黑孩兒(34)_還珠樓主

三四

　　東方霞道：「我這人向來心直計決，徐兄昨夜夢中連呼二妹，並有必殺此賊之言，是何原故？」

　　元礽面上一紅，心事無法明言，又不善於說假，急切問竟答不上話來。

　　東方霞見他吞吐，意似不快，方要再問，陳潛忽然端進面水茶點。元礽知道行灶設在前窗小隔斷內，忙道：「潛弟如此謙恭。使我不安。」

　　話才出口，猛瞥見陳潛左膀衣袖內高起一塊，血跡外映，大驚問故。東方霞道：「徐兄哪裡知道，昨夜徐兄睡後便遇對頭船來，天正陰雨，江裡大霧迷茫。本來無事，也是後艄小孩淘氣，等船過時，由後面發了四片月牙鏢。雖將毛賊打傷了兩個，他叔父被人回敬，卻吃了虧。如非我在船上聞聲驚起，賊黨又認得這匹火龍駒，雖不怕他，事情又多了。」

　　元礽再三追問，才知後艄掌舵竟是叔青長孫小白龍陳金虯和陳潛叔侄兩人。金虯從小便喜淘氣，瞞著大人捉弄江賊。雙方怨嫌甚深，一方恐怕祖父知道怪責，一方又怕陳家威名。鬥過幾次，雙方約定，各憑自身武功水性，遇上便見高下，不須牽涉旁人。

　　當晚陳潛得知長江下游有名江賊去往上遊行劫，滿載而歸，算計途中必要相遇，因為奉命送客，本來不想多事。不料金虯膽大喜事，見盜船過時正在張燈飲宴談笑得意，知道這夥江賊傷天害理無惡不作，心中有氣，兩船恰又是對面錯過，小船燈光已隱，如非舵扳得快，幾被撞上，立時藉口大船欺人，喝令停住，跟著發了四鏢，連傷兩人。賊党還不知是陳氏叔侄，一面回舟來追，一面發出亂箭。陳潛微一疏忽，黑暗中竟受了一點浮傷，將左膀劃破。

　　金虯正要動手，東方霞聞聲趕出，硬說江賊不該撞船使壞，隨發連珠金錢鏢，將賊船三道篷索一齊打斷，一面拉出火龍駒，自道姓名來歷，假作縱馬入江，要往賊船問罪。群賊一聽對方竟是陳叔青的姨妹淩波仙子湘江女俠東方霞，又見手法這等厲害，如何敢惹？只得推說事由誤會，交代了幾句過場，自認晦氣退去。因元礽首次舟行，風浪又大，搖盪之下睡得甚香，敵我雙方只幾句話的工夫，隔船略微問答，各放了一些鏢箭便自分開。為時既短，又無聲息，故未覺察。

　　元礽一聽，外頭行路，不論水陸都有危機，心中好生驚訝。一會端來酒飯，陳潛說是瓜洲已過，前途不遠便是江口鎮，吃完正好泊舟上岸。因這一岔，東方霞未再追問夢話。元礽還在暗幸。哪知日有所思夜有所夢，昨夜所發吃語被人聽去，一心還想上岸推說馬只一匹，身奉師命，急於趕路，無法同行。等到吃完，船向江岸駛去，剛一上岸，忽聽火龍駒驕嘶之聲，四足一蹬，便由後艙躥上岸來，緊跟著又聽遠遠一聲馬嘶。三人一馬正待同往鎮旁古廟中走去，忽見前面一條紅影，上乘一人，由前面煙雨迷茫中沿江馳來。東方霞笑道：「三哥果然計算得好，大侄居然趕到，我看雨勢漸小，廟裡也不用去吧。」

　　元礽上岸，因金虯乃叔青長孫，年才十五六歲，竟有一身驚人本領，特往後艄相見，談了幾句便同上岸。見泊舟之處乃是一片淺灘，離鎮遠有三數裡，附近並無人家，只前面樹林中隱著一座大廟，景物甚見荒涼，只顧隨了陳潛同行，不知進廟何意，未及發問，對面一人一馬已然馳到面前。雙方停步，馬背上跳下一個短小精悍的矮子，見面行禮，知是叔青長子陳恒，連忙拉住，說是雨天何須多禮。

　　陳恒恭答：「小侄昨日才奉家父飛符急遞，得知二姨要往湘南省親，要借此馬以便同行，為此連夜趕來，且喜不曾誤事。不過沿途多是綠林中人的巢穴，世叔本領雖高，到底江湖上初次走動，今有二姨同行，彼此照應，便不妨事了。」

　　元礽微微沉吟，東方霞微笑道：「你這位世叔是道學先生，惟恐孤男寡女行路不便，正在為難。歸告你父，說我西陵寨之行仍是必去，並非與賊慪氣，只為想著一個朋友。請他放心，絕不妨事。我孤身一人，常時奔馳數千裡外，向無伴侶，也從未吃過人虧，為何這次偏偏擔心，我先走了。」

　　三人均有一身雨衣和油布行囊，元礽也有一份，乃叔青所贈，一同橫放馬背。東方霞說時，已將自己行囊取下，放在來馬之上，朝二陳把手一揮，朝元礽含笑點頭，把手一揚，道聲「再見」，一拎轡頭，便沖風冒雨飛馳而去。

　　元礽知她看出自己為難心意，人走以後，又覺負了主人之托，不好意思，只得朝陳氏弟兄道歉，說是並無開罪之處，不知令姨何故負氣。陳潛道：「世叔不必介意。我這位母姨聰明豪爽，智勇雙全。她至今仍是小姑居處，不肯嫁人。去年外婆曾有信來，托世伯家父物色快婿。她自命女中丈夫，平日行動雖極天真，從未鬧什小性，也許另外有事，前途當可遇到，仍望世叔照應才好。」

　　元礽忙答：「那個自然，遇事斷無坐視之理。只恐本領不濟罷了。」

　　陳恒道：「世叔不必太謙。我這二姨守身如玉，嫉惡如仇，為此樹敵甚多，尤其這條路上可慮。所幸與世叔走的是一條路，又有這匹馬可當信符。這樣分開來走，前後呼應也好。」

　　說完便請上路。

　　元礽聽出前行有險，不禁心驚，心想那馬是個記號，不會追不上，無事自不便與之同行，有事立可相助，意欲尾隨下去，暗中護送，便朝二陳謝別，縱馬迫去。一口氣趕出四十裡，始終不見東方霞的影子，心中奇怪，下馬一打聽，並無這樣一匹紅馬跑過，此外又無第二條路，連問數人，俱是如此回覆。所行乃臨江一條驛路，人家村鎮接連不斷，遠未走到師父所開的荒山野徑中去，料知途中不會有險，也許落在後面，中途錯過。見雨勢已止，吃飯太早，又跑了七八十裡，人馬均應休息，進點飲食，便向鎮上打尖飲馬，就便等候，看其是否落後，等其過去再走。哪知等了一會不見人來，一算時刻，理應早到，斷定人早過去，重又上馬急追。

　　這一追，直追到日色西沉，仍不見那馬蹤跡。路上向村民盤問，多說未見，只有一處村民答說：「方才有兩匹馬馳過，上坐兩個女子，一個貌相極美，青布包頭。」

　　聽去連身材衣服均和東方霞差不多，只是同行還有一女，馬是一白一紅，但甚高大，和火龍駒不類。後問兩人，也是如此說法，暗忖：「為了自己不願同路，另約女伴，原近情理，也許中途繞路尋人，耽擱了一會，怎麼又會趕在前面？馬也不對。如說不是此女，照村民說二女馬跑極快和那貌相衣色，尋常女子哪有如此功夫？天下事也無此巧法。」

　　略微尋思，仍舊上路，行進一個山口以內，那馬忽然連聲驕嘶，將頭一搖，馬鬃上的積水和暴雨一般，濺得元礽滿頭滿臉都是。

　　元礽見那馬周身通濕，柔毛緊貼身上，越顯得油光水滑，色彩鮮明，想起已跑了不少的路，又見天色向晚，想找一個息處。無如貪圖趕路，里程單所開幾個大村鎮俱已趕過，先前向人打聽，此去前途雷神廟山鎮尚有百十裡，中間一段山溝長達三四十裡，道路難行，歧徑又多，匆促之間忘了馬快，共總百餘裡的途程，半個時辰便可趕到。入山不遠，見雨後斜陽已快落山，迴光返照，到處山容蒼翠如沐，一片澄鮮。

　　兩旁崖坡上滿是新瀑流泉，蜿蜒飛舞，如走銀蛇，一路綿亙不斷，到處積水成窪，所幸山徑尚寬，馬又龍駒，照樣飛越繞行。上來還不妨事，及至走出一段到了低處，地上積水更深，馬行泥水之中，路又不平，本就擔心，恐馬受傷。及見前面斜陽影裡起了一道銀線，先還不知山洪暴發，漸聽轟轟發發之聲，定睛一看，一道丈許高的浪頭，由最前面山峽轉折處，已急如奔馬，銀龍也似，對面飛湧而來，知發山水。待要回馬逃避，坐下龍駒已然立定。那龍駒朝前面注視，仿佛欲前又卻神氣，忽然昂首一聲驕嘶，不但不退，反而向前馳去。這時，山洪浪頭相隔人馬不過二三十丈，轟隆之聲震撼山谷，所過之處，兩邊崖坡上，不論山石林木，挨著一點便被卷去，聲勢猛惡異常，躲避還來不及，如何迎上前去？

　　元礽騎了這半日，知道那馬外表馴良，心性剛烈，不畏艱險，又聽主人囑咐，此馬性靈，不能動強羈勒，見狀大驚，方想這等猛惡的山洪急浪，多大力量，也禁不住它一撞。心念才動，眼看水光耀眼，浪頭比人馬還高一半，相去只三數丈，泰山壓頂，迎面沖來，一股冷氣已先撲到身上。剛機伶伶打了一個冷戰，心膽皆寒，百忙中也忘了離馬縱逃。就這危機瞬息、未容轉念之際，猛覺身子往上一起，同時又聞一聲怒嘯，馬頭昂處，已往斜刺裡山坡上縱去，跟著接連兩縱，離地便三五丈。耳聽洪洪之聲震耳欲聾，俯視身後，山洪浪頭剛由腳底急湧過去，晃眼水高兩三丈，那三四丈寬的山溝，隨著山洪過處，立時漲泛，成了一條大河。

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