黑孩兒(56)_還珠樓主

五六

　　東方霞一到楊家，把傷處重新洗滌，匆匆上馬，便往家中飛馳，滿腹悲苦，傷處又在腫痛，正自難耐，忽想起坐下龍駒跑了一早還未休息，也未喂過馬料，自己命薄，何苦令馬也受委屈？偏因行時匆忙，未帶特製馬糧，素愛那馬，覺著對它不過，心中一亂，把路走岔，所行又是荒野之間。中秋天氣竟會變天，一路斜風細雨吹到身上，方覺翠袖單寒不耐秋涼，忽然機伶伶打了一個冷戰，心想：「這雨勢將下大，走得太慌，賊館包裹忘了攜帶，一身濕透，連換的都沒有，如何是好？」

　　跑著跑著，忽然聞到一股桂花香味，往前一看，細雨濛濛中，先前不曾看清，那馬已然走向一片柳林之內。

　　秋光漸老，時見黃花成叢，含苞欲放，柳葉蕭疏，已見黃落，吃秋雨一潤，柔條飄拂，依舊芋綿，仿佛佳人遲暮，芳華雖逝，餘妍美韻，仍是可人，當年豐神，仿佛猶現露於憔悴可憐之中，晚霞殘紅，倍增旖旋，柳蔭殘蟬，時複曳聲而過，撲向別枝，似知生意將近，鳴聲哀咽，戛然而止。那柳林長約三裡，綿亙不斷，一路煙籠霧約，時聞桂香陣陣，隨風吹送，只看不見花樹所在。方想這麼濃郁的桂花香，老遠都能聞到，可見不是少數，左近必有人家，便順香味，縱馬尋去。馬行甚快，晃眼把柳林走完。

　　快出林時，雨漸下大，風也加猛，瞥見一個瘦小人影，頭戴斗笠，好似左近的土人，由側面冒雨飛馳而來。也未看清面貌年紀，是否村童，便由馬旁馳過，連喊數聲，未聽答應，忽然一陣風來，香味更濃，身上並還灑了好些黃點，正是隨風吹來的桂花。順那香風來路，目光到處，原來右側乃是大片桂花林，枝葉濃密，黛色如染，上面綴滿金粟，清香撲鼻，雨中看去，分外鮮肥，狂風一過，上面桂花紛紛離樹而起，飄灑滿地，宛如金雪。正想這裡既有大片桂花樹林，決不會沒有人家，勒馬回顧，小人已不知去向，無從詢問。那桂樹多是又高又大，繁枝叢複，行列疏整，樹下草地平整，落花以外，甚是清潔，好似常時有人打掃光景。斷定人家不遠，雨又越下越大，無法前行，急於覓地避雨。

　　正尋路間，忽見花林深處現出一座廟宇，過去一看，那廟頗大，門有「桂林庵」三個大字，廟門緊閉，寂無人聲，環廟盡是桂花，間以修竹，景絕幽靜，料是女尼清修之所，身已濕透，忙即叩門求見。先是沒有應聲，一會聞得裡面有人低語，聽不甚真，忙喊：「我是雨中迷路，來此暫避，並無他意。」

　　待了一會，才聽老婦回應，隔著門縫正往裡張望，忽聽落閂之聲，門已開放，面前站定一個道婆，發已全白，臉上皺紋稠疊，看去少說也有七旬以上，手持一根紅漆拐杖，似頗沉重，方覺大殿離門尚隔一層大院落，才聽答話，如何便到？心中微動，道婆已做然間道：「小姑娘就是你一人麼？」

　　說時瞥見所騎紅馬，好似微微一驚，又細看了兩眼，帶笑說道：「本庵只師徒二人，向例不容外客入門。我雖在此借住，也能代作一個主意。外面雨大，姑娘又是孤身少女，想已饑渴，請到裡面再說吧。」

　　東方霞雖看出對方不是尋常，因見意甚殷勤，此外無處避雨，自負本領，也未在意，立即隨同走進。老道婆隨將門關好，伸手拉馬。東方霞笑道：「此馬性靈，無須管它，如有草、豆，給它吃些，否則由它在院中吃點野草也好。」

　　隨對馬道：「你就在前面樹下，等我烤幹衣服，雨住就走。」

　　那馬一聲長嘶，便向殿前草地上走去。老道婆驚問道：「姑娘你連行囊都未帶麼？」

　　東方霞推說途中遺失。老道婆取來衣服，與她換上，將濕衣拿去，又端了些酒菜冷飯前來，說：「廟主師徒因事他往，只留我和我孫兒在此。我不喜吃素，帶了小孫兒單起伙食。這是今早吃剩下的半碗鹵雞肉，可用熱水泡冷飯，將就吃吧。」

　　東方霞正將衣服換好，包紮傷處，換上傷藥，見那女衣甚是整潔華美，端來又有葷菜，好生奇怪，便間：「婆婆貴姓？因何住在庵裡？」

　　老道婆笑道：「姑娘你頗像我死去的女兒，我甚愛你。我姓褚，這裡前殿，向無人來。廟主回庵，必在後面，輕易不會到此。我已命小孫在後面守候，人回即來送信。她們不喜生人上門，姑娘吃完少憩，雨住就走。濕衣少時就幹，這身舊衣不妨穿去。我也不問姑娘姓名來歷，別的你就不要問了。」

　　東方霞聽她言詞閃爍，越發生疑，暗中留神，首先發現那根拐杖，鋼鐵製成，上有朱漆，又粗又重，約有百斤左右，諸道婆拿著走路卻甚輕便，最奇是不聽絲毫觸地之聲，知非常人，又拿話探詢。褚道婆似已覺察，突把面色一沉道：「姑娘一定要問，你那馬的主人便是我的對頭。你如不是他的親人，可先明言，否則這雨越下越大，你就進退兩難了。」

　　東方霞聞言，猛然想起一事，心中大驚，不欲示弱，抗聲說道：「我雖不是他家人，也是至親。」

　　底下話未出口，左手已被褚道婆抓住，厲聲問道：「你與他何親？叫什名字？」

　　東方霞覺著對方手和鐵箍一樣，當時半身酸麻，身又負傷，知難與敵，又見那馬因為避雨，已尋到窗前走廊之下，探頭向內，怒視對方，兩耳直豎，知它猛烈性靈，恐人馬一起吃虧，一面將馬喝退，回臉怒道：「馬主人是我姊夫，我名東方霞，你便是昔年家居清涼山的褚四娘麼？」

　　褚道婆聞言，面色轉和，鬆手微笑道：「原來你是他小姨東方霞。我只和他有仇，與你無干。我決不傷你，庵主回來卻是難說。這大雨天，今夜她母女也許不歸。明早天晴就走，除卻自投羅網，這匹紅馬她不認得，遇上也可無害。好好在此養傷，睡一會吧。」

　　東方霞知道對方乃當年江南女俠盜賽公孫諸四娘，本是恩師惡麻姑褚慧之妹。姊妹二人失和已有多年，都是性情古怪。四娘昔年貌美，所適非人，生有一女，甚是鍾愛，無奈女婿是個淫賊，為姊夫陳叔青所殺，乃女悲慘而死，懷仇至今。對方喜怒無常，如提師門淵源反倒有氣。坐定以後，覺著臂痛未止，暗忖：「此人真個神力，庵主想也不是善良。」

　　正笑問庵主名姓，忽見一個年約十二三的幼童飛身縱進，見面急喊道：「太婆還不快把馬藏起！庵主和五姑姑回來了，還來了好些男女遠客，說西陵寨已然瓦解，佟元亮為一姓秦女子所殺，庵主和五姑剛到山口便得兇信，把逃出來的十幾個男女朋友接來此地，內中還有兩個受傷的。他們都說仇人乃是一夥戴面具的少年男女，內有兩個所騎紅馬乃香螺諸陳叔青所有，說得和這位姑娘的馬一樣，如被看見，決不甘休。」

　　話未說完，褚四娘揮手令其再往探聽，隨即將馬拉進屋內藏起，轉向東方霞道：「庵主之女，便是有名的賽楊妃楊小翠，她母辣美人尤紅仙，雖然隱藏此庵已十數年，輕易不再出面，你想必有耳聞。她母女和佟氏父子各有深交，只為仗恃貌美，向不俯就，都是男的自來尋她。母女均無長性，雖未嫁與佟元亮，兩下仍是藕斷絲連，常來魔中幽會，情感甚好。這次原定十四夜同到西陵寨赴會助威，不料全數瓦解。你雖不是那姓秦女子，必由西陵寨來無疑。如被撞見，決非其敵。大雨昏夜，又沒處逃。好在她們不來前殿，你不可妄動。待我往後面查看，回來再決去留。」

　　說完，便往外走去。

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