黑螞蟻(77)_還珠樓主

七七

　　§二十、森林中的女兵

　　風珠聞報，仔細一想，忙告再興速將這三隊人撤回，並告留守的人，只在那兩處出入要路的人口加緊防守，人數不可大少，更不許有人離開，一有動靜先發信號，無論來勢強弱，先守不攻，非等援兵到來，不可輕易出手。失蹤的人雖極可慮，好在天明前自己便要人林查探，無須這樣張皇。蘭花、姬棠也說此言有理，再興忙即趕往對岸發令，用緊急信號將人召回。鳳珠只顧商量正事和未來應敵之策，有好些話又實不便明說，就此岔開。本定半夜起身，因再興方才一報，想等入林搜索的人全數趕回再走，蘭花又在苦留，說三人去後無人主持，怎麼也等王翼回來再走。二女情不可卻，只得答應，重又改作天明起身。

　　王翼近來神情大變，每日只向蘭花假意殷勤慰問一陣，便藉口日期將近，恐有疏失，查看全山蠻人是否忠於職守，並指點他們攻守應敵之法，奔走各地，時來時去，甚是忙亂，也不大和風珠等三人商計，再不便去對寨和孟龍商說未來應敵之事。孟龍每來看望蘭花，必說王翼如何忠義出力，再好沒有。對於么桃已有十多天不曾見他對面說笑，忽然疏遠起來。二女均覺他可疑，雖想不出是何心意，但因蘭花一病，越看出王翼用心陰毒，故此連行期都不使知道，也非怕他有什戒心，實是心中痛恨。姬棠又說：「王翼可疑，人心難測，好在早已說定，說走就走，樂得不使知道。」

　　這時為了昨日發生警兆，蘭花再三力說，鳳珠心想：他雖不好，到底主人，何苦使其難堪？初意王翼天明必到，見面就走，免露痕跡，哪知天已大亮，林中搜索的人已早回轉，王翼尚還未到。

　　正和蘭花話別，么桃近十來天不常守在屋內，二女被病人拉住，難得離開，再興人雖謹細，因和心上人異域重逢，自己心意對方早已得知，雙方情分無異骨肉，每日事完也守在一旁，不舍離開。蘭花本極憐愛么桃，病倒之後，因鳳珠身邊幾個女兵比么桃還要靈巧，更會做事，么桃再藉故避開，習慣自然，以為么桃相形見絀，向主人撒嬌負氣，幾次想要喊問，不是王翼代為解釋，便因和二女說笑岔開，因此四人都未留意。這時見她匆匆走上，背上還有一片泥汙，剛想起王翼走後不久此女便不曾見過，心方一動，么桃已先稟告，說：「王翼因巡查山口回來，中途想起還有兩處要緊所在不曾派人，欲往查看，人要過午才能回轉。叔婆森林探險不及親送，將來見面請罪。」

　　姬棠便問：「大爺人在外面，怎知我們要走？」

　　么桃面上一紅，答說：「老夫人原定昨夜起身，想是今朝中途得信，我未遇見大爺，不知怎會曉得。」

　　鳳珠料知林中仇敵看出自己人多，或有別的顧忌，不敢發難，暗中藏起。見去的人撤退回來，必要暗中掩來窺探，正好乘機掩去，只要擒到一個，便可問出虛實，急於起身，也未查看么桃神色，便和蘭花作別，說：「我和二弟夫婦已代你發令準備，防禦甚嚴，暫時決可無事。我們此時出發，入林不遠，侄孫婿也必回轉，可照我所說而行便了。」

　　蘭花知不能留，只得含淚應了。鳳珠見她依戀太切，又將連日服侍蘭花的兩個蠻女山榴、石燕留下，暗中囑咐，令其隨時留意照護，方始起身。行時蘭花因二女堅決不令下樓，命人扶往樓窗，往下一看，見那四十多個女兵又是一種打扮，一身密扣短裝，背腿本來裸露在外，因恐林中蚊蠅蟲蟻傷害，手腳均有特製的皮套。林中不透天光風雨，來時藤笠己全取下。每人一身黑衣，一頂附有面具的軟皮套，前胸後背要害之處均有藤皮合制的護心盾牌。一半手持鏢矛入一半肩插鋼刀，腰間掛著鏢囊弩袋，背後一個輕巧靈便的皮包，另由十多背子乾糧用具，均由隨行引路的壯漢背好，通體一色，甚是整齊威武，個個年輕健美，動作輕快，軍容甚盛。

　　那兩根金條和信符紙圖，鳳珠早已貼身藏好。因想將計就計，正朝眾女兵發話，到了林中，人便分開，不要聚在一齊，並將各帶號笛取出，分別查看過後，只命兩個空身壯漢當前領路，鳳珠等三人夾在中間。押送食糧的壯漢也分開來，每一食糧背子跟定三四人，做一小隊。一進森林便即分別搜索前進，乘著前段路不會有事，先當真事一般演習起來，最好仗著平日練就的目力摸黑前進，不是真看不出，不要常露燈光。如大黑暗，非用燈筒不可，便將抬送食糧的背子放在當中，外面四人合成梅花形搜索前進。既要用燈，索性全數點起，時隱時現，一面吹起號笛前後呼應，照著平日所練陣法進退。說罷，一聲招呼，便同越過小橋，往對岸走去。

　　蘭花想起二獅大有用處，忙喊：「叔婆！」

　　鳳珠等回顧蘭花憑窗高呼，人甚瘦弱，比起初來時所見相去天地，好生擔心，問知前情，極力推謝，說：「林中仇敵決不會多，何況敵人刀尖有毒，二獅不比這些女兵從小訓練，耳目靈警，全身都有蟒皮特製的衣套盾牌，尋常刀弩極難刺穿，不易受害。此是根本重地，有此二獅可省不少心力，帶往林中反無大用，萬一傷亡豈不可惜？望你好好保養，不要忘記昨夜之言。我想至多一月光景就見面了。」

　　蘭花淒然答道：「我近日心驚肉跳，老是怕死，不知你們回來我能否見人呢。」

　　三人見她聲淚俱下，也自難過，重又走往樓下，同聲苦勸了幾句，方始戀戀而別。

　　剛一過橋，便見么桃同了另一少年壯漢掩身樹後，朝眾人指點密語。因當地離森林還有十多裡，蘭花力說此行辛苦，少累一點是一點，本來要命藤兜抬送，三人力辭，才改為前段全數騎馬；到了密林之中馬不能進，再改步行。這時孟龍早已得信，傳令全山蠻人歡送，自己又親往樓前照料。鳳珠雖恐敵人聞聲警覺，不許吹打鼓樂，但眾蠻人均知夫人此行為了全山利害，平日受過她的好處，這些女兵又都本領高強，勝於男子，經過之處，所有蠻人，不論男女老少，全都排列兩旁，歡呼拜送。對岸崖前一帶人數更多，都在指點說笑。么桃已快成年，結一少年情侶，意中之事，原不足奇。

　　三人因勸蘭花回去，停了一停，走得最後。本未在意，姬棠因那少年男子的兄長名叫苟大竹，頗有蠻力，人最凶狡，起初垂涎自己美色，幾次恐嚇威迫，均未如願。曾經當眾聲言，除非嫁他為妻，否則任嫁何人，連男帶女休想活命。正在萬分危急之際，恰巧王、時二人到來，才脫虎口。後嫁再興，曾聽人說，大竹屢次背人咒駡，並告再興留意。因其從此便遠去香水崖防守，不是年節和全山寨舞盛典，輕易見他不到，見時頭都不抬，並無形跡。蘭花用人本是各隨其便，並不勉強，因大竹所居離香水崖近，便令就便守望，相隔碧龍洲甚遠，難得相遇，日子一久，也就丟開。

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