黑螞蟻(35)_還珠樓主

三五

　　§十、絕憐弱質無雙女，舊約三生願已虛

　　前文老金牛寨主孟雄之妻牛鳳珠由大雨中趕來，被孟龍、蘭花、王翼、時再興、姬棠等率眾蠻女用藤兜抬往碧龍洲竹樓之上。鳳珠途中受傷，臥在榻上，孟龍因要傳令準備歡宴接風，由後趕來。因方才鳳珠到後說不幾句人便昏厥，未說來意；坐定之後，孟龍便問老金牛寨主叔父孟雄如何不曾同來。鳳珠正說老金牛寨出了變故，孟龍等聞言心方一驚，跟著又聽遠遠蘆笙吹動。

　　蘭花聽出發生事故，外面雨又下得大，笑說：「叔婆難得來此，偏遇到這樣大雨，途中受傷還未醫好，好些話還不曾說，外面又有信號傳來，真個討厭。聽這聲音事情不大，許和往日一樣，他們大雨之中看花了眼，又當有什麼奸細來此擾鬧，也不想想銀坑寨那夥蠻人雖極兇狠，不是不知我們厲害，中間隔著許多懸崖峭壁、深溝大壑，如何能夠飛渡？並且彼此相安業已多年，以前隨同爹爹去打犀牛，與之隔崖相遇，各用話筒互相交談，折箭為誓，言明十年之內兩不相犯，崖上守望的人也撤了回來。

　　他原不放心我們，曾用許多人力長年日夜守望。說好之後，等我們的人一撤，他們也把人撤去。偶有兩人無意經過，或是翻山打獵，走到兩交界的危崖之上，並還互用鄉箭通知，隔著大片絕壑彼此問答，表示好意。有時還將我們這裡的東西用彈板發將過去，他也照樣回敬。雖因相隔太遠，雙方所送東西多半落在壑底，不易得到，從未對面談話，但無絲毫仇怨，怎會無緣無故違背信約，派人來此窺探？

　　守望的人偏是一口咬定崖前樹林之中常有人影出沒，其快如風，一閃不見。這類信號自我生了阿蠻還未滿月，每隔些日必要發生，等到派人追去，四面堵截，人已不見。內有兩次我還將人預先埋伏守候，各處路口均有專人把守，接到信號立時合圍掩去，始終沒有見到人影。新近聽說林中怪人還帶有一個黑猩猩，每來都在月黑天陰或是狂風暴雨之時先在森林附近走動，這一二月越來越勤。內中一次天已深夜，並還是在對岸小橋前面出現。看神氣似想到洲上來。因是月初頭上，天陰霧重，看見他的人只得一個，等到取箭射去，還看見大小兩條黑影。再取蘆笙一吹，又用鏢槍追擲過去，把人驚動，分頭窮追，早已無蹤。

　　據說那人力大身輕，本領極高，鏢槍還被接去，甩向一旁。既是來此窺探，必無好意，接到鏢箭，如何不向追他的人反擊？照他那樣神出鬼沒，捉摸不定，傷人極易，始終也無一人受傷。其說不一，分明今日又是守望的人疑神疑鬼。么桃業已去往查問，少時便可知道。蘆笙不曾再起，只附近守望的人互相應和了幾聲，就有事故也不重要，叔婆放心好了。」

　　再興暗中留意，見鳳珠本想訴說來意，蘆笙一起，面色忽然大變，似有驚懼之容，連問有何警兆，神態立時失常，一言不發。直到蘭花從容笑語，把話說完，方始回復原狀。眾人正要二次請問來意，么桃聰明機警，一聽蘆笙吹動，便先冒雨趕往對岸查問，恰巧趕回。蘭花見她跑得氣喘吁吁，笑問：「何事？可是那怪人和黑猩猩大白日裡又出現麼？」

　　么桃笑答：「正是，我先還當又有犀群發現，因見老夫人剛來，主人正在陪著說話，恐不放心，趕往探詢。聽他們說，方才大雨之中，崖上守望的人因知我們寨前一帶不會有事發生，森林相隔雖近，自從上次犀群過後，又在森林邊界開了崖洞，添上兩處守望，如有警兆，不等近前，已先得信。前面兩路全都安靜，都沒想到別的。崖上這幾個都是老金牛寨；日人，年已衰老，主人憐惜他們，派在崖上守望，日常無事，不接信號極少去往崖口走動。

　　今日雨又下得大，本來藏在洞內，因老夫人來此，想起以前犯了寨規，本來要殺，全仗老夫人說情，減罪為奴，發來此地采荒。如今全家在此，日子反更安逸，心中感激，想見夫人一面。正在崖口冒雨遙望，猛一回身，瞥見前面樹林之中有人跪地剛起。風雨迷目，先未看清，還當和他一樣心思的同族，大白日裡也未理會。正要回洞，忽見樹上有一黑影飛落，這才認出那是近數月常來窺探的怪人同那猩猩，因未穿著獸皮，赤了上身，故未看出。等吹蘆笙，四面趕去，人已不知去向了。」

　　蘭花笑說：「這人既朝我們跪拜，可見沒有惡意，等我想好主意，明日傳令，早晚將他生擒，就能問出來歷。我想決不是什麼壞人，憑他一人一獸也做不出什麼事來，還請叔婆說那來意吧。」

　　鳳珠聞言，心始略定，想起自身遭遇和此行經過，忍不住流下淚來。蘭花聰明，見她傷感和聞警驚急之狀，孤身來此，隨行都是她的心腹蠻兵，未帶一個男子，事前沒有命人通知往迎，與前兩次來時光景大不相同，方才又有老金牛寨發生變故之言，料知變出非常，必非小可。也許老夫妻反目，或是犯了什麼大禁，匆匆逃來，後面還有對頭追躡都不一定。想起鳳珠以前待自己的好處，不禁生出憐惜之念。

　　正要開口，再興心細，對於鳳珠雖是片面熱愛，比誰都要關切，早就看出她為了王翼而來，內有難言之隱，老金牛寨還有非常之變，逼得她孤身逃來，事並未了，還有後患，所以方才一聽蘆笙信號那樣情急。見她正要開口述說來意，忽然流淚悲傷，欲言又止，忍不住脫口說道：「夫人長路勞乏，人又受傷，方才又說老金牛寨出了變故，事情必關重大，所以想起傷心。如今剛上傷藥，還未吃什麼東西，我看暫時先不必談，等用完了酒食，養息片刻，再說來意也是一樣。我知夫人平日待人寬厚，老王近年性暴，喜怒無常，只聽夫人一人的話。以前我弟兄在老金牛寨避難，單是這裡孟寨主便有兩次被好人離間，全仗夫人解兔。」

　　「一次為了歲貢少了兩樣東西，老王大怒，想命孟五虎來此接替。跟著又因蘭妹重訂山規和每年貢例，也是小人進讒，非但說這裡孟寨主年老糊塗，寵愛蘭妹，由她一人做主，膽子越來越大，放縱這裡的罪人和那許多蠻人異族，明知森林中珍貴之物甚多，不肯督促手下山奴罪人入林采荒，似此只顧收買人心，討好這裡罪人蠻人，必是和那年土人一樣想要叛變，仗著這裡地利山險自立為王，與之分離；業已和那幾個同族好人商計，暗用陰謀，借著賀壽為由，將他父女騙往老金牛寨用藥酒毒死，由那為首好人孟五虎來此掌管。第一次夫人知道，當時化解，再三力勸，說歲貢雖然少了兩種，別的好東西卻多出好幾倍，還多了幾袋最值錢的金砂，算起來加倍還多，如何能怪蘭妹沒有孝心？並請老王同往仔細查點，果然不差，老王轉怒為喜。」

　　「事情剛完，奸党一計不成，又生二計，並且恐夫人知道，人已派出，走了兩日。夫人偶在無意之中見老王提起蘭妹怒駡，問出真情，知又中奸党之計，再三以理力爭，說上年來此避暑，親眼目睹蘭妹雖然年幼，初次管理全山，樣樣辦得有條有理。因見入林采荒的人實在危險勞苦，常時送命，再不便是外族蠻人受苦不過，群起反抗，仇殺逃亡，死傷的人也越來越多。老金牛寨雖有罪人和別寨擄來的蠻人常時送去，仍補不足。

　　經她仔細考查，重訂寨規，將采荒的人分班輪流，勞逸平均，賞罰公平，得到多的並有獎勵，這才人心悅服，都肯出力用命，所得每次都是有多無少，不似以前傷人既多，還不夠數。你重在多得財物，管她如何做法？她不能得到人心，怎肯為她出力？如照以前那樣虐待罪人蠻人，壓迫大甚，一旦發生叛變，他父女和我們的人連那大片土地財產都難保全，再被銀坑寨蠻人得知，乘虛而入，從此斷路，就算能夠奪回，也不知要傷多少人命財物。何況當地的人個個凶野，全仗他父女恩威並用，能夠統制。你如將她喊來，難免發生叛變，許多可慮。」

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