黑螞蟻(7)_還珠樓主

七

　　以前去往森林采獵，身上都帶有鎖鏈，五六個人作一串，另用本族罪人拿了刀鞭在旁監督，就這樣防備嚴密，有時連森林都不叫去，專令做些笨重的事，仍不免於暴動。看守山人稍一疏忽，便為所殺，帶了鎖鏈往森林中逃去。雖然早晚尋到，或是餓極掩出，擒住殺死，但是人血未幹，暴動又起。明知捉到必遭慘殺，照樣反抗暴動，最是難制。偏又多力，能耐勞苦，有許多事均要他們去做，而那采荒的事又是人數越多越好，不能全殺。每遇老寨送來的人，有這類蠻人在內便自頭痛。

　　自從聽了愛女的話，先向他們好言勸說，再由愛女親自將鎖斬斷，由此與本族中人一樣看待，誰也不許無故欺淩，有什爭執，均由愛女憑公判斷，不許私相殺害，這才安靜下來。起初還在擔心，防其不逃也要暴動，暗中戒備了半年，不料事出意外，這班山奴均把愛女奉如天神，非但安分，無一逃走；所得反比以前增加許多。偶然犯法，只要愛女一開口，全都信服，居然相安了一兩年。但這類山奴終是野性兇惡，又最記仇，只對愛女一人奉命惟謹，有的連對自己均不免以怒目相視。父女二人如其離山他出，決難免於發生變故。放縱已慣，無故將其禁閉，勢所不能，愛女先就堅持不肯，為此遷延下來。

　　蘭花從未想到婚姻之念，每當月明之夜，全體蠻人成雙作對山寨歌舞，也覺熱鬧好玩，照樣加入，從未以此動念，反見男女雙方親熱引逗，認作醜態，看去好笑。平日也從不許人和她親熱。當日原因聽平日蠻人傳說，漢家人如何卑鄙陰險，種種可惡，心有成見，上來先將對方當作敵人。雙方對面一動手，越看越覺來客這樣人品從未見過，與平日所聞不同，始而奇怪。及至雙方撲跌摟抱，無形之中種下情根。

　　再在途中一談，才知平日所聞，都是那些貪利行險、專以欺騙蠻人為生的貨郎藥客和走方郎中，本是漢人中的敗類，以及犯了官法逃往南疆的殺人兇犯、盜賊流氓等亡命之徒，真正漢人好的居多。為了山川險阻、瘴癘炎荒之區，尋常難得有人到此，而來的十丸都是惡人，蠻人遇不到什好人，只當漢家人都是一樣欺軟怕硬、險惡無良。加以官貪吏酷、兇橫刁惡，蠻人雖然粗野，人都忠厚真實，時常吃虧，人數相差又多，敵他不過，因此互相傳說，種下仇怨，始終為著種族之念，不肯與漢人親近。除將山中物產去往城市換那必需之物而外，互相仇視由來已久。於是恍然大悟，彼此越談越投機。對於王翼更是喜愛，心中不由生出一種極微妙的好感。

　　三人同了男女蠻兵正走之間，忽聽前面蘆簽吹動，鼓聲蓬蓬，遠遠傳來。蘭花喜對二人道：「我爹爹來接你們了。前面快出樹林，再有一裡多路，轉過一片山崖，就到我們寨裡了。如願先到碧龍洲，先去那裡。洲上地方平坦，就在當地飲酒歌舞款待你們吧。」

　　說完，又喊：「哥哥，將牙牌取出，好讓爹爹禮拜。」

　　二人雖對蠻俗寨規不甚得知，先聽蘭花口氣，已知這塊象牙令牌關係重大，蠻女差一點因此生出誤會，暗忖：身是客體，且喜此女如此投緣，不問如何，謙和謹細一點總好，便不照鳳珠所說將牌取出，笑道：「我弟兄來此做客，蒙你父女收留，已極感謝。此牌本防這裡的人不肯信服，教他習武做事未必肯聽，老寨主才將此牌交我二人帶來作一憑證。」

　　本是對付他們，你爹爹是此間主人，我們豈敢無禮？」

　　蘭花聞言越發喜歡，朝身後說了幾句蠻語、便有兩個蠻女飛馳而去。二人看出那面象牙令牌並非定要取出，又見方才蠻女初見令牌恭敬禮拜之狀，越發拿定主意，不是萬不得已決不取出，蘭花也未再勸。

　　正走之間，蘆笙尚還在吹，鼓聲忽止。一會走出林外，未見孟龍集眾迎來，方以為相隔尚遠，忽見前去老蠻兵飛馳趕回。見面先朝三人伏地跪拜，行完蠻禮，起身笑道：「今天真個順遂，本山寨主先聽雙方動手，正在愁急跳腳，想要趕來勸解。還未出寨，便聽人報，說蘭姑已和貴客成了好友，便照所說傳令，準備太陽一落便在湖心歡宴，邊歌邊舞，焚柴待客，一面帶人奏樂迎來。走出不遠，忽又接報，說二位貴客以客禮自居，不肯取出老王令箭受寨主禮拜，蘭姑更是投緣，要認二位貴客做哥哥，派人送信，請寨主洲上等候，等來客自己往見。老王夫人本防雙方初見，未必交好。照此一來，寨主和蘭姑已把二位貴客當作自家親人，方才我們所擔心事全都去盡，非但不怕為難，還可早點回去，得老王、夫人獎賞，真個快活極了。」

　　二人再一探問，才知鳳珠用心周密，無微不至。非但這二十個蠻兵都是寨中特選膽勇之士，並還防備孟龍性暴，所管蠻人均極凶野，萬一當他外族，不能相處。一面逼著丈夫送與二人象牙令牌，一面嚴令兩個為首蠻兵必須候到二位貴客能夠安居快樂，賓主相得，沒有歧視，方許回去。每日還要隨同出入，不許離開。這些蠻兵在金牛寨中多少均有一點地位，還有妻室子女，一則戀家，二則當地風景雖好，左近便是那大片古森林，不是俘虜和有罪的同族不會來此久居。

　　森林采荒固是出生入死，奇險無比，便在林外一帶也是危機四伏。稍微人少走單，遇到毒蛇猛獸照樣送命。更有一種飛蟲，形似蒼蠅，其毒無比，藏在樹林之中，一不小心驟然遇上，宛如暴雨一般向人猛撲，咬上幾口，不消片刻，傷處腫高數寸，痛不可當。沒有當地特產的草藥，或是急切之間沒有準備，走得稍遠一點，一個痛暈倒地，毒氣攻心，毒蠅再一追逐飛撲，不消兩三個時辰便送了性命。其他危害甚多，一時也說不完。

　　前次隨同老王夫婦來此避暑，住在碧龍洲上，雖無什人受傷，但是夜來人都藏起，隔水遙望，常見巨獅出沒。內有兩次月明之夜，有那歌舞晚歸的情侶正在湖邊歌舞狂歡，忽由椰林中竄出兩隻巨獅將人撲倒。。眾人雖然聞聲趕去，鏢箭齊施，將獅殺死，那被撲倒的人已有一個被獅子撕裂慘死。又有一次日裡過湖打獵，剛進樹林，便見前行探路的蠻人被一大蟒纏在樹上活活絞死，想起俱都膽寒。久住當地的人習慣自然，又善防禦，日常與猛獸毒蛇搏鬥還不覺得。

　　未去過的人全都視為畏途，往返之路又危險難行，惟恐不能生還。除為首兩老蠻兵最有膽勇，靈巧多力，善於爬山，常時來往而外，餘者全都膽小害怕。但是奉了命不敢不來，每日都背了二人向天求告，最好平安送到，早放他們回去。先見蘭花存有敵意，全都急怒交加，心中愁苦，無計可施，沒料這一架打得如此親熱，又聽當地族人說，由去冬起寨主已不大問事，全憑蘭花一人做主，只她喜歡，無不如意。照此形勢，非但無須發愁，不消多日便可回去，如何不喜？

　　三人聽完，蘭花首先笑道：「你們當我真敢抗命麼，不過是聽二位哥哥帶有象牙令牌，以為來人存有惡意，心中悲憤，想用言語激將，在令牌未取出以前給他一個下馬威，使知厲害。來人如好，固以上賓之禮相待；來人如壞，也有一個準備。以為漢家人都是欺軟怕硬，吃過苦頭總好一點，真要於我父女不利，便讓他們來當寨主，我和爹爹一走了事。萬想不到全是好人，以後成了一家，你請叔公、叔婆放心好了。」

　　時再興見蠻女胸無城府，隨口而出，想起近一月來金牛寨寄居情景，忽然心動，想起一事，暗忖：天下事越細心越好。前聽這兩個蠻兵說，令牌所到之處便如老王親臨，蠻女所說的話語病甚多，何不用這令牌試她一試，以免方才一場打傳說回去，孟雄夫婦覺著蠻女明知來人帶有令牌，還敢戲侮作梗，生出反感。念頭一轉，便將令牌取出，朝為首蠻兵一晃，還未開口，所有蠻人全數跪伏在地，連蘭花也同鬆手伏地，只是面有憤色。王翼見狀大驚，忙拉蘭花起身，一面急呼：「二弟，你這是做什麼？，、再興回顧蠻女蘭花伏地不起，面有怒容，王翼甚是惶急，心想此牌真有這樣威力。忙使一眼色，示意王翼不要開口，先朝蘭花笑道：「蘭花妹妹請起。」

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