黑螞蟻(75)_還珠樓主

七五

　　再興走後，暗查王翼每日必往對岸寨中向孟龍討好，一面想盡方法收買人心。對於自己始終莊敬，不露絲毫邪意。起初還和么桃背人相見，近數日來雙方神情忽然冷淡，無故話都不說一句，連命女兵暗中查探都是如此，也不知他葫蘆裡賣的什麼藥。料其心計白用，至多討好孟龍，等蘭花死後由他來作寨主，別的無論有什方法也無用處。何況蘭花病勢已有轉機，便不以為意，表面上還是一樣，絲毫不肯露出。過了數日，再興將老寨逃亡的人引來仔細分別查問，都是傾向鳳珠的蠻人，共有五六百人之多。內中雖有數十個好黨，也都自知受愚，心生悔悟，倒戈逃來。再興謹細，想起明月將圓，離怪人所說期限只有月餘，日夜盡心教練，暗中仔細考查，分別折箭為誓，住在香水崖側，由公家發給食糧耕具應用之物，令其開荒，並選拔出了數十名忠義膽勇之士做了頭目。等到停當，有點頭緒，業已十天過去。

　　鳳珠行事機密，一切均與再興夫婦密商，表面聲色不動，因和蘭花剛病倒時便曾說好，時機一至，說走就走。蘭花只留鳳珠等三人多留七八日，前後住了一月多，知道事關大局，轉眼便是兩月期近，不先防備打算，萬一到了六十年限期，妖巫勾引鬼頭蠻大舉殺來，就能得勝，也有傷亡損耗。前留鳳珠不住，如今住得這久，全是為了自己的病，日常談起感激萬分。鳳珠早看出她為人聰明，天性極厚，什麼事都說得明白，並非尋常女子，偏嫁了這樣一個喪盡天良的丈夫，不是二山醫感恩，自己盡心照護，早已送命，又是憐念，又是不平。

　　無奈人家丈夫昧良薄幸，旁邊人任怎同情，氣力大不出來，此是無可如何的事。本來還想守到復原再走，無奈事關全山人的生命財產、吉凶安危，看王翼似已不敢起什邪念，蘭花又極感激親熱，便是久居在此也不相干，偏又有這強仇大敵，怪人所說六十年限期轉眼就到，萬一妖巫勾結蠻人到時來犯，不迎頭搶上，就是得勝，也多傷亡，一敗便不可收拾。

　　起初還盼怪人暗報機密，好作準備，不料奸細死後，這一人一獸也不再出現。森林黑暗，滿布危機，就許怪人已為仇敵所殺，仇敵遠隔二三百里的黑暗森林，林中秘徑至今不曾尋到，虛實深淺一點不知，其勢不能因她一人延誤全域。為恐蘭花走漏口風，直到行期決定頭天夜裡方始說出。一面力勸蘭花，說她全山之主，務要保重精神身體，病中更要留意，夫妻只管情深，不在暫時親熱。復原以前不可同居一室，就是病好起來，對於丈夫也應照著平日所說，把真情真愛隱在平淡之中，使其有餘不盡，才能永久。一面拿尋常夫婦作比，暗中點醒，王翼非但人靠不住，並還自私心重，只顧他一人快活，「不問對方安危，否則病已早好，何致如此反復，幾乎送命。」

　　蘭花原是絕頂聰明，不過生長蠻荒，人大天真，沒有學識經歷。自和鳳珠相聚，這一個多月來每日談論商計，已長了好些見識，明白好些道理，一點就透。雖因鳳珠不曾指明，仔細一想，便覺丈夫果有好些不合之處，便以夫妻情愛而論，也覺自己十分至多換他七八分，不似再興對於姬棠，看去沒有自己親熱，但是互相親愛體貼，無微不至，彼此無限深情自然流露，沒有絲毫勉強做作的表示，也看不出誰是主動。

　　雖不知他閨房之中是何光景，姬棠臉嫩，向她詢問也不肯說，看那意思卻是好極。越想越覺鳳珠之言有理，自己互相看中、情投意合的夫婦反倒沒有姬棠上來一味遷就、勉強結合的伴侶來得情深愛重。再一想起王翼，有時只是一張甜嘴，全是敷衍，假親熱。以前還不甚顯，鳳珠到後，非但問病招呼都成例有文章，做過便完；那一雙眼睛也似心不在焉。就拿采藥來說，真個恩愛夫妻，怎會連去多時不想家中病妻，回來先忙沐浴更衣，談不幾句便昏沉睡去。病中又是那樣不顧人的死活，口說為我采藥，見了病人反不關心。

　　因和鳳珠談得投機，沒有留意，此時回憶，好些可疑。經此一來，不由羡慕姬棠，心中難過；對於鳳珠，不知怎的，明知非走不可，偏不捨得，仿佛以後便難再見，由不得心酸起來。鳳珠見她雖未強留，神情十分悲苦，只得極力勸慰，告以不久即回，成功之後只有更好，何必這樣傷感？姬棠當夜為了明日要走，特意移居蘭花房內與之話別，不知怎的，也是望著蘭花心酸難過，也說不出個道理，三人都是一夜無眠。

　　本定天明起身，後因大家未睡，森林沒有日夜之分，蘭花又是依依不捨，再三挽留夜裡再走，王翼恰有事走開，要到第三日早起才回，只得答應，改作夜裡起身。因蘭花病勢剛有轉機，恐其勞神，一面通知再興和眾蠻女，各自先在日裡睡足，待命上路，一面假裝疲倦，強勸蘭花同睡。蘭花病臥已久，時醒時眠已成習慣，一夜缺睡並不相干，鳳珠、姬棠卻因此把睡眠補足，直到當日申初才醒。

　　蘭花因二女遠行，前途雖極艱險，如照往日這類事本極尋常，並還常時帶人去往森林采荒，以探險為樂，並不足奇。這次不知何故，心情不安，一聽二女說走，便心酸淚流，仿佛只此兩個親人，一去便難再見神氣，所說全是傷感的話。因聽二女之勸，勉強合眼，並未睡熟，不時想起二女昨夜所說和丈夫平日為人，心亂如麻，幾次偷看二女睡得甚香，不忍驚動。等到醒後，蠻女送上面水食物，同吃了些，知快起身，忍不住又流下淚來。二女見她以前那麼天真勇敢，一病月余，非但形容消瘦，英氣大減，人也改了常態，詞色尤為淒苦，說的都是喪氣的話，彼此心都一動。

　　正想勸慰，再興匆匆走入，說近一月來常有人往森林深入查探，秘徑雖未尋到，因是近年入林采荒的壯士在四人細心教導之下防禦嚴密，應用之物無不齊備，偶然遇到艱險，均能當時克服，極少受到傷害。接連去了好幾次人，一直走到快活樹轉角，被密林阻住折回，始終未傷一人，也未發現一條人影和仇敵的蹤跡。前日他們因不知姊姊定在昨夜起身，又有勇士往探，無意之間由殺人崖左側，不顧密林阻隔，冒了奇險，朝西北方密林縫中硬穿過去，打算由巨木叢中用人力硬開出一條小路試他一試，居然發現那巨木駢生的密林共只裡許方圓阻隔，中間還有好些枯樹。

　　開通過去，將這一段走完，前面雖是好幾抱粗的千年古木，上面枝葉盤曲糾結，風雨不透，但是離地甚高，行列比別處要稀得多，寬處竟達十餘丈。最厭之處兩樹相隔也有兩三丈，一直走出老遠都是如此。從來難得遇到這等境地，料定前途還有奇境，所帶乾糧不多，見林中幽靜，地下落葉甚多，均已腐朽，惟恐走得太遠歸途迷路，中間一段樹縫又難通行，好些地方均用刀斧將兩旁樹木削去，開出一兩尺寬的空隙，擦身而過，沿途時聞各種異嘯，甚是驚人。事前未作打算，難於再進，準備退回報信。問明之後，備好大量用具，帶上多人，再往搜索。

　　來去都無變故發生，業已走上歸途，還有十來裡便可出林回轉，已到以前采荒常去之地，林中形勢全都熟悉。本來那一帶除各種藥材香草而外，連野獸也難得遇到一隻，為近來林中最平靜的所在。蘭花以前曾經發令，無論何人，只在林中尋到新路，或是別的財富，比采荒多得，功勞更大，俱都高興非常，覺著沒有多遠便可走出請功。恰值饑疲交加之際，便將所藏幹肉酒果取將出來，就在林中席地大吃，打算吃飽走回。內有兩人想起相隔七八裡外有一處守望樹屋，值班勇士是他親戚弟兄，反正歸途平安，不會有事，便和同伴說好，當先起身，趕往前途相待，就便把林中采得的十幾枚野果與守望的人送去。到後談了一陣不見人來，先未理會。

　　後有人往接班，說天已大亮，才想起停留飲食之處旁有水塘，有丈許方圓地方可透天光，來時曾見上面星光閃爍，天明尚早，本來算好吃完緩步走出，回到寨前正好天亮，省得深夜之間有什驚動。眾人俱都忙著回來報信，樹屋下面乃是必由之路，怎會走後半日還未尋來？林中昏黑，照例去的人一上歸途，便恨不能當時走出，無論如何不應停留這久。起初還當連日疲乏，乘著天還未明，在當地先睡些時；後來越想越奇怪，便同反身尋去。

　　到後一看，後走六人隨身糧袋用具都在原地未動，內有兩人走時吃了幾口急酒，嫌熱，曾將上衣脫下，連糧袋水壺同掛樹上，也未改樣。圍坐的一塊平石上面酒食幹肉還未吃完，業已佈滿蟲蟻。石旁幾條小蛇似在吞吃熟雞蛋，剛剛驚走，竄往塘邊亂草之中，人卻全數不見。分明昨夜分手不久六人便同失蹤。仔細查看，所留衣物酒肉都和昨夜走時光景相同，只人不見，四面並無爭鬥淩亂和蛇蟒野獸往來之跡，仿佛這六人正在飲食，忽被什事同時引走，內有兩人所用刀劍也在石旁，不曾帶去。這六個同伴都是膽勇之士，常時往來森林采荒，身輕力大，頗有經歷，身邊又都帶有銅角信號，相隔守望只得數裡，如有警兆，必要先吹銅角報警，一面應付，不會全數被害，也無一人逃回。先不信六人遇險身死，因那剛換班的四個壯漢也跟了去，便在當地連吹號角，不聽回音，再用特製燈筒分途搜索，也無蹤影。

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