黑螞蟻(59)_還珠樓主

五九

　　§十六、森林鬼嘯，獅聲魅影

　　蘭花又問：「那兩條神金怪人並未看見，所說不知是否有理？」

　　鳳珠攔道：「此時暫且不談，明早想好主意再作商量。」

　　姬棠從旁接口，方說：「姊姊說得極是，此事關係非小。」

　　忽聽森林那面兩聲鬼嘯，聲甚淒厲，曳空而過，仿佛飛出老遠方始停止，順風傳來，聽得畢真。這時雨過天晴，月光如晝，照得遠近湖山林野到處清明。因鬼聲來路偏在湖西北寨崖角上林野之中，相隔尚遠，遙望各處山崖上的號燈均作黃色，知道各地守望的人均已警覺，但未發現別的形跡。業已有人出動，正在四面窺探，因那聲音飛得又長又快，決不是人。如在平日，必當怪鳥飛過，不會在意。當日因老妖巫派人來此恫嚇警告，蘭花連傳密令小心戒備，剛剛天黑不久又發現了一次黑影，眾蠻人都知敵人厲害，由不得添了許多戒心，稍微有點動靜便加留意，不肯絲毫放鬆。

　　眾人在平臺上仔細查看，森林那面仍是靜悄悄的，並未有什影跡。方想山中怪鳥飛過，事出偶然，忽又聽西南角上又是同樣三聲鬼嘯。當地靠近湖邊，相隔不遠，可是用盡目力也看不見一點人影。防守蠻人已各持刀槍分頭掩將過去，崖上號燈仍是黃色，仍未發現敵蹤。

　　蘭花越想越怪，忙令么桃多取幾枝鏢箭毒弩，準備去往對岸查看。姬棠勸道：「蘭姊先不要忙，這鬼嘯之聲恐是好人鬧鬼，聲東擊西，亂人耳目。你是全山之主，不可妄動，可將平臺上面這盞總號燈轉動，傳令他們各自留神戒備，不見敵人不可自相驚擾，就是發現奸細也照平日我們所說各守地段，看清來敵多少，再行分頭合圍，不許一擁齊上。存放兵器糧食之處更要添人把守，以防中他調虎離山之計。」

　　因四人均住竹樓之中，自從姬棠出主意添設號燈之後，仗著以前練過，物料齊全，不消多時便全備好。這盞四色主燈剛剛掛上還沒多時。蘭花聞言覺著有理，再見敵人連影子都未看見，對岸蠻人業已紛紛出動，有的還拿著火把，雖未亂吹蘆笙，看去人甚紛亂，忙將號燈轉成綠色。眾蠻人老遠望見，便各趕回，鬼也不曾再叫。

　　蘭花見鳳珠自聽鬼嘯便離座而起，朝著森林那面遠近眺望，似頗緊張，笑呼：「叔婆，可曾看見什麼？我想這東西許是山鳥飛過的居多，未必會是奸細呢。」

　　鳳珠坐下答道：「我看此事大有可疑。第一次鬼嘯由西南飛向西北，飛出老遠才住，又長又快，共總幾句話的功夫，又由西北飛向西南，發聲之處似均在崖角不遠森林之中，並非由落處北面飛回。頭兩聲相繼發作，我未留意；後來三聲仿佛一個接一個飛起，帶著那極尖厲的異聲，同時往南飛去，仿佛有人主持，用幾枝響箭一類的東西忽左忽右相繼發出，否則無論是人是怪，多少也看得出一點影子，何況那聲音又快得出奇。如我料得不差，多半敵人暗中鬧鬼，想要惑亂人心。今日我在對面洞中暈倒醒來，曾令你父多派點人去往來路崖口防守，並將我那二十多個女兵換回。照理步行要走兩三天才能往返，蒙你父好意，命人騎了快馬趕往離此數十裡的飛鳳崖，傳令沿途守望的人用警急信號令眾女兵連夜趕來。彼時雨還未住，還有山洪阻路，恐她們初來，山路不熟，並還命人護送。並說，危崖人口奇險，下面飛索業已收上，崖口上面的飛橋又被我斬斷，多厲害的敵人插翅難飛，不等接班人到，便令連夜趕來。」

　　「這些蠻女從小在我身旁，忠心已極，又都力大身輕，留守的這二十多個更是一些好手，便我同來這二十個，如非途中風雨太大，饑疲交加，遇見山洪阻路，也不至於那樣艱難。你父發令時，我人正不舒服，忘了招呼兩句。她們接到警急號令，不知我有何事發生，定必當時起身，連夜趕來。照我算計途程，至多天明前後必要趕到。方才鬼叫聲音正是她們來路一面。老妖巫原有由森林來犯之言，當地也是大片樹林，我日裡曾經走過。聽說西南角上過去不遠便是森林人口，中間只隔兩條小溪，一片裡許長的石山。你們采荒不走此路，也不知有人防守沒有？妖巫本人今日還未接到回信，決不會來。如在派人送信恐嚇以前雙管齊下，當場示威，另命幾個徒黨來此裝神弄鬼、興妖作怪，她們匆匆趕來，不知底細，中途相遇，豈不容易受人暗算？」

　　姬棠接口道：「那代妖巫下書的人因感姊姊恩義，看出妖巫邪法全是騙人，老寨無什親屬，有一兄弟又在這裡當小頭目，日子過得極好，自己不願回去。蘭姊為防洩漏機密，又有點信他不過，始終命人暗中監視，不許妄自行動。另將一隻小野豬作為他的替身，縋往崖下，向老妖巫回信。這鬼嘯之聲固是可疑，姊姊也料得有理，但那送信的人看去老實，不像虛假，如與妖徒分路同來，只要知道，便可問出。」

　　蘭花聞言，正要命人去喚，忽見崖角號燈本已還原，忽然由綠而白，由白轉紅，照著預定信號，這樣燈光轉動當地必有變故，但是只限一地，無須別處往援，因此各地守望，連同搜敵撲空回來的蠻人並未驚擾，只有原在左近防守的十多個壯士飛馳趕去。同時，瞥見東北角森林那面也有同樣信號轉動，因相隔遠，一有警兆，左近另有專人接應，只將蘆笙吹起，由近而遠，分三四面傳將過去，跟著聲便停止。鳳珠見這樣凶野粗蠢的蠻人居然能受兵法部勒，除方才幾聲鬼叫稍微驚擾，經蘭花口吹銀笛，發令禁止，主燈一轉，立時復原。照眼前形勢業已幾處發現驚兆，一點也不慌亂，看去整齊已極，比前兩次避暑所見勝強十倍，暗忖此女真個智勇雙全。王翼雖是負心，得她為妻，應該滿足。他已負心在前，今日見我又想勾引，實在可惡。如不看在蘭花面上，豈肯甘休？便誇獎了兩句。

　　蘭花人最好勝，聞言笑道：「這哪是我一人的功勞。自從他（王翼）和時二弟來了，我們四人一同教練才學會的。為了他們一味勇猛，稍微有點事，便一窩蜂鑽頭不顧屁股，亂糟糟的。不打他們不怕，打得太重，又覺不忍。時二弟更不願意，說人都一樣，聰明絕頂的人固然也有，許多人才都由他的身世境遇和激勵提拔、利害磨練而成。天生下愚都是生來有病；常人十九是為境遇所困，或是放縱已慣，埋沒了他的本能，他也不肯上進，因而虛生一世。一味鞭打毫無用處，就是勉強學會，也和一柄百煉鋼刀一樣，只管苦心打造，鋒利無比，沒有主持人去揮動它，毫無用處。

　　到了敵人手裡，還變成自己一個大害。真能苦心教導，賞罰公明，沒有造就不出的人。因此我們說好，我和侄孫女婿專一立威，但是雷聲大，雨點小，由時二弟夫婦去做好人。平日無事，和他們同在一起做事，什麼都是好言勸說；一旦遇到正經大事，或是有什警兆，便由我一人做主，輕易不罰，一罰必重，但是極少殺人，重在改過，以功贖罪。不消一年，居然做到全山的人成了一家，不像以前還有外族之分。無論何人均以犯規犯法為恥。無事之時，便我四人也和他們親如家人；一旦有事，我便成了首領，令出必行，從無一人敢於違背，事情過去，仍和平日一樣，因此人人膽勇，肯出死力。他們均知無論多麼艱險的事，都是為了大家利害所關，並非專為我們四人。」

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