黑螞蟻(79)_還珠樓主

七九

　　前鋒共是六人，兩個嚮導和四名最機警而有本領的女兵，分成兩起，左右並進，往前查探。相隔最遠時也有一二十丈，隨時均有號燈和樹皮上所留標記傳達形勢消息。那號燈共分紅、綠、金黃三色，拿大小分合、明滅次數和快慢傳達沿途形勢安危。這時人林不過十多裡，雖然險阻黑暗，因是采荒常去之處，又是兩條人口中部交叉所在，附近還添了兩處守望，因此一路過去，前面傳來的都是平安信號。那各式號燈在暗影中看去和林中野獸眼睛差不許多，不發動緊急合圍信號，外人決難看出。眾人正走之間，前鋒之側忽然報警，紅燈連閃，中雜兩點黃光，鳳珠料知右翼側面發生變故，忙照預計，密令各小隊分作弧形圖陣由兩翼包抄過去，三人和金花、秋菊居中往前急馳。

　　到後一看，原來另一起前鋒探路的人本已走往前面，嚮導種花豹忽然想起前面不遠便是前夜同伴失蹤之地——原是三叉路口，左面來路通著昨日所去望樓，相隔有好幾裡；右面也有一所守望，非但木屋最大，可容數十人，附近小山上還有一個石洞和崖上樹木建成的木棚。本是采荒時眾人中途歇腳食宿之處，為防猛獸侵襲，建得十分堅固。因其離林較遠，地又奇險，采荒之外輕易無人居住。昨夜蘭花病榻發令，打算派上十人來此守望。再興因派人搜索無功而返，覺著當地離林外太遠，如有仇敵，人少無用，又不易傳達信號，一旦有警，接應較難，業已勸住。

　　孟龍聞報不以為然，仍主派人守望。因這兩三年來都是蘭花全權主持，眾人對於孟龍多恨他昔年強暴，藉口蘭花等四人不曾發令，不敢擅自前往，違命不聽。孟龍性暴，先因女兒執掌大權治理全山，蠻人懷德畏威，無一離叛，先頗高興；後見自己日常無事可做，簡直成了廢人，想起昔年威風，心便有些不快，及見所派蠻人竟敢違抗命令，不由大怒，無奈得信已遲，又將主權移交女兒，無話可說。以前尊卑分嚴，不奉呼喚不能隨便去見鳳珠；蘭花又因他人太粗野，背後囑咐說：「叔婆本是主人，如今患難來此，只以客禮自居，我們對她更應格外敬重。爹爹和她們性情不投，事情又有我們四人主持，最好除定日問安而外不要多來。」

　　孟龍知道愛女不聽他話，便對她說也是無用，氣憤頭上，以為眾蠻人欺他年老無用，又受旁人蠱惑，便和幾個頭目近人商計。這幾個老頭目都是失去權柄的；日人，以前隨意打罵蠻人，個個兇暴，一旦失去威權，雖然坐享現成，並還少去許多危險，心卻怨望；無奈這四個少年男女智勇雙全，山中出產越多，眾人生活越好，樣樣都比他強，幹看著生氣，無計可施。內有幾個性最兇暴的，見重要的事已輪不到他們，對眾蠻人不問多麼卑賤的外族，四個都是一體看待，心更不平，以為自己勇猛多力，四人偏看不起他，巴不得發生事故，好現他的本領，將新來的人壓將下去，立告奮勇，約了幾個膽大心粗、勇猛多力的舊人，並還暗中強迫了三個蠻人，由孟龍做主，也不告知四人，徑來林中搜索失蹤人的下落，並在當地守望——便告同行兩女兵繞往窺探。

　　到後一看，那來的五個舊人和三個山民已全數被殺，心臟被人挖去，並在附近樹上發現兩片與前日相同、上畫魔鬼的木牌，忙即停止前進，一面用信號報警，一面暗中戒備，四下搜索。那兩女兵均有一身本領，機警膽大，因後面大隊相隔尚遠，左近如有仇敵還不會被他知道，故意在左近走動誘敵，直到眾人全數趕到，並無動靜。

　　三人細看那些死人，多是身上無傷，前胸挖一大洞，只有兩個頭上各有米粒大的小孔，上面結著一粒紫色血珠，尚未幹透，好似剛死一兩個時辰。除此二人，下餘面上神情甚是安靜，仿佛被害以前人均睡熟，沒有驚怖之容。帶傷的兩個均離望樓三五丈遠近，一東一西，面容驚恐，甚是獰厲，仿佛遇到什麼恐怖景象，還想抗拒，人已被害。最慘是內有三人臟腑被人掏空，腿股問的皮肉也被整片削去，血污狼藉，蟲蟻業已堆滿。鳳珠見狀大怒，忙即命人分別掩埋。料知當地臨近仇敵巢穴，一面傳令小心戒備，照著預計分頭搜索，把背子放下，連同行勇士一齊出動，並將所帶糧物散放開來，為餌誘敵。

　　那些女兵久經訓練，在三人指揮配合之下，兩三人做一路，身邊均有號笛，稍有警兆，聞聲立即迫去。穿行叢林之中，連明帶暗、往來如梭忙了一陣，把左近方圓十裡之內俱都查遍，什麼影跡也未找到，只殺了好些由草樹叢中驚竄起來的小蛇小獸，一無所得。來路守望的人業已得信，趕來接應。鳳珠見後面已有人來，知道仇敵人必不多，專一暗算，業已隱藏，暫時不會走出，決計往前查探過去，便向來人指示機宜，告以防守搜索之法。再過些時如無所得，可同回去。當地相隔太遠，孤軍留守，必受暗算，不可留人在此。說時，眾女兵已在搜敵之際輪班休息，吃飽乾糧，重又上路。

　　三人看出前途地勢越險，又有強敵暗算，越發不敢大意，女兵隊形也隨時更易，照著地勢時近時遠，有時改作一長條尾隨前進，先將途向查探明白，隨時商計，朝前進發，走得比前較慢，但是穩安得多。約有大半日光陰，才將中部險徑走完，離殺人崖不遠，前面已是快活樹，業有天光隨時透下。因那一帶樹林又高又直，樹身粗大，形如杉木，花葉均有清香，綠陰滿地，每株都似寶塔一般，離地十多丈方有枝葉，層層高起，地勢又是一片高坡，到處都有由樹隙中穿下來的夭光。

　　樹上寄生的香花又多，五色繽紛，甚是好看。旁邊還有小溪噴泉，水甚甘冽，為林中最好所在，又無什麼毒蛇野獸，不像中間一段黑暗陰森，步步險阻，蛇胞滿地驚竄，異聲時起，景象恐怖。雖是黃昏將近，只有一點殘陽餘光，並不甚亮，眾人跋涉繞馳在這亙古無人的黑暗森林裡面，雖只三十多裡遠近，比尋常三數百里山路險難十倍。由暗入明，見當地水碧山青，花光如錦，上空樹隙中時有青天白雲，夕陽反射，點綴得景物分外幽豔，不由心神大爽，同聲讚美。

　　鳳珠聽說前途不遠便是殺人崖最險之處，如其前途無路，不能再進，便要改往前夜新探出的路徑。又見那些大樹和玲瓏寶塔一樣，一幢幢參天直上，通體佈滿香花，少說離地也有二三十丈之高，從未見過。蠻人不知樹名，因冒百險走來，忽見天光，又有這好風景，於是起名快活樹。心想：前途不知還有多少險阻艱難，大家都辛苦了一整天，帶著疲倦冒險前進，樣樣吃虧，難得有此好所在，不如在此休息，睡上些時，養足精神，再往殺人崖探險要好得多。便和眾人商計，看好地勢，將事先準備好的懸床吊向樹上，分班飲食安息。因沿途好些地方均有腥穢黴濕之氣，甚是難聞，又有怪人警告，每人鼻孔中都塞有香水崖特產香草，身邊並帶有各種解毒救急的靈藥。

　　為了初次孤軍深入，前途形勢越發險惡，又是蠻人所說界限，格外小心。除為首數人備有兩座帳篷之外，餘者臥在樹上懸床之內。守望的人均照行軍臨敵，利用地勢分開埋伏守望，稍有警兆，一聲信號，全數發動。準備停當，各自食宿。

　　姬棠想起途中所遇死人可疑，途中告眾女兵留神敵人迷香暗算，解毒香草帶有甚多，隨時更換，不可去掉，並將鳳珠帶來的解毒藥粉常抹鼻孔以內，非但防敵，並免誤受瘴毒。泉水須用銀針犀角試過，方可人口。說完，這時又補說了一遍。三人和兩個女兵頭目又往各處查看，仔細指點，見宿處地勢極好，便於守望防禦，分佈頗廣，敵人不等近前已早發現，決可無事，方始放心，回到溪旁山石之上坐下。因天還早，三人一樣心思，覺著前途事業甚大，必能成功，心中高興，毫無倦意，便取了些酒食出來，命兩女兵先睡，對月小飲，打算談上些時回帳安眠。

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