黑螞蟻(36)_還珠樓主

三六

　　「再說他父女實在忠心，代你管了這多年，受盡辛苦危險，你只細算一算，單是每年歲貢，那是多大一片財物。除卻寨主虛名而外，你並沒有好處給他。就他寨中有點積蓄，不曾全數獻出，也是他父女冒了危險辛苦親自得來，與你無干。如何常年得他好處，恩將仇報？如想謀叛，怎會這樣盡心？他那裡山高路險，一經為敵，天大本領也攻不進。如由另一面森林硬穿過去，勢所不能。就能冒了無數奇險勉強走到，去的人至少要傷十之七八。他父女又得人心，只消把那用飛索上下的危崖人口把住，你便沒奈他何，何必還要自請增加呢？他那歲貢又未減少一點，不過向你請求定出一個准數，只比原數增多，不限定他的種類，價值相等，便可交代，容他休息；防你多心，並還照最多的年份加上一倍，這也是林中采荒所得不等無法的事。全是一片孝心好意，如何聽信讒言，怪起他來！」

　　「老王耳軟心活，原是一時糊塗，受人之愚，聞言大悟，立時命人收回成命。夫人還恐五虎等好黨陰謀阻止，暗中對你父女加害，恐迫不上，知道人已起身，將命兩個心腹女兵暗中趕來送信，才將此事消滅過去。寨主和蘭妹恐還未必知道呢！照夫人這樣為人，必有天佑，便是老金牛寨那多的人差不多異口同聲感恩懷德，多說自從老王娶了夫人，別的好處不論，單是鞭打都要少挨許多，不似以前稍有不合必遭毒打，見了老王便膽寒心驚，看都不敢多看一眼。許多犯過要殺的人，也因夫人求情勸說，至多發往這裡為奴，不至於死。像你這樣好人，誰都敬愛，是人都有天良，即使老金牛寨出什麼變故，或是好黨陰謀暗害，夫人被逼來此，也有老王賜的牙牌令符，可以按照寨規退他回去。休說我弟兄受過救命之恩，無以為報，如有什事，百死不辭；便是寨主蘭妹想也不會坐視，夫人悲苦作什？」

　　王翼聞言也在一旁力說：「我受夫人厚恩，今生無可報答，無事便罷，萬一有事，決不容人欺侮，傷你毫髮。」

　　鳳珠本是一肚皮的悲苦委曲不知從何說起，無奈事情難於隱瞞，更恐仇敵厲害，萬一趕來，孟龍不知細底，放其走進。來時雖用丈夫死前所給祖傳神箭吩咐防守山回的蠻人斬斷飛橋，斷了來敵追路，又命女兵相助防守，到底情虛膽怯，還不放心。到後又見王翼娶了蘭花，業已生子，想起前情，越發悲痛，有好些話已不便出口，方寸已亂。正想談說前事，忽然想起仇敵正是孟龍的親兄弟孟五虎，孟龍不知乃弟陰險奸狡，雙方常時有人來往探望。方才在寨中昏倒醒來，還曾聽他向同來蠻女探詢。雖因事前囑咐，不曾明言，跟著便來竹樓，可見孟龍對弟甚好，有許多話還要想過再說，以免疏失自誤，因此遲疑，欲言又止。

　　及見時再興似對自己關心已極，來意竟被料中，非但詞色慷慨，義氣激昂，並把以前自己暗助孟龍父女為他解圍免難之事說將出來。當初原因丈夫孟雄年老昏庸，耳軟性暴，自己又愛蘭花、不願他父女為好人所害，又恐丈夫受人離問，殘殺好人，自傷羽翼，暫時留意化解，阻其兇殺。原是無心之舉，王、時二人恰在寨中，偶然談起，事已忘卻，不料竟會記在心裡。蠻人恩怨分明，此時說得恰到好處，不由心生感激。

　　再看王翼雖在隨聲附和，口氣也極慷慨仗義，比起再興卻差得多，也沒有他自然，想得周到。回憶前情，心正傷感，孟龍首先跪倒，捧起鳳珠的腳連親帶哭道：「那年叔爹忽派兩人來此，喊我父女同往拜夀，我因這裡不能離人，就是叔爹想念，不應父女同去，心雖奇怪，多年未見。又想去往城市遊玩，聽女兒說此舉恐有原因，還在怪她多疑，但是老王之命不敢違背。為了準備賀禮，耽延了兩三日，跟著便有兩個女兵先趕了來，說叔爹因聽叔娘之勸，知道這裡不能離人，只命送去賀禮，人不要去，隔了三日又有人來，女兒一時多心，仔細盤問，三起人說話都有不同，也未想到別的。後來我兄弟派人來說，叔爹念我父女多年未人城市，女兒更是從未去過。這次叔爹整壽，各寨蠻人連同當地官府均來慶賀，數十裡方圓之內都要張燈結綵，從來沒有這樣熱鬧，想使我父女一開眼界。因叔娘上次來此避暑，怪我女兒服侍不周，心中懷恨，從中作梗，因而中變。」

　　「如換別人，自然相信，女兒卻因叔爹、叔娘兩次來此避暑，對她最是憐愛，有求必應，決非假裝出來。上次歲貢缺少兩樣藥材，叔爹怪罪、叔娘勸解之事送歲貢去的人又曾說起，早已知道叔娘對我們的好意，本不肯信；女兒再朝來人仔細查問，又間出兄弟因恨叔爹不聽他話，都是叔娘作梗，便未理他。不久來人之兄犯罪來此，說他回去已為我兄弟所殺，也不知為了何事。隔了兩月，女婿和他兄弟便拿牙牌信符來此傳令，說女兒這兩年越管越好，令她代我做了真的寨主，又是叔娘好意。我父女本就感激萬分，想不到上次叔爹催我父女趕去拜夀，竟是我該死兄弟的陰謀，想害我們。叔娘只管放心，休說好黨對頭，便是叔娘得罪叔爹逃來此地，沒有祖傳神箭，我父女拼著性命不要，也必保你平安。如有三心二意，便遭天雷打死！」

　　隨將肩上長箭拔下，一折兩斷，擲向地上，向天跪祝起來。

　　孟龍話才說到一半，蘭花早已撲上前去，抱著鳳珠的手不住親熱，也是邊哭邊說：「叔婆吃完東西，有話只管請說。不論天大的事，誰敢傷你一根毫髮，我必和他拼命！我料叔公必已不得好死。你說那好黨，不是我五叔為首、也必有他在內，我對他疑心已非一日。每次派人來此，必說叔婆壞話，如何厭恨我們，有時連叔公也說在內，仿佛只他一人是好心，恐我父女受害。他卻不知，叔公還不怎樣，叔婆對我何等憐愛，兩次避暑都是大家歡喜。就照他說，漢人口甜心苦，暗中害人，也決不能裝得那麼長久。叔公那樣聽話，叔婆隨時都可要我父女的命，更用不著這樣心思。當面憐愛不算，人去以後，遇到好東西只有便人還要送來。分明是他想做這裡寨主，兩面鬧鬼。我常和爹爹說，他偏愛他兄弟，不肯相信，我決料得不差，話說在先，等叔婆少時一說就知道了。」

　　鳳珠見孟龍父女這等說法，心中略寬；長路跋涉，連經險難，人又受傷，心中一定，反倒饑疲交加。姬棠立在一旁正想心事，見眾蠻女早將酒食送到，外面還在烤肉，因正談說，還未取食，看出鳳珠愁眉稍展，便將桌兒取來，將酒食杯筷和割肉的小刀一同擺好，端了過去，請叔婆隨意食用，先吃一點再說。鳳珠上次避暑，姬棠雖是外姓山女，因和蘭花交厚，不當她女奴看待，為避少年蠻人糾纏，老守在夫人身邊。鳳珠早就覺她端麗聰明，和蘭花一樣憐愛，走時給了許多衣物，並令孟龍父女另眼相看。這時見她嫁與再興，不知二人名色夫妻，因覺再興義氣，越發推愛，拉著姬棠的手不住誇獎，令將茶几再拼兩個，大家同吃。

　　孟雄世襲寨主，人又威猛，尊卑之分甚嚴。兩次來此避暑，還是鳳珠心愛蘭花，令其侍坐，同食了兩次，連乃父孟龍都沒有份。像這樣的舉動，孟龍首先受寵若驚，連連拜謝。姬棠更是嫁後才將身分無形中提高，積習相沿，也由不得連聲謙謝。蘭花知道鳳珠沒有習氣，方笑說道：「棠妹不必如此，我叔婆一向不講究這些臭規矩，你不是沒有見過。叔公不在這裡，樓中又無外人，天已不早，想必大家都有點餓，坐在一堆還親熱些。」

　　鳳珠接口歎道：「侄兒快些請起，時二弟妹也不要客氣，薄命人已不似以前，還想在此久居終老，以後都是一家人，越親熱隨便越好。便是王、時二位也不要這樣稱呼，夫人二字反倒使我痛心。如真看我得起，我比你二位一大一歲，一大三歲，各以姊弟稱呼最好。等我稍微吃點東西，再談這次出死入生的經過吧。」

　　眾人見她說到未兩句，人又流下淚來。王、時二人因姬棠外族之女，雖無長幼之分，但和蘭花結了姊妹，王翼又娶蘭花為妻，算起來要小兩輩，算是侄孫女婿，姊弟稱呼自然不便。王翼剛喊了聲「叔婆如何這樣稱呼」，底下的話還未出口；再興偷覷鳳珠忍淚舉杯，朝著二女強為歡笑，孟龍剛立起身，坐在一旁提壺勸飲，對於王翼所說竟如未聞；知其心中悲苦，王翼這等說法更使傷心，暗怪大哥真個糊塗，這話由我出口還好一點，你已負心太甚，如何還要加她難過，便偷偷拉了他一下，接口說道：「我們風俗習慣好些均不相同。按理姊姊是長輩，但我三人都是漢家，相識在前，又有救命之恩，稱呼大小無什相干，全在彼此情分。姊姊先已說過，我們自不應該違背，索性各論各，心中尊敬也是一樣。」

　　王翼立被提醒，深悔冒失，又疑鳳珠提出姊弟相稱多半還有深意，再一偷覷，雖然豐神憔悴，草草梳洗之後依舊珠顏玉貌，不掩容光。想起以前不該不聽良友之勸，暗寫情書。此次孤身逃來，必是為了自己。萬一女子情癡，糾纏到底，蘭花那樣熱情剛烈的女子稍微看出破綻，生出變故，必有一傷，不禁心生慚愧，臉漲通紅，心亂如麻，也不再往下說。

　　鳳珠好似只顧和二女問答，二人所說直如未聞，開頭還有一點勉強，飲了兩杯，玉頰微紅，清淚已收，好似心事業已丟開，從容說笑起來。偶然也和王翼說上兩句，都是敷衍不相干的話。對於蘭花和再興夫婦卻是不住誇好，並告姬棠：「我早就看你人好，果然嫁到這樣好丈夫。時二弟為人我只當他正直忠厚，沒想到聰明在內。為人這樣好法，人又忠實義氣，你們真乃一雙佳偶。」

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