黑螞蟻(25)_還珠樓主

二五

　　§七、口袋穀烈火煉群犀

　　蘭花一見蟻群多得出奇，喊聲不好，忙吹口中銀笛。兩面崖頂蠻人早有準備，各將火把點燃朝下摜落。上面俱都塗有石油，做一圓圈由外而內往裡燒去。地下藤草，早被引燃。火和潮水一般齊往中心湧到，一時濃煙上騰，整座山谷成了一片火海，燒得那些凶犀焦頭爛額，狂迸亂跳，加上那無量數的黑蟻被火一燒，膏汁經火，越發助長火的威力，發出一種奇怪難聞的臭味。因是火由四面包圍，齊往中心燒進，當日又沒有風，蟻穴所在四面均是密層層的油藤，加上許多野草灌木和牛的膏汁，遍地皆火，穀口一面更成了一條火弄。那些蟻群已被火煙包沒，看不出來，偶有幾隻凶犀在火焰中狂竄，身上依；日黑一片紫一片。忽然一股火浪往上一湧，那緊附在身上的黑蟻首先燒焦，凶犀跟著倒地，轉眼成了焦炭。因其四面隔斷，無路可逃，火勢又猛，先還聽到火中悲號跳擲之聲，不消片刻，大量群犀全都橫七豎八跌倒火中，被烈火圍上燒了起來。

　　再用望筒仔細一看，那黑蟻也真多得出奇，地下一條條、一片片都是死蟻燒焦的黑影，中心一帶全被佈滿，蟻蜉中心更多，想是被火逼緊，齊往穴中逃回，無奈火勢太大，照樣燒死，已成了幾條焦炭殘灰，搭向穴口附近。最大的一群竟比犀牛還要粗壯。因那火光發紫，容易分辨，先還當是燒焦的樹木，看出那是燒焦的死蟻而後，蘭花業已趕回，在旁笑道：

　　「今日萬想不到除此一個大害。這毒蟲本來聚居在銀坑寨旁絕壑之下崖洞之中，不知何時移來此地，相隔這近，我們一點也不知道，如被突然之間大群湧來，全寨的人畜休想逃得一個。且喜機緣湊巧，一場大火將它燒光。照這火勢，離地面十丈之內都被燒紅，就是它下面洞穴還有餘留也被烤死。好在這裡環著山腳這條大水溝，火起以後水被燒開，就有幾個逃出來的也無法越過。下面草木又多，油質著火全燃。此時全穀皆火，大家都被烤得難受，低處山石業已滾燙，不能立足，我們快些走吧，莫等危崖被火酥熔，隨同滾落，死得才冤枉呢。」

　　說時三人遙望穀口，兩面崖頂的蠻人業已避開，多半聚在穀後相隔裡許的峰崖之上，手持弓刀，正在戒備。耳聽犀群奔馳怒吼之聲，由穀口旁邊飛馳而過，忙同退下，由穀後崖壁用長索縋將下去。等到下面，那數十丈厚的山崖俱都發熱，崖勢又高又陡，下面又是一條泥溝，等到越往對崖，互相對看，全都成了灰人，從頭到腳都是灰塵泥汙，周身熱汗四流。總算時已申西之交，山風迎面，甚是涼爽，又朝火穀那面吹去，當時身上一松。

　　蘭花大喜道：「方才我真膽寒，一面是那多的獨角犀牛，穀中又發現大量毒蟲，實在逼得無法，才用緊急信號招呼爹爹他們留守的人快些發火，將路隔斷，哪怕引起野燒。好在中間隔著幾片石山溪流，就被延燒過去再想法子，也比毒蟲之害要好得多。他們似因此事太險，先還不肯，總算犀群業已繞過崖角，快要走到第三條大壑附近，才命人拿了火把在後追逐犀群，過壑不遠，方始發動野燒。此時我才看明，今天樣樣湊巧，那片野地草木雖多，一則油藤極少，好些地方不易點燃，兩面均是石崖，不致引起大火。就這樣，還恐下午風向不對，燒往我們那面。照此情勢，野燒已不致引起，這樣零零落落的幾處小火只燒掉一些樹木，草都不會點燃，再好沒有。早知如此，決不會用此火攻之計，白燒這許多犀牛。我們附近有此毒蟲，卻是兇險極了。」

　　王翼笑道：「我也覺著犀牛雖然兇惡，周身都是有用之物，留在那裡慢慢獵取豈不是好？無奈這東西為數大多，實在無法，其勢又無法留出一些，只想一燒而光，永除後患，不料無意中去掉這樣一個大害，犀牛也未完全燒死，你是怎樣放它逃走的呢？」

　　蘭花笑答：「我早就想到這東西從頭到腳全都有用，全燒可惜，又恐這條山谷容納不下，一個回頭驚竄，照樣有害；來時想好主意，穀外兩處火堆均有專人把守，可以移動，又在斜坡那面設下兩處火堆，穀口發火之後，犀群自然望火驚避，旁邊火堆業被我們的人拆散，讓出一路，來路又起了野燒，逼得它們只得向前。到了前面平崖，再被火一擋，只有坡下空寬無火，自然不顧命順著斜坡驚竄下去。犀牛頗有機心，受此重創，以後恐不會再來了。因其天性猛惡，就是這樣，火初起時，當頭數十隻狂竄過來，收勢不住，仍往穀中竄進，被火燒死。你說這東西又有多厲害吧。」

　　說時，眾人已走往最高之處，遙望穀那面犀群正和潮水一般紛紛順著斜坡滾竄下去，互相踐踏，怒吼之聲震動山谷，望去萬頭攢動，仿佛一大片灰黑色的瀑布順坡急馳，地方之大，數目之多，分外顯得驚人。再望來路，也有一二十處火頭帶著濃煙順風湧來，時斷時續。當地草木肥鮮，雖不易全數引燃，吃風一吹，濃煙滾滾，也似大小十幾條黑龍蜿蜒滾轉，隨風飛舞。犀群後路已斷，奔馳更急，地又寬大，只陷身大壑那許多死傷的犀牛被火隔斷，又無法起立逃走，只在壑中怒吼而外，還有零零落落一二十只走單的犀牛隔在野地無火之處尚在怒吼，往來驚竄走去，不消多時便可過完，一塊石頭落地，收穫更多。

　　眾蠻人早由不得同聲歡呼起來。有的還想等它過後跟蹤追殺，多打它些回去，蘭花忙即傳令止住，說：「為人不可太貪，今日已是萬幸，得了不少犀群，過完便要想法滅火，免留後患。天上雖然有雲，是否下雨拿它不定。還有口袋穀蟻穴也要仔細查看，毒蟲是否死光，有無遺留。野地裡那些殘餘的犀牛打它先非容易，此次犀群多得出奇，也許別處還有，如不全數搜殺，與人遇上，就能將它打死，也不免於傷人。方才我看大壑下面死傷的犀牛至少近千，沿途死傷的還不知多少，聚集起來這一筆財便兩年不去采荒叔公也都喜歡，不致見怪。現在我便做主，至少放你們三月工，只在山中耕地，種出稻來，又是許多食糧，再種上菜，以後不打獵也有吃的。牛肉先吃不完，只鹽沒有那多，須要你們各人去采，到時每人約可分得一條牛，只將皮骨交還，想醃起來的鹽要自采，莫非這還不足麼？」

　　眾蠻人以前所得全數都要繳上，除每日兩飽外，一點也得不到，心想拼性命去往林中采荒，任得多少，俱都無份，雖然不敢不去，十九沒有心思。自從近年蘭花管理全山，賞罰分明，量力而分所獲，一面又請了人來學會織布，婦女無須去往林中采荒，以免喪亡。男多女少，常起爭殺，眾蠻人方始有了私財與家室之樂。所分物產也由蘭花暗求鳳珠與老王說好，和公物一樣運往山外，去換他們心喜的衣物用具，不消一兩年大家都有了衣服用具，好過得多。不似以前身上只圍著一片獸皮，冬夏一樣，冷熱不均。因此眾人對她萬分愛戴，只管令出必行，刑法嚴厲，極少有人怨恨。

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