，許多均不知道。休說你們，便我生長森林多年的人，耳目聞嗅樣樣靈敏，照樣發生變故。那隱伏在旁、沒有發現的危機，到處都是，稍一疏忽便有不少傷亡，你們如何照顧得來？並非我不想舒服，只為像這一類地方，我這多年來曾經遇到過多次，雖然形勢不同，也只大小高低之分，十九發生事故，極少平安過去。

　　偏巧今日走到這裡，為了途中繞走兩處遠路，事前只聽那兩個老山人說起蜈蚣穀內外危機甚多，必須第三日天明前通過。忘了我們腳程較快，竟趕過了頭，前進後退均有不少難題。明知這片石崖多半不會平安，一則長途勞乏，好容易有這休息之處，途中泉水又都帶滿，用到夜來還有富餘，不須尋覓水源，沾那下面毒水。我素來不願違背眾人之意，看出他們均想休息，必須使其養好精力才能上路。好在我們人多，準備又足，即便發生變故也能應付，事前如能警覺，更可避過。此時前進自然危險，退路卻早想好，方始停留下來。

　　「以我預料，這裡一定伏有危機，不知何時便要發生。可是等了這些時，來去兩面守望的人連用晶片映著日光發來信號，均是安靜無事，並還探出蜈蚣谷中地勢寬大平坦，花草滿谷，景物清麗，日朗風清，氣候甚好。那最危險的兩處都在靠近出口那面，相隔尚遠。如非篷已搭好，又看出穀中風向和日前老山人所說種種危險，惟恐萬一發生禍變，後退較難，這裡居高臨下，許多方便，早搬去了。我從小習慣，幾日夜不眠不休毫不足奇。我拿不准何時發生變故，你們經驗雖差，本領卻高，如其對我關切，最好先睡，養足精神。到了黃昏左右，如其無事，人也睡醒過來。我去安歇，你們四人代我防禦，使我夢穩心安，不更好嗎？」

　　雙珠知道老人言行如一，聽口氣對於當地十分疑慮，必有原因，別人也實無法替他。因想大家都已疲乏，想在變故不曾發生之時使眾人先睡，如能睡足更好，否則睡一些是一些，聞變立起，到了黃昏將近，眾人多半起身，照他所說準備防禦，守到半夜再行上路。如有事變發生，精力恢復也易應付。所說均極有理，勸也不聽，只得答應。同了阿成回到帳中，見龍都、鴉鴉已先睡熟，雙玉、路清也有倦意，索性各在當風之處懸床上面臥倒，互相談論了幾句，吃野風一吹，相繼睡去。

　　這所小帳篷本是獸皮和山中特產的粗麻結成，外皮內麻，共分兩層，不用時均是附有一兩根木棍的散片，可以卷起，用時打開，撐好木架，鉤搭停當便成一篷，大小如意。起初本和大篷一樣，四面空敞，因是皮麻兩層，上面未鋪野草樹枝。搭好之後，老人仔細看了兩遍，忽將對著崖角一面的小半圈加上皮幕，外面再撐起一片獸皮，成了一片中空的夾牆，說這樣可以擋住日曬，左右邊沿上再上好一列上附長約兩寸的毒刀毒刺。雙珠等知是防備蛇蟲侵入之用，來路曾經見過，也未在意。因貪風涼，兩姊妹和路清的軟床都設在當風背陰之處，差不多快要伸出篷邊之外。雙珠睡時，曾見老人拿著一塊水晶磨成的信號，映著日光向前後兩面揮動，似在發令，跟著人又起立走動。因其舉止從容，不像有事發生，也未在意。因覺老人大勞，心中關切，自己這面又談了一陣，等到睡熟，日色業早偏西，天氣逐漸風涼起來。連日辛勞，難得安枕，長幼六人睡得十分香甜。

　　隔了些時，還是雙珠首先驚醒，起身一看，天已入夜，野人已有不少醒轉，人卻不知散往何處，前後兩面均有皮燈閃動，在發信號，約有十來個壯士拿著兵器，在暗影中往來守望。石崖廣大，相隔約有八九丈，崖坡邊上還燒著幾堆營火，還紮有不少火把。下弦新月業已掛向遙峰，光景不算大暗。估計老人阿龐業已入睡，偷偷掩去一問，說是剛睡不久。

　　老人初意，當地如有毒蛇猛獸，都在黃昏以前出現，或往水塘之中游泳飲水。如到天黑不來，便是當地水草有毒或是污泥大深、水淺地窄等等原因。這類東西大都成群結隊，來去均有定時，各不相擾，只在日落以前發現，由半夜起直到天明，至少還有兩三起或者更多，各有各的地段，互相分據，同時都來。自己由午後到此，大半日光陰，非但當地毫無動靜，連前後兩路守望的人也未見到影跡。雖覺這大一片空崖沼澤，水草又多，偏是這樣安靜，始終不曾見到一個生物。

　　為了中途繞路，所行途向偏在一旁，雖與蜈蚣谷崖頂相連，只中間隔著一列斷崖陂陀，但與指路山人所說途徑不同，山人往來之路是在另一條入口，中間還隔著一片沼澤亂石，又是極少人行的險徑野地，不到近前分辨不出，而這一片石崖，山人並未提到。還是快到以前聽前行壯士探報，看出這裡正對蜈蚣穀，山人所走反是穀旁一條崖缺裂口。彼時人均勞倦，天氣炎熱，只命兩人攀援往看。聽說難走，地上污泥又多，心想：「前面山谷與山人所說形勢不同，並未走錯，此去又是正路，高低兩面均可行走，由此動身只更方便，山人又有穀口一段不宜停留的活，這才停了下來。照著以往經驗，這類高崖森林包圍的平地，越是空曠冷靜越是可慮，森林中難得有此大片水草空曠之處，怎會不見生物？」

　　心中疑念雖然未消，眼望四面，始終那麼靜蕩蕩的。時候一久，又見夕陽已快落山，為防各地泥沼水塘中伏有凶毒之物，又和一些睡醒剛起的壯士設法引逗，均無異兆，漸漸心安了些。隨將前後兩路防守的壯士替換下來，仔細問過，見後醒的人漸多，自信如有變故也可應付。山月已漸高起，眾壯士又一再請求，要他休息。這才傳令，選出數人代為主持，一面命先醒的人趕紮火把，升火戒備，一面分人帶了防毒的藥四面守望，去在前途窺探，如其發現警兆，立時通報。並在前面崖坡上下升起幾堆野火，命人掌管。又等了些時，終無動靜，方始回到篷內睡下，剛睡也只半個多時辰。睡前留話，雙珠等四個大人如其醒轉，可將前言告知，令其就在崖頂坐鎮，不可離開。未醒以前，更不許人往驚動。

　　雙珠問完，見無什事，覺著夜風漸涼，鴉鴉睡在擋風之處，先因嫌熱，只穿了半截蠻裝，麻衣單薄，恐遭夜涼，妹子又是一個怕熱貪涼的人，打算給二人把前後心蓋上一點，便往回走。相隔小帳篷也只一兩丈光景，猛瞥見崖坡火光反映中，靠外一面的帳壁上有大小兩條黑影閃動，先還當是有人起身，定睛一看不禁大驚。

　　原來帳篷後面皮幕之上，伏著兩個怪物。初發現時，只看到它的上半身，仿佛像人，只是手臂較短，一大一小，還未看真。等到走近細看，小的一條剛往篷頂遊上，現出長尾，這才看出那東西形似壁虎，小的一條也有一人長大，大的只前半身爬在篷後皮幕之上，已快到項，那麼堅牢而又綁紮極緊，約有兩丈方圓的帳篷，竟被壓得軋軋亂響，大有坍倒之勢，同時瞥見篷頂上還有一隻大的。

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