黑孩兒(36)_還珠樓主

三六

　　說時，微聞盜黨中好似有人高喊「尊駕請回」，也未聽清，馬已馳出老遠，一會便抵對岸，上去一看，身已濕透。

　　元礽見自己這等狼狽，又好氣又好笑。且喜包裹乃陳叔青特製的皮套，外有油布，封紮嚴密，又在江中略沉即起，不曾浸水，前途尋到人家便可更換，否則更糟。這時天還未明，遙望前面轉角上人家甚多，料是村鎮，乘著荒涼無人，江邊一帶又是曠野，便往林中脫下濕衣，將水擰乾，晾在樹枝上，想吹半幹，天也大亮，再尋人家問路起身。只是鞋已濕透，無法弄幹，待了一會覺得難過，一賭氣脫了下來，光腳去往江邊洗淨，也放在樹上去吹。

　　獨自無聊，天老不亮，將近中弦的月光卻甚明亮，四望江岸上疏林掩映，清蔭在地，碧空無雲，江流有聲，到處靜蕩蕩的，有時聞得村落中幾聲大吠，偶然雜著幾聲雞鳴，越顯得後半夜的景色分外幽靜。四顧無人，馬又靈慧解意，無須照看，見正吃草，走向一旁，便由它去，包裹濕衣全掛樹上，心想決不會丟，便往江邊玩月看水，不曾注意。忽聽下流頭遠遠馬嘶，是在隔江對岸，江上正在起霧，下流一帶江面又寬，自看不見，略微注視，也就放開。

　　元礽畢竟書生，覺著大江前橫，明月在水，想起宋賢「楊柳岸曉風殘月」與「鐵板銅琶」、「大江東去」詞句，風景依稀，宛然如繪，少時夭色微明，便是這等景色，想著想著忽動詩興，便沿著江邊信步吟哦走去。平日沒有赤過腳，那一帶江岸又是石地，連日桂花蒸，天氣甚暖，光腳走在石上，上來也頗舒服，走不多遠，石路走完，踩了一腳污泥又覺難耐，恰巧左側現成石級直達水中，心想長江謬足，豈不比洗那滄浪之水還要爽快？心念一動，便順石級走下，坐在石上，伸腳入水洗了一陣。

　　仰望殘月西斜，啟明星耀，天已離亮不遠，江面霧影越濃，看去一片混茫，目光只能看出四五丈，詩未做成一句，方笑腹儉，忽想起馬和包裹均在林內，鄉民起早，莫要遺失。先還想那馬靈慧異常，如有人去，定必長嘶，不致失落。剛上走不幾步，又聽馬嘶，相隔頗遠，心中一動，飛步便往上跑。趕到林內一看，衣包均在，馬卻不見，因想此馬不會失落，必是走往別處，再一細看，樹上忽多了一個小包，與自己包裹紮在一起，取下一看，乃是一雙鞋，似剛上腳不久便脫下來，只兩頭底上略沾泥汙，裡外全新，不禁大驚。

　　回憶昨夜少女語聲正與東方霞相似，過江以後不見人來，龍駒性烈，人不能近，休說牽走，連動這衣包也辦不到，至少總得叫上兩聲，定是此女所為無疑。兩次蒙她相救，又指點自己明路，意思甚好，為何避而不見，又將此馬牽走作什？遙望馬嘶那一面乃是大片林野，忙把鞋穿上，帶了衣包便追，一面按照叔青所教口哨連吹，始終未聽回應。等追出兩裡多路，前面竟是三岔路口，不知馬去何方。正自發急，忽見樹上有一白影隨風飄動，過去一看，乃是一塊白綢手中，上寫：「暫借尊馬一用，請往路西鎮店稍憩，傍午馬必送還。急事在身，幸恕冒昧。此行改走捷徑，必能早到兩三日，決不誤事。」

　　下款是個「霞」字。

　　元礽暗忖：「此女行事莫測，始而負氣先走，卻在暗中跟來。自己全仗她脫難，借馬也應明言，人偏不見。本心趕路尚在其次，只為心上人必在這條路上，如照師父路單前行，也許能夠遇上，心實不願改道。無如命是人家所救，此女性做，只好等她見面再說，好在有師命可以藉口，料不至於相強，且由她去。」

　　便照所說，走不幾步果有鎮店，天已大亮，人全起身。元礽便往投店，推說夜間迷路，走了一夜。當地與官道相通，店甚規矩，請往客房落座。元礽告知店家，說：「午後有一騎紅馬的女子尋來，可即入報。」

　　洗漱後稍吃點東西，人也疲乏，臥在床上養神，一會便自睡去。醒來已是西初。問知無人來尋，不禁驚疑，惟恐錯過，細一盤問，誰也未見騎紅馬的少女經過，心想：「此女所騎也是叔青所借，一人怎要兩馬？按情理不應失信，莫非另約同伴，借了此馬往尋仇敵，有什失閃不成？既恐失馬難於趕路，又想起叔青本托自己照應東方霞，暗寓同行之意。為避男女之嫌，想要推託，被其看破負氣獨行，否則彼此均可無事。對方一個少女，萬一失閃，將來怎對得起朋友？」

　　店家門前是片柳林，樹下設有茶座，元礽先想等其來尋，便就道旁茶座坐下，向前張望，越想越急，暗忖：「師父原意並不一定將馬借到，西陵寨之行，無馬更須急趕。如若無事，此女自會尋來，否則更不應置身事外，意欲順著東方霞去路尋訪下落吉凶，如無蹤影，只好步行上路，也可盡心。」

　　正向店家打聽途程，忽見一人在旁插口道：「我天剛亮時路過西大林，見兩個騎紅馬的女子與三男一女爭鬥，殺法甚凶。後來認出那是八柳莊的惡霸游老虎父子，又見好些打手追來，恐受誤傷，仗著馬快，趕緊跑來。」

　　店家聞言，似恐被人聽去，連使眼色攔阻。那人依舊說個不休，店家也皺眉頭走開。

　　元礽聞言大驚，便向那人問明途向，匆匆趕去。到後一看，地在山凹之中，甚是隱僻，林中並無人馬爭鬥之跡，好生奇怪。方想往八柳莊尋去，入山不遠遇一樵夫，連忙攔路打聽，剛問八柳莊是在何處，忽聽馬蹄奔騰之聲響震山野，由身後遠遠急馳而來。正回顧問，對面又是連聲斷喝，由左角一條林木隱映的山徑上，飛也似躥出一夥手持刀槍的壯漢，口中喝罵：「何方鼠輩敢來我八柳莊窺探？通名受綁！」

　　元礽大怒，知遇敵人，將身縱向左側空地之上，忙拔寶劍，正待應敵，忽聽呼哨連聲，身後來騎也自趕到，為首一人口中大喝：「遊老二且慢動手！問明再說。」

　　元礽因見敵人勢眾，已將身旁暗器就勢取出，準備先給敵人一個下馬威，百忙中瞥見後面來騎中有一人，昨夜投店時曾經見過，方想：「敵黨人多，腹背受敵，如何應付？」

　　忽見雙方來敵一面後退散開，似想包圍神氣，一面勒馬不進。只為首一人持了一面小紅旗下馬走來，老遠便把手一拱：間道：「尊駕可是昨夜飛渡江口的徐客人麼？」

　　元礽見他頗有禮貌，不知何意，抗聲答道：「我正是徐元礽。」

　　話未說完，另一壯漢也自下馬趕來說道：「正是這位。」

　　先發話人立時拱手賠笑道：「在下魏錦，這裡不是講話之所，莊主游通不是外人，請往莊中一敘，自知明白。」

　　元礽已看出對方態甚恭敬，先前壯漢正往原路退去，只留為首一人，隨立在旁，料非惡意，趕路心盛，又惦記東方霞下落安危，便道：「昨夜之事已然過去，我有一騎紅馬的女友昨夜曾經來此，她的蹤跡，各位可能見告麼？」

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