黑森林(142)_還珠樓主

一四二

　　雙珠姊妹等長幼六人自一上路，始終走在這一隊人的中心，休說趕往前面隨同探路，連想隨意走動，離開內中兩個派作同伴的壯士，也被老人阿龐禁止，老人如其走開，隨行作伴的壯士看得更緊，不時口中還打著呼哨，與前後左右相應。雙珠姊妹先還不耐拘束，後聽這等說法，又見眾人一路前呼後應，羊皮燈籠遠近隱現，在暗林中閃動，遠望過去鬼火也似，信號接連不斷，四面發來，方知厲害。

　　等走到第二天的夜裡，走著走著，忽然老人手中紅燈一揮，聲音全無，燈光立隱，人也改成幾條直線，在相隔不遠處，由幾個目力最強的人引路，輕悄悄改道繞將過去，至少繞出二三十裡方始回復原狀。由此起接連遇到兩次，都是如臨大敵光景。老人更是時上時下，時前時後，四面飛馳窺探，腳不停步。沿途休息飲食之處，因在中途繞路，都與預定不同，休息時光，長短也是不等，大部有水面透天光之處。這類地方多是野獸出沒之區，一面要在附近查看地勢，一面還要查看天色早晚，端的勞苦已極，決非常人所能忍受。

　　幸而二女和路清均有一身極好功夫，體力健強，能耐勞苦，又因救父除害心切，恨不能當時飛到，絲毫不以為意。阿成和那大群野人，這類生活均成習慣，雖比平日勞苦一點，也均不在心上，反因此行功勞甚大，能為山中同族大眾爭取財富技能，又在老人阿龐領導之下，人心如一，個個興奮，踴躍爭先，誰也不肯落後，所以走得十分順利。接連三天，均無變故發生。途中打了幾次臨時發現的野獸，俱都無關緊要。毒蛇大蟒，更未遇見，有兩處蛇獸出沒之區，也都繞避過去，還多趕了不少里程。眾人均說：「托老公公和四位尊客的福氣，比預計快了許多。照此走法，可以早到兩日，斷無誤事之理。」

　　雙珠姊妹等四人自更喜慰。

　　老人和眾人商計，蜈蚣穀想已快到，當地樹幕密不通風，無法穿過上面窺探，正想趕往前面查看，忽一勇士趕回報信，說：「蜈蚣穀離此不足十裡，中間還隔著大片石崖空地，雖然卞面地勢低窪，到處濕汙狼藉，大小水塘甚多，卻可稍微停留，吃飽休息，養好精神，再往前進，正是時候。」

　　老人問知天色尚早，剛剛過午，知道蜈蚣穀內形勢奇險，井有蛇獸瘴毒，不到夜裡難於通過，穀外更多危機，當日雖然早到，天明前便可把這一段險地走完。此時瘴氣正盛，就有解藥，也是危險。途中一帶暗如深夜，林深草密無法立足，難得有此大片石崖廣坡，正好飲食休息。高興頭上，既未細間形勢，又未親往查看，只聽說當地是片突出林中的平崖，四面均是淺坡，地勢寬廣，雖地不高，無什樹木，坡下均是長滿水草的泥沼水塘，崖上卻極乾淨，草木不生，便即發令，率眾趕去。

　　到後一看，石崖果然寬大，偏在穀旁，並與穀口斷崖相連，昔年並未到過。環繞石坡的泥沼水塘，一片接一片，到處都是，大小約有二三十處。照著多年經歷，一看便知不是什麼好的所在，斷定這類污泥沼澤之中，非有蟲蛇之類潛伏不可。無奈人已到達，前進既有瘴毒之險，後退又無善地可以停留。想起日前山人勸告：「必須算准時刻，只在天明前兩三個時辰之內通過蜈蚣穀才可無事，穀口有一寶石崖不可前往」之言，心中一動，但是生平膽勇過人，不畏艱險，更不願走回頭路，雖料當地十九是山人所說可望而不可及的寶石崖，念頭一轉，也就罷了。

　　後經四面查看，見那許多沼澤雖然可疑，尤其每一水塘旁邊石地上均有泥汙痕跡，內裡必有生物，但因崖頂平曠，廣達數十畝，石地乾淨，並有大小數十塊天然平石可以坐臥休息，心想：「所帶人多，都有極好兵器和毒鏢毒弩之類，就有凶毒之物突然來攻，也能應付得過。」

　　此時無什東西出現，天氣又好，只是炎熱一點，惟恐二女、路清漢人怕熱，還特意搭起大小兩座帳篷，再照舊例分人防守，一面準備飲食。二女先還不肯，後聽老人說：「天氣還早。」

　　我們所帶帳篷可大可小，誰都可以入內休息，並非專為你們四人。」

　　鴉鴉又在喊熱，二女自無話說。

　　本意是將帳篷一齊建在中心，後見西北角上地勢較高，離樹較近，風景較好，又便眺望，便將一座小帳篷建在當地崖角之上，大的一座建在中心。老人見那石崖只此一角高處，削立到底，下面雖有一處長有大片水草的水塘，上下相隔既高且遠，這樣險滑的山崖，就有毒物，也不會由這面躥上。便令二女等長幼六人掛好懸床，歇在裡面，靜等夜來風涼，穿穀而過。

　　這時，天氣也只申初，炎荒之區，雖是八月下旬的天氣，照樣熱得難耐，天也較長，眾人連走了兩日兩夜，森林之中不分朝暮，長途漫漫，老是接連不斷的巨木大樹、重莽密穀、荊棘泥沼，毒蛇猛獸隨時隨地均可遇上，不到適當地方不敢停留。好容易發現可以停留之處，偏有別的顧慮，中間又遇到兩次獸群，須要繞越，惟恐初次經歷，一個把路走迷，或是不能按時通過蜈蚣穀，便要添出許多麻煩，進退兩難。

　　大家都是趕路心切，惟恐誤事，途中極少休息。雖說這班人個個勇健，似此艱險難行、暗如深夜的黑森林，連走了兩三天，到底不免疲乏。先是大家合在一起，爭先前進，各人都提著一股勇氣，還不覺得。及至到了崖坡上面，見當地平坦空曠，前面不遠便是那條蜈蚣穀的難關，偏又遇到這樣天然阻隔，不到時候不能通行，要到半夜亥、子之交才能起身，有這許多時光陰可以休息，人們心情一松，不由都有了一些倦意。

　　雙珠姊妹見老人阿龐真不愧是個首領，樣樣身先士卒，哪一面他都顧到，飲食休息卻都落在眾人的後面，非要全照顧到才肯享受。所用帳篷製作巧妙，大小分合全可如意。因見自己和路清都是漢人，恐在山中經歷不久，飲食起居許多不慣，特意先搭了一座小帳篷，把長幼六人安頓在內，老人獨在烈日中指揮一切。那一卷卷獸皮麻布製成的散片和木棍支架之物，不消片刻，在人多手快之下，又搭好了一座大的帳篷。阿龐帶著滿頭大汗，赤著上身，還在篷內外跑來跑去。帳篷四面淩空，篷頂還有野人新采來的野草樹枝。老人似因眾人長途勞苦，天又大熱，業已改變初計，將隨帶的帳篷多半連起，結成一座畝許方圓的敞篷。因那篷內木柱支架較多，有的地方又是懸床改用，不似小篷中設有懸床懸兜，人都席地坐臥。內有許多勇士嫌崖石熱得燙人，又去附近森林中割了許多野草鋪在地上。建成之後，四面透風，也頗涼爽。這將近二百個勇士本可全數休息在內，老人阿龐仍不放心，來去兩面陰涼隱秘之處派有專人輪流守望不算，自己還選了幾個勇士輪流查探。轉眼之間，人都分別吃飽，多半臥倒篷內，阿龐方始拿了食物大嚼，簡直沒有休息，並向眾人警告：「下面那些水塘十九有毒，無論天氣多熱，身上汗汙難受，不奉號令不可前往沐浴。」

　　吃完，又環著敞篷轉了兩圈，朝那些未睡熟的壯士分別低聲囑咐了幾句。回到正對蜈蚣穀篷側背陰之處坐定，周身己和大雨淋過一樣，熱汗交流。

　　雙珠姊妹見眾野人對他那樣恭敬愛護，此時老人如此勞苦，不得休息，竟無一人開口勸說，各自飲食安臥，視若無睹。那鋪有野草的地面均被眾人占去，老人獨坐棚側石地之上，陽光雖曬不到，地上卻是空的。這麼燙的崖石如何能睡？幾次想要過去，請其到小帳篷軟床上面安臥些時，均因老人事前力囑，不令過去，剛一走出篷外便被搖手阻止。

　　後聽龍都、鴉鴉說：「老公公勇猛絕倫，尤其率眾遠出，樣樣都要操心，把隨去的人當作嬰兒一樣愛護，已成習慣。野人天性純樸，幾次力請不聽，也就聽之。他並非沒有休息之時，必須守到夜來，先睡的人業已養好精神，睡足起身，他再偷偷選上幾個膽勇機警、可以代他照顧眾人的分頭主持，自己才去休息，但最恨人故意討好，假裝睡醒。有幾個擔心他的人故意假睡些時，欲往接替，反被斥責。他主意已定，誰也說他不動，只得聽之。來路停留時少，所以好娘娘不曾看出。最好我們先睡，少時還可替他，否則老公公又要生氣了。

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