黑螞蟻(26)_還珠樓主

二六

　　孟雄叔侄雖覺此是創舉，一是愛女力爭，一是愛妻之命，不能不聽；蘭花和眾蠻人也真爭氣，果然行了新法，所得反比以前日有增加。蘭花乘機又和老寨主訂下一定歲貢，只要所得物產超出；日例一倍以上，便可休息，以養人力，做點興建之事，並還分班操作，比采荒輕鬆得多，好些均是蠻人公眾之用。每遇這類彩頭，眾蠻人格外高興，全都踴躍爭先。牛肉又極好吃，一聽每人可以分到一條，不禁歡聲雷動，喜出望外。內有好些年紀較大的蠻人竟紛紛搶將過來跪伏地上，要四人用腳踏他的頭。有的便將旁立蠻女的腳捧起親了又親，全都歡喜已極。

　　那風雖由來路吹來，眾人所立峰崖恰巧偏在一旁，只管黑煙滾滾，舞空而過，一點也吹不到身上，前後一二十裡長一片奇景全在眼底。因那峰崖斜往一角，與來路不相連接，還有好幾裡長的犀群正似潮水一般由斜刺裡湧過，尚未過完。這些犀牛連日連夜隨同大群奔馳，大都饑疲交加，離開火場稍遠，前面的雖仍狂奔亂竄，後面來勢已漸漸緩慢下來，看出還有些時才可過完。那追逐在犀群後面的蠻人均恐被火燒傷，蘭花又兩次命人吹動竹笙發令，不許再追，俱都停步，各持刀矛、弓箭、繩索之類將大壑中的傷犀殺死，一面把死的拖了回去。

　　蘭花看出犀多人少，全山連婦孺老弱不過七百餘人，去往森林采荒的強健男子不過三四百人，估計牛比人要多出兩倍，惟恐天氣太暖，不能久存，眾人還要連夜洗剝，連風帶醃，少說也要好幾日夜不停才能料理清楚。惟恐事久腐爛，忙又傳令，分出二百個強健蠻人抄路趕去，吩咐眾人先不要打那落單的犀牛，先在壑旁和來路設下幾處火堆，以防逃犀侵害，多備火把，小心防禦，一面將那死犀運往湖邊，先把腹中臟腑去盡，吊在樹上風乾起來；一面把寨底存鹽全數取出，就著鹽量挑那肥嫩的送往各處溪邊開剝醃好，除準備犒勞的暫時都不要沾生水，以防時久腐臭。實在來不及收拾的，送往地洞之中暫時保存，可以多放些日。另外再命那二十個蠻兵帶上三十名壯漢，隨時留意，乘天未黑，查看黑蟻蹤跡，是否還有漏網。

　　眾蠻人領命走後，隔了半個多時辰，遙望金牛寨那面，許多山民父女連十來歲的幼童都各持有刀斧用具趕往壑旁相助，抬的抬，拖的拖，遠望過來又成了一條人和牛組成的長龍，男女蠻人歡喜歌唱之聲相隔十多裡均能聽到。中間還發現兩處走單的犀牛向人沖撲，仗著人多，好些拿有毒鏢毒箭，也都打死。就這樣還是傷了幾個人。四人要等牛群過完才能回去。身邊還有數十個壯漢，正準備牛群一過趕往前面野地將那些著火的草木餘燼撲滅，以防引起火災。眼看犀群只剩一兩裡長一段沒有過完，步法散漫，有的還在路旁吃草，天色業已將近黃昏，穀中火勢始終未熄，火頭高起數十丈，低處烈火早已快過崖頂，大量濃煙由穀中朝空直上。

　　人雖立在上風，相隔裡許，那焦臭之味仍是觸鼻難聞。四人見那濃煙有好幾丈粗細，並成一股，朝下風群犀逃路一面滾滾飛揚，內中雜有大量火星。雖是升出崖頂不遠便即熄滅，內中並未帶有火星的殘枝斷樹，終恐火灰隨風飄揚，落在油質的山藤枯樹上面引起野燒，又是禍害。而穀中蟻穴所在地底是否還有道路也不知道。天卻快黑下來，空中浮雲又多，各處山頭均有雲霧，滃然欲起，夜來月色決不會好，難於查看，歸途還有不少的事，身上滿布灰塵泥汙，想要回去又不放心，人也不夠分配。

　　正在猶疑，越看形勢天色越覺可慮，王翼正說：「後面犀群走得大慢，不等它過完，最要緊是這穀中毒蟻如何查看？我和二弟帶上幾個人繞到它的後面仍用火攻，催它快走如何？」

　　蘭花方答：「犀群走得雖慢，黃昏前後必可過完。此時我們人少事多，尚有危機，還是不要惹它，免得又生枝節。方才你也由望筒中看見，共總兩三隻犀牛有多厲害，我們那多的人，還帶有鏢矛毒箭，仍不免於有人受傷。這東西隨同大群向前狂奔，由後打它無妨。此時其勢已衰，反倒招惹不得，其勢又不能插到中間，再用前法引逗激怒，這裡油藤又多，火攻更來不得，只有候它走完，別無善法。」

　　二人正談論問，忽聽殷殷雷鳴之聲，仰面密雲層中已有電光，金線一般閃了兩閃，跟著飛沙走石，狂風大作，晃眼之間天空陰雲越密，已看不出一點青色，風也偏向一旁。那草原上的十來處野火本已自行熄滅，只剩幾株著火的大樹還在冒煙，空中只當頂一片被火光映成紅色，來路那面只有幾股黑煙還在隨風飄動，相隔頗遠，已吹不過來；忽被狂風一吹，好些餘燼未完的草木立時熊熊火起。穀中烈火濃煙也被這一陣狂風由穀底卷起，耳聽危崖紛紛崩塌之聲越來越密，黑煙如龍，被旋風裹起，帶著萬點火星沖霄直上，威勢突比以前猛惡十倍。二女和男女蠻人全都驚慌起來。

　　姬棠正說：「此時不降大雨，照這風勢，野燒非起不可，到時風頭一變，我們這裡雖是石崖，兩頭都被烈火隔斷，休想回去。那些抬牛的人更是危險。那一帶草木最多，崖洞之中到處都有幹石油，只要星星之火被風吹進，或將那些有油的藤樹點燃，立成野燒，連救都沒法救，這卻怎好？」

　　二人心方一驚，猛瞥見犀群逃路斜坡側面有一石山，掛起一條黑印，映著斜陽，閃閃生光，忙取望筒仔細一看，正是大群毒蟻在彼移動，忙告二女同看。蘭花首先口喊「天爺」，慶倖不已。王翼便問：「這許多毒蟲必由穀中逃走，如何高興？」

　　蘭花笑答：「你哪裡知道這東西最是靈警，雖然天性猛惡兇殘，但與人獸未對面以前稍有警兆立即大群遷移。我們留此不去，最注意的就是附近還有它的巢穴；漏網無妨，最厲害是它的道路和巢穴，如往我們一面，卻是凶多吉少。總算風火幫忙，方才一燒，風將毒蟻死後的臭氣連同蟻灰吹往前面。看這形勢，不是穀底還有一處蟻穴，便與谷底相通，聞到同類燒死的氣味，地再一熱，不敢停留，立時傾巢逃走。也許方才沒有留意，看這蟻群並不甚多，已快逃光，否則後面不會這樣稀少。照它天生特性，這一遷移去路正是銀坑寨旁老巢一面，此去不會再來。至少三五年內不會見到它一點蹤跡。想不到二位哥哥一來，非但接連發生大喜之事，並還逢凶化吉，去掉兩個大害，真快活呢。」

　　話未說完，便將王翼抱緊，直呼：「哥哥親我！」

　　王翼本就喜她生得美豔，人又天真聰明，膽勇靈警，知其情熱，忙隨手抱住。正在誇獎、親熱，忽聽震天價一個大霹雷自空直下，震得山搖地動。目光到處，瞥見來路野燒地裡電光一閃，一株大可數抱濃陰密茂的大樹已被雷火劈成四片，一半分裂歪倒，一半仍立地上，跟著由樹腹中發火燃燒起來。一雷打過，空中雷電交鳴，金光閃閃，未過完的犀群也受了驚，紛紛低著個頭連縱連跳往前竄去。

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