黑森林(13)_還珠樓主

一三

　　田四早知他不是好人，因奉南洲之命，裝不曉得，笑說：「火還未生，如何客人來得這早？」

　　萬利見對頭未來，正想先說來意。南洲忽然破例早到，竟不等開口，便將萬利喊到房內，笑說：「你的來意我已盡知，我們多年鄉鄰，只有互相照顧，決無惡意。我先不知呂二先生是位異人，近日方始看出幾分。休說洪家那些教師打手，便是約了人來，再多兩倍，一樣也敵他不過。昨夜路清歸報，說他要尋你二人理論。我想雙方多年鄉土之誼，只不欺人太甚，沒有不了的事。因此連夜尋他，偏又不知住處。後來還是路清今早無心相遇，請到我家再三勸說。他說你們不該倚仗財勢，欺人太甚，說什麼也要鬥鬥這條地頭蛇。不是為了何教師人尚忠厚，能分善惡，投鼠忌器，昨夜他已前去。此人來歷我雖不知，他那武功實是驚人。今早看他指點小女們練功夫，多麼堅硬的山石，被他稍微一拍，立成粉碎。如論年紀，今已八十多歲，看去還是三四十歲光景。我雖見聞不廣，江湖英俠極少相知，但是此老決非常人。

　　貴莊主如能從此收心，遇事放寬一點，以他那大家財，足可安然坐享，否則話便難說。天底下以強淩弱的事決不能久。事貴人為，不在多言。我已把二先生勸好，暫時如無舉動，決不會再尋你們。好在外人不知，真能革面洗心，那是他自己的便宜造化。便是暫時敷衍，假裝學好，打算緩兵一時，暗中命人勾結江湖上的敗類，別具陰謀，想要報復，也全聽他，在未發難以前，休說他還肯服低，便是公然明說叫陣定約，只不發生什事，也不會有人過問。不過朱榴這類凶人，他一個富豪之家，避都還來不及，如何反與親近，自取身敗名裂之禍？就是暫時得勝，也必種下禍根，受害無窮，何況他所認為的對頭並不好惹，決無勝理。

　　請告貴莊主，聽否由他。如其打算拉攏人家，只有自找無趣。連我尚非財勢所能打動，何況這類異人。不必多此一舉。乘他未來，請先回去，我自會代你把話說到。我這酒樓專為土人而開，無論飲食起居，都比他那面差得多，最好以後不必光顧。我決非拒絕主顧，輕視你們，實在他們年輕人大都氣盛疾惡，見不得不公平的事。為想平息此事，近兩日來，我已費了許多口舌心力才得按住。我事又忙，照顧不到，一出亂子便不可收拾，白傷多年和氣，何苦來呢！」

　　萬利原想好一番說詞，以為南洲一向忠實謙和，決不會使其難堪。看他去年醫瘟病時那樣委曲求全，處處讓步，真是一個濫好人，也許顏面無傷便把對方穩住。哪知還未開口，先被識破心裡的事，竟如眼見，口氣更是直言無隱，與平日迥不相同。那一雙老眼隱蘊威光，也使人不敢逼視，想說的話全被擋住。且喜對頭暫時已被止住，不致先尋晦氣，想了又想，知其不易受欺，只得強笑答道：「明人不用細表。事情本來平常，只為洪兄自恃財勢，又是財主的脾氣，以為什麼事想到就可辦到，從小生長家鄉，沒有磨練，不知外面人情世故。現在自知不合，命我來此賠罪，求老先生原諒，並請轉告呂二先生，不要和他一般見識。他們這類財主人家，初次丟人吃虧難免氣憤，也是人情。起初原想用緩兵之計把對頭穩住，請了人來再報前仇，總算何教師和我力言利害，再三勸說，如今實已明白過來。

　　朱教師便因懷仇生恨，非要約人報復不可，與何教師爭論了幾句，見莊主不聽他話，一怒而去。如今洪兄實是真心改悔，至少也是深知利害，不敢妄為。恐呂二先生不知底細，自己不善說話，又不好意思，才命我來向老先生致謝昨夜解圍之德，並請從中化解，代作調人，從此決不敢再有輕舉妄動。老先生的盛意，也必回去轉告。以後我必從旁相勸，是非善惡自可分曉。這裡便老先生不說，他也不會來了。」

　　南洲微笑點頭，也未再說。

　　萬利回去，自然加上許多說詞，先說對方如何厲害，到時正見老少數人練武，本領之高簡直驚人，二女也是一樣。此事如無把握，這樣兩個母老虎，便能娶到家中，不是心甘情願，也制她不住。對方並還歷數他父子罪惡，連死人的賬都要算在他的身上。能手不止呂二一個，還有好些未到，南洲父女全家尚不在內，不是等人，昨夜業已發難，本定三日之內，幾個和呂二差不多的異人到後，再同下手要洪章全家性命。有好些話，何、朱等教師因路清未全明言，還不知道，端的兇險非常。這類怪人不知是何來歷，和傳說中的劍俠一樣，簡直不可思議，我們萬敵不住。難怪何教師在此多年的老人都被嚇退，非走不可。

　　幸而南洲與那些人相識，本鄉本土，不願把事鬧大，自己又到得巧，這一起早趕去，恰巧老少男女六七個正在練武，看出一點強弱虛實，明知厲害，但又不能丟你的人，費了許多心力，軟硬兼施，剛柔並用，把南洲說動，由他陪同去向對頭作為兩個中間人從中化解，嘴都說幹，方始把一場大禍無形消滅。如今說好兩不相犯，只不再去小江樓走動，打那兩姊妹的主意，表面上收斂一點便可無事等語。

　　萬利本意表功討好，一半也因上來便看出那兩姊妹不是好吃果子，願意結親自然無事，稍一強迫非出亂子不可。無奈洪章不聽勸說，只得跟著他走。後來埋伏的人慘敗回來，暗中查看，內中四人神情苦痛，行動勉強，料知吃了人的大虧，所說的話還有出入。仗著平日和氣，互相勾結，無話不談，便向內中一個私交最深的背人探聽，得知底細，又聽何奇暗中警告，說敵人口氣對他最壞，越發膽寒。雖然利令智昏，妄想於中取利，暗中卻有戒心，惟恐洪章胃失不聽勸告，格外張大其詞，心想：等把能手請到，有了必勝之望再作打算，此時越老實越好。

　　這一言之過甚，有錢富人到底怕死。洪章滿腹色情欲念竟被打退，事後想起，還是心驚，真個老實起來。對於二女雖還不曾死心，暫時已不作此想。因恐遇見對頭，連所開鎮江樓，也只令萬利代為照管，不再前去。萬利巴不得由他一手把持，東家不去，自合心意，知其天性好色，又令手下狗腿到處尋訪，代買了兩個女子，頗有一點姿色。內中一個本是流娼，善於狐媚。洪章新得到手，每日只在家中酒色荒淫，盡情享受，雖將正室之位留下，並不出外生事，反倒嚴令藥行中人，在未奉命以前務要公賣公買，不許無故欺淩土人。輕易門都不出。

　　光陰易過，何奇過了十日見無事故，力辭退休。洪章苦留不住，只得聽之。何奇本有好些徒弟，先想全數帶走。一則主人再四堅留，自己無處安頓，綠林生涯又不願再做，保鏢不是容易，只得帶了幼子何進。徒弟勾少庭起身，離開洪家。先往小江樓去尋南洲，將兒子、徒弟留在外面，孤身入見，說：「未辭退以前，不便來此拜望二位老前輩。十日之期已過，方始想起呂二先生曾有十日後他去之言，不知走了沒有？自己兩師徒已不再做土豪鷹犬，兒子更向不懂事。今要回轉故鄉一行，等覓到安身之處，也許來此拜望，請老前輩指教，並向呂二先生致意。」

　　南洲早知他師徒悔過意誠，便說：「呂二先生本定十日之，後起身，年底必回，日前有人來請，第四日便即他去，大約要到明年夏秋間才回。因知朱榴約人尋他報仇，還想到時抽空趕來一次。我因他往返大遠，這類毛賊也鬧不出什麼花樣，何況這裡已有兩三人得了他的傳授，少他一人，未見得不能應付。再三力勸，不必多此跋涉，方始作罷。行時留話，你師徒如其尋來，令我轉告，說這裡邊荒之地，惡人太多，又與緬甸交界，一個不巧激出民變，便要連累許多善良人民遭殃。前後三鎮、江兩岸各部落的酋長以及土官貪吏已極可惡，還加上好些土豪惡霸，成群結党魚肉商民，早晚必要鬧出事來。洪氏父子雖然為惡多年，先只是刻薄采荒的人。老的在日尚知斂跡顧忌，老的死後，乃子洪章受了小人蠱惑，本人又是酒色之徒，剛想橫行，便被我們碰了回去，雖然凶謀未死，到底還未發作。

學達書庫(xuoda.com)