黑孩兒(35)_還珠樓主

三五

　　水頭過時，離開馬的前蹄相差只二尺高下，浪過以後，水勢越來越大，波濤洶湧，一路滾滾翻花，激駛而過。水中時有小樹山石牲言之類隨流卷去，端的兇險萬分，馬縱稍遲，休想活命。驚魂乍定，這才省悟那馬靈警，先在穀外已有警兆，自己不知馬性，依然前進，後來發現山洪來勢，朝前面斜坡飛縱上來，居然脫險，見馬已走上山坡，昂首四顧，又在低聲嘶鳴。

　　元礽見它立在山頭驕陽影裡，臨風長嘶，顧盼之間，神駿非常，宛如元人所畫天馬嘶風圖畫，姿態英美，越看越愛。又聽驕嗚，疑有什事，便即下馬，由鞍後取了兩塊特製的馬食喂它口內，脫下雨衣，等馬將身上雨水抖去之後，取出一塊幹布為它揩拭全身，再抱馬頸撫慰道：「你是見前行路斷，景物荒涼，天色將晚，心生疑慮，或是又有什麼警兆麼？」

　　那馬本在咀嚼美食，聞言頭朝元礽依傍，甚是親馴。元礽也未體會出什麼心意，自覺腹饑，所帶乾糧包紮費事，遍地水泥，又無一個放處，心想前途為水所淹，乘著天還未黑，先尋住處，再打吃的主意。二次上馬，順著岡脊走了不多一會，忽見前面黑壓壓一片森林，似有炊煙冒起，知道前有人家，欲往投宿，立時縱馬尋去。那片密林相隔只五六裡，偏在西北山窪之中，先在山頭遙望，看得甚真，等到走向低處，擋住眼睛，反看不見。因見坡下已有山徑、轍跡隱現，雖然所去方向，與師父所開有偏正之分，終比沒路的好，反正馬快，也未在意，便朝西北馳去。

　　這時，弄虹漸收，暮煙欲浮，滿天紅霞已不似先前鮮明。殘陽遠浮天際，只剩角尖，殷紅如血，映得到處一片暗赤顏色。山野荒涼，四無人家。地上水泥雜遝，秋風蕭蕭，吹袂生寒，沿途也沒見條人影。暗忖：「這麼荒涼的山徑，林中不知有無人家，那炊煙是否看錯？」

　　正尋思問，馬已馳出老遠，前見樹林，偏在道旁，已然馳過，乃是大片墳地，並無人家在內。心方失望，路忽左折，兩旁都是林樹，剛馳過去，順路一轉，猛瞥見前面現出一片人家，沿途都是土房茅舍，前面十九都是磚房，房舍也頗高大，環村多是果樹菜園，田地甚少，暮色蒼茫中也未留意察看，長路饑疲，日暮荒山，難得遇到人家，心甚喜慰。方要下馬詢問，右首第三家忽有兩人走出，高呼：「前行村鎮路遠，雨後難走，客人可要在此投宿麼？」

　　元礽聞言，點頭稱謝。

　　那兩人全是三十許的壯漢，笑答：「我這裡原是旅店，今天下大雨，黃山溝又被山洪沖斷，聽說這次傷人不少。天色已晚，我們勻出一半讓給錯過宿頭客人居住。這裡狼多，稍晚一步便上門了。門前泥水太多，請連馬同進吧。」

　　說時，元礽已到店前下馬。壯漢忙代接過包裹，將馬牽去。元礽吩咐：「馬韁已系鞍上，此馬甚馴，不要系它，少時我要親來喂馬。」

　　說時，瞥見壯漢接包裹時，互相對看了一眼，想起內有銀兩，心中一動，自負武功，身佩銅玦信符，連所乘火龍駒都是標記，盜賊決不敢惹，想過拉倒。

　　壯漢領到裡院上房落座，元礽喜淨，脫衣時將劍摘下，偶一疏神劍落地上，一把未搶住，劍再朝下，瑲的一聲，一道寒光，劍已出鞘尺許。元礽忙即還鞘，放在床上，瞥見壯漢面上似有驚異之容，也未理會。壯漢趙三，人甚和氣，隨去外面打來臉水，笑問：「客人用什食物？以便準備。」

　　元礽知道山野荒村，不會有什好吃的東西，答說：「隨便均可。」

　　壯漢辭出，一會端來燈火酒食。元礽帶有陳家所贈糧脯，甚是味美，已然取出，吃了大半飽。見店中酒食甚豐，與沿途所見不同，不願糟蹋，笑說：「我已吃飽。只將白飯留下，餘者能退就退，不能算錢也可。再說我也吃不許多，明早上路，我多給酒錢便了。」

　　趙三應諾自去。元礽隔窗外望，暗影中趙三正和同伴耳語，似有什事情景。就著路菜又吃了碗米飯，劍帶身旁，去往前面看馬，見馬料已然備好。馬果未系，見了主人，便走過來，向身上擠蹭。元礽撫弄了一陣，又向旁立店夥要了些酒豆，照叔青所說連草拌好，看它吃完、飲水之後，就在廊旁空地上人馬同行，緩步了一陣方始回房安息。

　　剛睡不多一會，忽聽隔院人語喧嘩之聲，睡夢中也未聽清。致了半夜，又覺著床往上一起，連響了兩下。驚醒一看，室中昏燈忽明，好似有人剔過，不覺驚異萬分，偶一回頭觀看，門外仿佛人影一閃，寶劍本早解放枕邊，不知怎的，劍柄會在手上，隨縱身追出房門外，用目一看，那後上房甚是寬大，又無他客，月明夜深，店家早睡，四外靜悄悄的，哪有絲毫影跡？心疑眼花，但又想起門窗已閉，怎會自開，油燈何人剔亮？心中驚疑了一陣，又將房門關好，二次臥倒。略一尋思，又複人睡，隱聞少女嬌叱：「鼠賊敢爾！」

　　隨聽重物倒地之聲，驚醒再看，燈光已滅，一條女人影子穿窗而出。猛想起少女口音甚是耳熟，忙由前窗縱出，空中星月交輝，人影不見，料有變故，匆匆回房，剛把包裹取起，結束停當，忽聞遠遠馬嘶之聲，正是那匹火龍駒，心疑愛馬被人盜走，一著急正要追出，猛瞥見月光斜照入窗，左壁暗影中好似臥倒一人，點燈一看，正是投店時接馬的壯漢，手持利斧僵臥地上。才知所投黑店，先前飛出的少女乃是救星，當時急怒交加，又恐愛馬失閃，匆匆趕出，掩向前面，見左首院中燈光外映，人語喧嘩，過去側耳一聽，不禁大諒。

　　原來當地金龍莊，乃隱名大盜鐵爪金龍趙炳巢穴，所居地勢荒僻，雖然開有黑店，非遇真正肥羊，尋上門來，輕不下手殺害。只為前三年在外打搶，吃了二陳兄弟的虧，心中懷恨。元礽投店時，盜党趙三，認出所騎火龍駒，已然生疑，斷定元礽不是盜首上年所遇。蒙面騎紅馬的對頭，也是他的至親密友，再見那口好劍，包裹又重，立往報信。不問是否仇敵，單這一馬一劍，先放不過，令一得力盜黨持了利斧熏香前往暗殺，正等回音。

　　元礽聽出盜黨人多勢盛，自己孤身，還有所借龍駒似在原處，尚未牽走，便不再往下聽，悄悄趕往馬槽一看，馬已不見，店門卻是大開，心方驚急，忽見門外馬影一閃，仿佛自己的那匹馬，連忙迫出。瞥見前院房內倒了三人，門口也倒著一個，正是趙三，再往門外一看，門外果是那匹愛馬。匆匆不暇細看，忙即一縱身又向外追出，一眼瞥見馬鞍上貼著一張紙條，上寫：「盜黨人多，君非其敵。西南便是江口，可騎此馬踏波而渡，越快越妙。」

　　月光之下，字甚秀媚，知是先前少女所為。如不是她，賊黨持有熏香，早為所殺，忙即上馬。剛縱轡頭疾馳，便聽店中人聲呐喊，回顧身後，已有數十個盜黨，各持刀槍蜂擁來，馬也馳出一兩箭地。盜党看出馬快，邊追邊發暗器，鏢弩之類紛紛由後打來。坐下龍駒跑得更快，所發鏢弩全落馬後，一件也未打中，盜党依然窮追不捨。

　　元礽料知盜黨以為前有大江阻路，插翅難飛，不特不肯停追，定還分人去往兩頭堵截。這一下果被料中，當地相隔江邊只三數裡，元礽馬快，晃眼趕到，遙望前面，水影茫茫，初次騎馬渡江，雖然陳氏叔侄說起此馬靈異，這等險惡的江波，水面又寬，心中也實憂疑。正在盤算，忽想起大師伯所持信符，如何不用？方想將馬勒住，回向盜黨，取示分說，如買情面更好，否則，反正這裡雖是江口，也有好寬一片水面，盜黨無法下去，照樣可以逃走。心念才動，不料坐下龍駒不受羈勒，元礽這一勒韁，忙中有錯，和先前身有信符忘卻取用一樣，忘了那是縱馬入水的信號。

　　那馬靈慧異常，先前聽過熟人招呼，知要入水，哪再經得起這一勒？只當追兵太緊，催其飛渡，離岸還有好幾丈，便蓄著勢子朝前急躥，元礽勒時離江不過兩丈，四蹄一蹬，箭一般朝江中躥去。元礽立覺身和騰雲一般，淩空飛起好幾丈，直落水內，因勢太猛，連人帶馬一齊沉人江中。元礽驟不及防，那馬又不知元礽不似主人那樣精通水性，於是連頭浸沒，灌了滿口江水，身也濕透。驚魂乍定，再看那馬真個神奇，連頭帶身已全伸出水上，只剩馬腹以下沉在水中，踏波亂流而渡。

　　那江口原是長江支流，也有兩裡來寬，馬到江心，身後賊黨方始到岸。元礽周身水濕，恨極盜黨，回頭大喝道：「無知狗盜！我徐元礽乃天門三老門下，因事去往湖南，身邊帶有梅花老人銅塊令符。你們瞎了狗眼，竟敢對我暗算。等我回來，不將你們殺死為民除害，我不姓徐！」

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