黑孩兒(33)_還珠樓主

三三

　　少女名叫東方霞，乃叔青內親小姨，人甚美豔，更打得一手好暗器，手中寶劍削鐵如泥，武功曾得高人傳授，人更豪爽溫柔兼而有之。元礽素性拘謹，不善與女子應對，何況心上存有秦瑛倩影，相見一揖之後便無什話說。東方霞見他目不斜視拘謹之狀，不禁暗笑，一面和叔青笑語問答，一面又向元礽請教，滿面春風，笑語如珠。元礽因見此女，想起秦瑛不知今在何處，也不知是否能在途中相遇，心中有事，一味唯唯諾諾，偶然敷衍兩句，從未平視。

　　叔青隨請上船，本要親送一程，元礽再四辭謝，方始回去。上船以後，見船中放著百十兩金銀，還有不少食物，想要辭謝，船已開走。仍是陳潛張帆，另一童子掌舵，逆流上駛，波深浪闊，近諸一帶水勢分外險惡，幸仗順風，逆流而進，船行也頗迅速。元礽兩次去往船頭，均被陳潛勸回艙中，只與東方霞男女對坐，馬便放在船後艄上。

　　坐了一會，東方霞見元礽只初上船時略微謙讓，由船頭退回以後便端坐沉默，未發一言，先覺此人空有文才武功，怎比我們女子還要拘謹？也許看我不起。待了一會，忍不住問道：「徐兄天門三老門下高弟，可惜先前和陳三哥比武時，我因三嫂有病，正往看望，未得一開眼界。小妹不才，曾隨家師學了一套九宮劍，想等上岸之後，求徐兄指點一二，不知可肯賜教麼？」

　　元礽本在憑欄望水，不想與她周旋，聞言一回顧，見東方霞面有慍色，自覺不好意思，話又不曾聽清，隨口敷衍了幾句，東方霞見他答非所問，又好氣又好笑，暗忖這樣的人怎會是個書呆？故意把面色一沉，冷笑道：「我是說閣下武藝高強，等船到岸之後，想領教幾手猿公劍法，不知肯賞臉麼？」

　　元礽見對方鳳目含威，面有怒容，知是無心得罪，不禁慌道：「我初學功淺，怎敢放肆？」

　　東方霞冷笑道：「聽說西陵寨英雄會上，來人男女都有。你自稱初學功淺，莫非對頭是個女的，便不和她打麼？」

　　元礽見對方詞色不善，也不知答什話好。東方霞見他臉漲通紅，神態甚窘，忽又笑道：「徐兄武功劍法已聽三哥說過，尤其囊中寶劍，乃柴真人多少年來不曾離身的幹莫利器。劍術如無根底，怎肯相授？想是看不起小妹女流無知，不屑賜教罷了。」

　　元礽見她口風犀利，時喜時嗔，好似非迫自己和她比鬥不肯甘休，以為少女好勝，心想到了岸上敷衍幾手，讓她占個上風，便賠笑答道：「我練此劍，實只數月，賢妹必欲賜教，到岸奉陪便了。」

　　東方霞聽他應諾，立轉喜容，便向元礽談論各家手法。元礽見她意態真誠，問之不已，始而恐她生氣多心，有問必答，時候一久，越說越投機，漸漸去了拘束。又看出對方不特貌相美豔，豐神綽約，武功文才也無不當行，比起意中人，直似瑜亮並生，秋菊春蘭各擅勝場，由不得心生贊佩，現於詞色。

　　時光易過，不覺夕陽墜波，天漸入夜，因時限盡有富裕，陳叔青又曾代為安排，說是遵照師父來示辦理，也未在意。到了後來，陳潛將篷索由船篷上帶過，交與掌舵童子，端上酒飯，才覺只顧談天，忘了招呼，任其一人獨勞，心甚不安，再三遜謝。陳潛道：「船上的事，世叔怎弄得慣？無須客套。天明到瓜洲，過去有一小鎮，便可上岸了。」

　　元礽猛想起行時叔青似說船行不遠便可上岸，當時忘了細問，誰知要在船上過夜。船又不大，後艙存馬，船篷已去，前艙雖有兩榻，孤男寡女，如何對榻而眠？起望窗外，明月照水，水天千里，船行大江之中，四顧蒼茫，不見邊際，當日江上有風，又在夜間，來往舟船多已靠岸，江面上一片浩渺，只此一葉孤舟容與江心，順風逆流而駛，此外更不見一點帆影。知是連夜行駛不再停泊，略微盤算，決計飯後去往船頭，借著賞月，坐以待旦，將前艙讓與東方霞獨睡。主意打定，酒飯已全備齊。

　　陳潛笑道：「世叔無須客氣，這位二姨乃女中丈夫，向例看不起人，對於世叔欽佩，實是罕見之事。不過此船甚小，夜來請各安臥，無須避忌。」

　　元礽又想開口，東方霞已先說道：「你這話真是白說，你徐世叔何等拘謹，始終以世俗庸女相待，用你代我標榜作什？你沒見他東張西望，打算夜來藉故去往船頭去坐一夜麼？」

　　元礽聞言，知道此女聰明，心跡已被看破，方自失驚。陳潛已笑道：「二姨怎愛多心？休說世叔天門高弟、今之俠士，便二姨也是巾幗英雄、女中丈夫，怎會有此世俗之見？此去湘西，長途千里，所過都在荒山曠野之間，同在一路，世伯父又曾托世叔照應。如存世俗之見，如何同行？」

　　元礽一聽，想起主人行時，雖說東方霞也往湖南，船隻一條，須要搭載，並無同路之言，但是詞意含糊，此時回憶，果有照應的話。此女雖非庸脂俗粉，但太年輕美貌，同行長路，好些不便，其勢又不能拒絕，正打不起主意。陳潛已轉口問道：「今夜前途恐還遇小侄對頭的船，少時須上窗板，以防燈光外露。世叔不知這班水上朋友規矩，最好安坐艙中，不要出外。」

　　元礽方要答話，見東方霞妙目澄波，註定自己，仿佛心意已被看破，料定自己必要推辭神氣，知她性傲心高，恐又開罪，脫口答道：「我本初次出門，既有不便，自然不應外出，有什事只管明言便了。」

　　說完，忽又想起男女不便，後悔失言，話已出口，同時又聽陳潛笑對東方霞道：「二姨料事如神，這事猜錯了吧？」

　　東方霞插嘴笑道：「人貴心地光明，襟懷磊落，最恨婆婆媽媽，一身酸氣。過而能改，說我猜錯也好。」

　　元礽自更不便再說。東方霞越發談笑風生，似頗高興。元礽心想意中人如是這等情景相對，豈非樂事？這一勾起相思，不由分了心神。東方霞見他心意不屬，只當疲倦，笑問：「徐兄可要安息？」

　　這時酒飯早完，陳潛也早把船板上好，仍去船頭張帆望風。艙中明燈雪亮，元礽本是在想心思，不是真倦，怎肯就臥？連答：「不困。」

　　東方霞又誤當是客氣，便笑道：「天已不早，明天上岸便須奔馳長途，不養好神怎行？徐兄如嫌我在此，我去後艄，請自高臥如何？」

　　元礽與她說這半日，已知此女說到必做，忙答：「賢妹不可多心，我實不困，後艄乃馬所居，如何去得？」

　　東方霞笑道：「既然不是嫌我，我要先睡了。」

　　說罷，便往對榻倒下，拉了一床錦被蓋上下半身，手露在外和衣而臥，隔了一會不聽聲息。

　　元礽仍然不肯臥倒，靠在榻上想念了一陣秦瑛。耳聽窗外江聲浩浩，船行甚急，船頭上呼呼亂響，船也顛簸起來，知已起風。連日疲勞，昨晚不曾睡好，先因有女同舟，意欲坐待天亮，吃船一搖盪，漸漸有了倦意，眼皮一合，身子一歪，便昏沉睡去。睡夢中正與秦瑛相見，似覺有人為己蓋被。醒來聞得櫓聲晰啞，雨打船篷，密如灑珠，睜眼一看，天光已亮，船板也撤去了兩塊。東方霞正朝順風一面憑窗望雨，自己順臥榻上，蓋了兩床夾被。記得昨晚不是這等睡法，料是陳潛所為。剛一坐起，東方霞回眸笑道：「徐兄怎睡得這香？此去長途數千里，要經過好些賊巢盜窟，這等沉睡卻不相宜呢。」

　　元礽笑答：「愚兄平日也頗驚醒，便昨晚也沒有睡意。被船一蕩，睡得這死，真個慚愧。」

　　東方霞朝元礽看了看，欲言又止。元礽問道：「賢妹有何話說？」

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