黑螞蟻(54)_還珠樓主

五四

　　姬棠聰明絕頂，早就看出鳳珠對於再興雖比初見時神情親切得多，但與對付王翼情景不同，對自己也比以前親熱，料知再興癡情熱愛，對方必已明白幾分，同時二人又在房中談笑，再興面有感憤之容，也許雙方話已說開。鳳珠傷心太甚，對於再興只是感激，並無別念，故連自己連帶看重，當作親人一樣，否則不會這等口氣。心念一動，覺著對方美慧絕倫，如知我的癡情苦志，多半能夠相助，便不等再興開口，搶先笑道：「姊姊不要多心，此是興哥對你敬愛太甚，以前喊慣，又與王大哥是結拜兄弟，一時之間改不過口來，以後准定改作姊弟稱呼好了。」

　　鳳珠嫣然笑道：「本來人心難測，稱呼原是小事。不過名分一定，到底有了界限，彼此也顯親切一點。」

　　再興聞言自是高興，立時改呼「姊姊」。蘭花因風珠自來愛她，也覺此言有理。內中只王翼一人聽出鳳珠語帶雙關，暗中雖在叫苦，勉強改呼「叔婆」，癡心妄想仍誤以為鳳珠怨恨薄幸，一時之氣，彼此情愛素深，日子一久，女子心軟，只要說明委屈和被迫成婚經過，仍能回心轉意。雖然蘭花情熱，事太可慮，好在鳳珠有恩與她，如能多用心機，使二女情分日深，相繼而行，也非無望。這一改了稱呼，還可少卻好些顧忌，便是形跡之間稍微親近，蘭花也不致生疑。這一專往好處去想，更把利害忘記。因知再興比他更癡，平日力說決無他念，此時對方稍加詞色，立時乘機親近，改呼姊姊；姬棠又是他的名色夫妻，如對鳳珠用情，比自己有利得多，不禁生出妒念。再興始終只當王翼問心不過，言動失次，別的均未理會。姬棠旁觀者清，看出王翼面有憤容，越發輕鄙，心生厭恨。正要提醒再興留意，王翼急於討好，便將妖巫派人警告經過，一一說了出來。

　　鳳珠聽完，笑問蘭花道：「聽你叔公說，去今三四十年以前，曾有十幾個本族壯士往森林采荒迷路，誤走惡鬼峽，遇到許多野人，還得了許多珍貴之物，放在那裡。回時剛出森林，全都死去。後來叔公做了寨主，意欲命你父親派人查探那條秘徑，並還交他一片樹皮地圖和仿畫的紙圖，幾次人林查探，均未尋到。最後有兩得力族侄自告奮勇，備好乾糧應用之物，帶了三十人深入探險，不料中途遇險，為首兩人性太剛猛，冒險前進，終於失蹤，一去不歸，連屍骨也未尋到。跟去的人看出形勢兇險，實在無法再進，只得退了回來，地圖從此遺失。我料森林黑暗兇險，多高本領也難通行。老妖巫人最狠毒，一向言出必行，不是十分自信，決不會那等說法，早晚必由森林這面掩來擾害，那條秘徑十九被她尋到，手下並還結有不少黨羽，否則單是老妖巫一人，如何說此大話？另一份圖樣我雖看過，還有好些不能明白。你叔公和我說時，人已病重，當時有好些話未及細間，等我想起人已去世。你父親既知此事，想必你也知道，可曾留下底圖沒有？」

　　蘭花答道：「此事我非但知道，以前並還出了重賞，派人去過幾次，都是到了殺人崖前遇到各種險阻，中途折回。我先不信那麼厲害，彼時年紀太輕，剛剛管事，膽大心粗，又選了數十名膽勇之士親身往探。第一次剛過殺人崖，便遇大量飛蛾毒蟲阻路，只得退回。二次前往，又連遇毒瘴和大群毒蛇猛獸，前面全是好幾抱粗的木牆和大小深溝、毒泉浮沙，去的人死傷了好幾個，我也幾乎把命送掉，實在無法再進，這才死心。後來又往兩旁搜索，那森林一面通到叔婆來路峭壁之上，一面與湖西南絕壑相連。那壑寬達百丈，壑底終年毒霧迷漫，對岸又是大片危峰峭壁，休說是人，便是鳥由上面飛過，稍低一點便中毒下墜，送了性命。

　　本來猿烏均難飛渡，兩面盡頭還有兩三處污泥沼澤阻隔，中間生著許多吃人的怪草毒藤，稍微沾身，人便被它裹住，越掙越緊。同伴往救，一樣被它纏住，休想脫身。眼看中毒慘號而死，無法上前。次日往看，藤雖鬆開，人已成了一堆白骨。用盡方法，至多走進三四十裡為止。林中終年昏黑，有的地方燈火都不能點；本就奇險，一過殺人崖、快活樹，步步皆是危機。最厲害可怕是那浮沙虛泥，表面一點看不出，往往數十個人一路，走著走著左右前後的人忽然不見，有時相隔較遠，連聲影都未聽見。經此一來，我才死心。」

　　「今日聽說，老妖巫公然明言，如不聽她命令，獻出叔婆、二弟和侄孫女婿，連同小金牛寨歷年所存各種財貨金沙獸皮，便將我們全數殺光。她那來路就是森林一面。爹爹以前見過老妖巫，知她為人兇險，說到必要做到，先頗驚慌。後經棠妹識破她的妖法全是假的，鬧鬼騙人，並非真有什麼鬼神，人心稍定。爹爹還說，老妖巫早晚必來，森林可慮，我卻不大相信。一則，林中地勢我和這裡的人俱都熟悉，實在無法通過。就是另有秘徑，她也非要過了快活樹才能走到，中間二十多裡險地算她能夠越過，還有我們常往采荒的大片森林，直到出口，也有十五六裡，共只兩條往來之路。自從上年發現大群犀牛，我便命人輪班防守，日夜有人窺探守望，不等走出，已先得信。近年全山蠻人越發忠心勇敢，又由我們四人教會好些兵法武藝，稍有警兆，到處都是埋伏。便將老金牛寨的敵人全數引來，也必殺他個一人不留。何況事實上決難通過，叔婆放心好了。」

　　鳳珠道：「天下事往往出人意料，何況森林地方廣大，光景昏黑。你們以前雖經仔細搜查，決走不完。你自己至多去過幾次，好些地方均有密林阻隔，其勢必有遺留，不足為憑。就是防禦周密，小心總好。你那兩次前往可是照圖而行麼？」

　　蘭花笑答：「我還忘了對叔婆說，當初爹爹命人往探，因有人說那樹皮是野人約會見面的信符，必須帶去，為恐去的人遇險失落，把上面的圖形抄了好幾份，與叔公所交另一紙圖合在一起。去的人共帶了五份，以防中途走散之用，自己留有兩份藏在寨中，多年不曾用過。孫兒去時，費了好些事才將那圖尋出，據說和原來兩圖畫得一樣，還是棠妹之父用墨所畫。起初當它有用，後在途中仔細查看，非但人口一帶不曾畫出，連殺人崖、快活樹兩處地勢也無一相同。這兩處地方形勢雖極兇險，均有天光透下。照著第一次去的人臨死所說的話也全不符，尋不到一點線索。」

　　「初意只當相隔秘徑尚遠，還未走到，圖上所畫全是山腹中的秘徑，非要找到人口看不出來。後聽爹爹和一個八九十歲的老人說起，當初我們這裡一片湖山林野，本是叔曾祖六十年前因往隔山銀坑寨索取金沙，出洞打獵，追趕兩隻大香獐，將路走迷，無意之中尋來此地，同行只二三十人，倒有一半被猛獸沖散。為恐銀坑寨主看輕，又不願被他知道，仗著所帶的人年輕力壯，本領都高，人人武勇，看出這裡出產甚多，森林內更是富足，索性停留下來，另外尋覓出山道路，共在此地住了三個多月，最後尋到叔婆來路那片危崖，用藤索縋將下去，回轉老寨。」

　　「留守各位尊長見人一去不歸，心疑叔曾祖被銀坑寨那群蠻人暗害，正在召集各寨蠻人，準備由東北山口翻山入內，尋往報仇。先是等在銀坑寨沒有出獵的那些蠻兵回轉，說老王自出打獵失蹤，搜尋月餘，在隔山森林中陸續尋到幾個被野獸沖散、被困迷路的同族，得知當日打獵遇到大群猛獸，傷亡了好幾個，老王實被猛獸沖散，並非山人暗害。後又搜尋多日，連屍骨也未找到，只得回來送信等語。正在將信將疑，叔曾祖人便回轉，覺著這裡財貨甚多，如將危崖來路守往，誰也不能侵入。銀坑寨那面來路更是奇險。當初原是情急逃竄，無意之中尋到過來的那條險徑，地勢隱僻，從古以來無人走過。

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