黑孩兒(55)_還珠樓主

五五

　　有那苦纏不舍的，十九還吃了她的大苦。有時稍吃人虧，回向母、師一說。乃母近年歸佛，比較昔年心氣平和，還好一點。那位惡麻姑年已八旬，除頭髮花白外，望去仍是畫圖中人，本就心辣手黑，疾惡如仇，犯者必死，認定愛徒貌美，對方好色，生出邪念，就不，也是欺她孤女，目中無人，一聽吃虧，立即下山趕去，非使對方傷亡不肯罷休，一味袒護，不問情由，上來便下殺手。東方霞有此幾位靠山，雖未倚勢橫行，事卻鬧了不少。

　　這次乃母見愛女年紀漸長，眼空一切，誰她也看不上，沒奈何只得寫了一信，令其投奔姊夫，請為物色佳婿。事有湊巧，元礽愛上秦瑛，心雖非此不娶，卻無把握。叔青一探口氣尚是孤身，心想：「對方人品家世、文才武功無一不好，又是天門三老門下，這等好姻緣哪裡找去？」

　　以為小姨美貌女俠，元礽當無不願之理，又知小姨素來大方，並無不嫁之言，每談婚事，總說男的不配，果如我意自然肯嫁。來時因母哭訴：「平生只生二女，你如不嫁，母心不安。你姊夫眼界甚好，決不肯把你妄配庸人。事情由你作主，切不可再選擇太苛，自誤芳華。」

　　東方霞始而迫於母命不得不行，又想姊姊，等到香螺諸交信第二天，元礽便來。叔青只想令雙方同路，自生情愫，便去裡面告知小姨，看出她對於元礽不似別的少年厭惡，心還暗喜，一面佈置行事，並向元礽重托，請其照護。也是為了小姨難說話，恐中途生變，除托元礽同舟照看外，毫未明言，以備萬一小姨發現對方弱點，心中不願，立可中途作罷。

　　哪知東方霞竟對元礽一見鍾情。女子心性多半難測，用情還在其次，第一是緣或孽。尤其東方霞自負絕色武功，平日所遇少年，十九對她傾倒備至，低首下心，甘為臣僕，在男方是用情，女方卻認為對方卑躬屈節，一味獻媚求愛，毫無一點丈夫氣，不特不肯動念，反倒加了厭惡。起初偷看元礽比武，已覺此人不差，及聽姨夫示意撮合，得知對方未婚，雖未公然承諾，已然心念微動。

　　上船以後，見元礽儀錶非凡，英姿如玉，舉止談吐又是那樣從容儒雅，由不得更生好感，只嫌過於端謹，先當是書香世家，尚有男女之嫌，有意矜持，後來元礽憑窗望水，直不回顧，一面感覺到對方有點書呆子氣，一面又覺自己才貌無雙，豈不值人一顧？有些氣不憤，便拿活引他。滿擬對方不是木人，只為少年老成，守禮君子，面嫩拘謹，又礙著主人情面，好些顧忌，惟恐露出破綻，所以把臉朝外，不敢平視，經自己拿話一引，定必乘機結納，終於傾吐情懷。哪知對方情有獨鍾，一任輕顰淺笑，薄怒微嗔，用盡風情，全無用處，除一味端謹外，竟未正眼相看。

　　當是書毒中得太重，越是這樣人越發可取，只一有心，情愛也必專一，於是故意裝睡。元礽倚坐對榻，連身子都不敢臥倒。夜寒又重，其勢不能降低身份勸其就枕，心方憐惜，覺著這人呆得可憐，又好氣又好笑。元礽忽然倦極入睡，喚了兩聲未應，便下床去喚來姨侄，將其扶上枕去，把被蓋好。心中有事，又遇見了一次水寇，想起年將花信，尚是孤身，母師對己婚事，近更屬望，苦無當意之人，似此佳士倒也少見，只不知他是否顧慮嫌疑或是無情幹我，正自心亂。

　　元礽苦憶秦瑛，形於夢寐，竟說起夢話來。東方霞聽他夢中連呼「二妹」，又在歎氣，所說雖聽不真，但已聽出心中有人，不禁失望心酸。本想起身盤間，探明底細，對方果有意中人，便即中止前念。不料男女情關最是難渡，真要絕望灰心決不再談，必和沒事人一般，越是這樣，表面似想斷絕，實則無形中已被情絲綁住，越來越緊，休想掙脫，元礽偏又不說。

　　女子善懷，妒念一生，便如春蠶自縛，到死方休，當時負氣，未再答理，冒雨登岸，立騎龍駒馳去。滿腹幽怨，氣憤已極，到了中途，忽想起以我才貌，難道他那意中人真比我還強不成？越想越有氣，決計暗中尾隨，看他前途有無約會，那女的是否值得他如此顛倒。等由賊店中向元礽報警，令其騎馬渡江，再走不遠，忽與至交姊妹嵩山女俠薛紫煙相遇。二人交厚，無話不談，紫煙見她面有憤色，問出底細，正商量如何查探，又遇賊黨。

　　事前紫煙本聽路人說有一騎紅馬的少年，到處打聽是否走過，及遇東方霞一談，正是元礽。初意元礽渡江以後必要沿途探詢，打算將計就計，買了一個鄉民，令其往尋，引使追趕，不料弄假成真，盜黨人多還在其次，臨時忽又添了兩個能手。二女寡不敵眾，眼看要敗，秦瑛忽同黑孩兒兄妹由別處訪友繞來，路過當地，嚇退盜黨。

　　東方霞先教元礽渡江，一半心愛元礽，意欲借此見好；一半為代陳氏父子出氣，過江以後，再令人引元礽來追自己。一見秦瑛不特貌美，武功更好，照著雙方神情，分明一雙兩好各有深情，連自己和紫煙尾隨元礽、黑店報警、指點渡江之事全都落在對方眼裡，不禁愧憤交加，心中一酸，直冒涼氣，情敵偏又助她脫難，越發不是意思。氣極之下，問知秦瑛此行用意，氣到急處，把心一橫，決計連夜趕往湖南，先尋到天他先生的門人鹿生，假裝黑孩兒兄妹三人，戴了面具，同往西陵寨，不等元礽趕到或在下手以前，先將小天王佟元亮殺死，使元礽白費心力，無法向心上人討好。及將元礽的馬借與秦瑛，和紫煙趕到西陵寨左近，忽想起有一好友湘江奇女子楊飛雲在後山六裡坡居住，必知賊黨虛實，可以向其求助。到得不多一會，鹿生剛被紫煙尋來，秦瑛等三人也拿了飛雲之師應明師太手書尋到，請其指點後山秘徑。

　　這時秦瑛因得異人指點，說：「元礽對你鍾情，身冒百險，代報父仇，孤身入山尋賊。但是他與東方霞無心相遇，對方鍾情，元礽情愛專一，堅不接受，女的偏是癡情太甚。此事十分難處，元礽固執，遲早恐要鬧出事來，望你善處。」

　　秦瑛原知元礽對她癡心，仇敵勢力強盛，自己就能混人山去，手刃親仇仍是無望，全仗天門三老想促成這段姻緣，暗中相助，才保如願，表面連對黑女也未吐口，實已心許，暗忖：「久聞此女英名，不知才貌如何？」

　　及照異人指點，同黑孩兒兄妹尾隨到了黑店，見東方霞果是才貌雙全，我見猶憐，心頗喜她，便不去叫破，只在暗中相助。三人同乘異人小舟渡江，後來助東方霞脫險，本想告知彼此一家，不妨結為異姓姊妹。剛把此行心事說明，東方霞越想越傷心，竟和紫煙辭去，後在途中相遇，尾隨不久，巧遇應明指點，來此見面一會。東方霞等三人便匆匆作別而去。

　　秦瑛知她灰心負氣，因在途中連經異人指教，胸有成算，也就聽之，自照預計，中秋前夜入山，只沒想到東方霞提前入山何意。元礽既不肯將賊殺死，只在暗中相助，他這一來，天門三老決無坐視，不論如何，仇都必報，寬心大放，已然拿穩。飛雲之父和老賊有交，又是近鄰，不便出面，只為引路。剛到後山秘徑，便見石雲子走來指示機宜，秦瑛心越放定。三人別了飛雲，由秘徑入寨，果然手刃親仇。

　　她這裡大功告成，夫婿又是那樣情深愛重，自然芳心大慰。東方霞卻是預計全未如願，反倒受傷，悲憤填膺，恨不欲生，離開擂臺，到了無人之處等了一會，元礽不曾尋來，心中冰冷，歎了一口氣，把腳一頓，立往後山跑去。到了原來秘徑，匆匆取出身帶傷藥略微包紮，剛要下去，紫煙忽由前寨尋來，再四勸慰。東方霞只說：「我已看破世情，決計別母出家。」

　　說完便順秘徑援縱下去。紫煙還想追回，飛雲由樹後掩出，暗中止住，說：「奉石老前輩之命，令助秦瑛殺賊。」

　　紫煙和老賊有殺兄之仇，便往回趕。

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