黑螞蟻(76)_還珠樓主

七六

　　等到回轉原處水塘旁邊，忽然發現以前吃酒的平石上面放著一張剛斫下的樹皮，上面畫著兩句蠻文，意似來人速退，否則必死。同時又見樹枝上掛著一塊尺許長的木片，上面畫著一個魔鬼，還有三把尖刀釘在樹上，都是方才所無，才知不妙。正往回趕，忽聽路旁有人低語道：「我非敵人，不要多疑，你們快回，去向主人報信，再來人少不行，千萬不可分散。香水崖所產靈珠香草能夠避毒，最好多帶一些，塞點在鼻孔裡，要少好些兇險。我也不敢在此停留，有許多話都無法說，你們走得越快越好。」

　　忙用燈筒一照，乃是一個頭帶面具的白衣人立在側面大樹之後，聽聲音像是一個少女。匆匆說完，便往暗影中縱去，動作如飛，一閃不見，聽出不是惡意。

　　內中一人膽子最大，想要探詢失蹤同伴的下落，忙追過去，剛問得兩聲，未聽回音，人也不曾看見，猛覺身上一緊，好似上了一道鐵箍，被人由身後連兩條膀臂一齊箍緊，手中燈筒已被搶去。黑暗之中只覺敵人身上穿有極硬的獸皮，力大無窮，也未看清形貌，剛驚呼怒吼得一聲，猛又覺身子一松。淩空被人往來路拋去，微聞方才白衣人低喝：「我已說明不是你們仇敵，還要亂喝亂追，想作死麼？你們不能暗中看人，追我不上，問也不會回答，還不快走！」

　　跟著人便落地，仗著身手矯健，落處草多，又是空地，沒有跌倒受傷。等同伴聞聲追過，前面已無聲息，才知厲害，不敢再強，匆匆趕回。

　　再興聞報，還當是怪人和所帶猩猩，仔細一問，那人說是先發話警告的實是女子，身材比怪人也低得多。擒他的雖因林中黑暗，燈筒已失，又是由後掩來，不曾看出，也似一人，不像猩猩，力氣大得出奇，被他擒住，和拋球一般拋出兩三丈，休想掙扎分毫。猩猩還沒人高，就是力大，也無如此靈巧輕快。林外數人也說白衣人是女子，言語和壯漢相似，與傳聞的鬼頭蠻那樣尖聲尖氣、宛如鳥語的口音迥不相同。再興心中驚疑，來和二女商計。

　　鳳珠一聽，便料仇敵業已發動，也許不等下月月圓便要來犯，事出預計，想起蘭花還未起床，王翼又因事去往來路危崖，要到明早才回。雖然再興為防蘭花臥病不起，他夫妻走後指揮人少，曾和王翼商計，選拔出幾個智勇雙全的頭目，王翼不在，到底可慮，索性候到半夜起身。自己走後不久，王翼也正趕回，恰巧接上，免得萬一發生變故，無人主持。一面由再興代蘭花夫婦發令，把那幾個頭目喊來，傳知全山，小心戒備，日夜巡守，如臨大敵；一面又向蘭花指點機宜，照著近來觀察的地勢分頭埋伏，以及攻守之策。

　　蘭花見三人如此盡心，所說應敵方法更是周密謹細，實比自己高明得多，又是感激，又是佩服。知道林中已有警兆，鳳珠等更是非走不可，心中依戀，無什可施，拉住二女的手，淒然說道：「我真不捨得叔婆、棠妹和時二弟，無奈我病未好，人又不能離開，以後不知能否再見呢。」

　　二女聽她近日所說都是不祥之言，想起王翼采藥回來，蘭花病勢忽轉沉重可疑情形，再見蘭花悲苦之狀，更覺不是好兆，只得同聲婉勸，說：「我二人不久即歸，哪有不能再見之理。」

　　到了夜裡，蘭花說得好好，見眾蠻女忙著準備起身，忽然一陣傷心，竟又痛哭起來。

　　鳳珠見狀，想起前事，覺著蘭花的病可疑，王翼那樣忘恩負義的人，為了蘭花情熱，好些妨礙，就許蓄有陰謀，也自難料，先想不說，後見行期越近，蘭花那樣悲泣依戀，越看心越不忍，暗付，此女實是至性至情的好女子，心更善良忠厚，萬一受那惡人暗算，豈不冤枉？似此無故悲傷，決非好兆。她夫妻情重，有許多話偏又不便明說，更要防她心直天真，告知王翼、或是生出嫌隙，反而不美。為難了一陣，越想越覺可慮。姬棠外表溫婉，人最剛直義氣，已忍不住先用言語點醒，意似蘭花病後必須保重，須等復原之後方可和平日一樣，暫時最好仍和大哥分開。鳳珠心想：蘭花可愛可憐，彼此情厚，不能為了一時顧忌隱忍不言。萬一王翼真喪天良，必是由我而起，非但蘭花死得冤枉，對於自己也必不肯死心，多出好些煩惱，還是索性叫破的好；但因這類話昨夜業朝蘭花點醒，也明白了幾分。

　　正想如何措詞，忽又有人來報，日裡再興派了數十人分成兩起去往森林搜索那六個失蹤人的下落，一面又命兩個頭目和百多個勇士在後接應，稍有動靜，便同掩往林中除害。原意前途發生警兆，借著搜索失蹤的人，查探仇敵動靜，以便鳳珠好作準備。方才接報，這兩隊勇士按照平日所練行軍搜敵之法深入林中，本來無論跑出多遠，去的人由前鋒起，直達後面接應的大隊，以及沿途守望均有呼應，稍有警兆，轉眼相繼得信，傳達過來，動作極快。

　　哪知前隊三十多人業已趕到殺人崖、快活樹，第二隊一直尾隨在後，三五人一起用各種信號連結，互相照應，分途搜索，後面接應的一隊再跟蹤入林，並還連用許多誘敵之計，想將仇敵引出，搜尋了半日夜，始終未遇一人，也無可疑形跡，連那水塘旁邊平石上的樹皮和敵人所掛木片俱都不見，只剩失蹤人遺留的兩件長衣仍放原處未動，仿佛並無其事。再興見此形勢，更料敵人深險詭秘、形蹤莫測，心中憂疑，又和二女商計。

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