黑孩兒(29)_還珠樓主

二九

　　陳父三老，中年方率家人去往渚上開闢田園，算年紀至少六七十歲，連頭髮也未白，人雖瘦小，面容清秀，頷下三絡短須，豐神俊雅，望之若仙，水性又好得出奇，那大年紀，常時孤舟一葉出沒風濤，從來未失過事。二於年約三十左右，卻是短小精悍，目光炯炯，精神十分飽滿，與那瘦小身材迥乎不稱。於是把老的叫著水仙陳三老，小的一叫火龍駒、千里獨行，一叫小水神、橫江飛虎。對他們身世來歷全不知道，只聽人談起他是中州書香士族，偶然行舟經此，見香螺渚那好風景，空無人居，仗著昔年生長黃河邊上，性喜游泳，從小練就極好水性，不畏風濤險惡，特率家人來此隱居。因見土地肥美，可惜地方不大，只招了幾家至親同隱。早已看破世情，二子均孝，雖然讀書甚多，一心侍父，不樂仕進，別的全不知道。

　　元礽拿了師父書信，尋到鎮店，一提要往香螺諸，不特無船肯渡，並還笑他不知厲害。就算船人貪錢冒險，也受不了那麼厲害的波浪，不淹死，也嚇死。後來說起陳三老，卻是無人不知，雖然改容相待，無船敢於應雇，最後才說當地只有冬天潮落浪頭較小，但因陳家不願人去，這多年來，僅一次有一貴官坐了一條極大的江船前往拜訪，在渚上留了三日，也未回到原處擺岸，徑由當地溯江西上，從無第二人去。如與三老父子真有交情，除非等他船來，與其商量，或就鎮上相見，最好不必登門。

　　元礽一聽便著了急，正在犯愁，猛覺身後有人拉了一下衣服，回看是一老頭。想起師父平時所說江湖上頗多異人，無因至前，須要留意，忽然心動，見老頭人已走開，試向眾人道：「我本三老後輩，專程拜訪，並無什事。既這等難法，且等少時去往謝善人家打聽何時船來再作計較。」

　　說罷便令店夥速取酒食。暗觀側座老頭正朝自己將頭微點，元礽越想越覺有因，又見老頭衣服破舊，卻甚乾淨，生得方面大耳，不像是個窮人，等眾歸座，笑向老頭道：「這位老人家想必久居在此，可能賞光同飲幾杯麼？」

　　老頭把面色一沉道：「年輕人沒規矩！我就住在鎮前邊第三株垂楊之下破廟以內，在此教書十多年，誰不知我李四先生？你既要請客，應該過來陪我，誰還受這嗟來之食？真正豈有此理！」

　　說罷將杯一頓，起身便走。元礽忙喊：「老先生不要生氣，恕我無知。」

　　人已走出門外，連忙追去，耳聽身後酒客笑說：「這老東西照例越扶越醉，理他作什？」

　　元礽畢竟新受高人指點，有了眼力，看出老頭不似庸流，裝未聽出，仍追上去，不住賠話。老頭全不理睬，反說「討厭」。元礽留心看他腳底，不起塵土，心更拿穩，只裝不知，再四請回去同飲，快要跟到，只聽低語道：「今晚半夜恰有船去，此時決辦不到。你假說上路，去往離此三十裡小鎮投宿，夜來到此，我指點你渡江便了。」

　　元礽極口道謝，還想請回，老頭已回身怒斥。

　　元礽知他故意做作，一算日期，已趕出了一天多，天已申未，遲延幾個時辰無妨，見有兩人走過，只得回轉原處獨飲，暗忖：「師父命我雇船往前面青魚袱去，中途經過香螺渚，向主人求見借馬之後，自有船送上路，怎會雇不著船？這李四先生明是一位異人，神情閃的，也頗可疑，孤身異地，人情難測。好在為時尚早，謝善人與陳三老至好，何不順便前往訪問？」

　　主意想好，匆匆會賬，便往謝家尋去。到門一問，主人並不在家，下人答說：「三老昨日剛走，至少十日之後，或者再來。」

　　元礽好生失望，沒奈何只得往那小鎮走去。到時天近黃昏，推說身有急事，飯後便睡。正臥房中調息養神，忽然大道上有人急馳，步履甚輕，如換常人絕聽不出，跟著又聽遠遠一聲呼哨。這時天已亥初，共總七八戶人家，均已睡熟，多人飛馳，覺出有異，等其去遠，喚醒店家，出門朝前一看，月光之下，前途塵霧飛揚，滾滾奔馳，相隔不過裡許，正是去往來路一面。

　　起初只是少年好奇，想就便探看這夥人是什來路，本無用意，為了勢孤，對方腳程這快，明似會家，恐被發現惹事，並還就著江邊林木掩蔽，心想追到廟前為止，對方中途不停，也就拉倒。眼看相隔小廟還有三四裡，前面的人已先由廟前走過。到了快離江岸埠頭不遠，猛覺身後微風颯然，覺出有異，連忙往側一閃，剛避開來勢，回顧面前人影一閃，似聽「噫」了一聲，目光到處，正是前遇老頭。方要開口，隨見老頭手朝側面一揮，說聲：「去吧。」

　　來路左側，立有兩條黑影朝前面樹林中馳去，身法絕快，一閃不見。老頭隨問道：「你到底是何人所差，因何至此？與陳三老是敵是友？務要明言，否則你武功雖好，只是一人，豈非找死？再者這片江水你先就過不去。老夫愛才，見你年紀輕輕，練有這好功夫，實是愛惜。如為今晚之事而來，趁早回去，不必自討無趣。」

　　元礽聽他說完，方一尋思，老頭已不快道：「老夫心直計快，休看我先吐口，你已落在羅網之中，不說實話，老夫就不管了。」

　　元礽想起異人所贈銅玦，又奉師命到此，心雖有點仗恃，知道陳三老必也師父同道之交，只這老頭和先見兩條黑影，連同前面奔馳的一夥人，俱多可疑，不能不加慎重，所以答話稍慢。聞言暗中查看，前後左右林樹下均有人影刀光閃動，穿的全是一身黑衣，再過去便是前投鎮店，店門已開，燈光外露，才知店家也是一党，這時話已想好，故作不知，從容答道：「老先生不必多疑。我實奉命來此，投書求見。未來以前，因是伏處山中，從未在外走動，主人名姓俱都不知，怎會有什敵意？如不見信，另一老前輩，尚賜有一一件信物，說到前途，有人見疑，可作憑信，我也不知就裡。我想老先生必是一位前輩高人，也許與之相識。」

　　說罷，便將銅玦取出。

　　老頭接過，一看大驚，仍還元礽，說道：「老弟竟是梅老道長派來的麼，我們太失敬了！這還有什說的？今夜醜初，正好有人與家兄送東西去，且請上排再說。老朽與家兄隔江而居，每年只清明除夕去兩三次，今夜破例陪伴老弟一行便了。」

　　說罷，口中微微一聲呼哨，樹後立時現出二十多個手持兵刃的黑衣壯漢，做一窩風，先朝前面馳去。老頭隨陪元礽且說且行，一會便到埠頭。過鎮店時，店中又有數人迎出。老頭低語道：「你們索性到了渚上再行痛飲，佳客遠來，也好款待。我們逆潮而進便了。」

　　眾人應聲走去。等到埠頭，已有兩個大木排停泊在下，上面堆著不少東西，用油布蓋住。黑衣壯漢約有三十多名，已然搶先縱下。

　　元礽問出老頭乃主人之弟陳季蒼，隱名在鎮上獨居，以教書掩蔽行藏，別的還未說到。一到排上，季蒼便探詢來意。元礽見他表面說笑，面上隱有愁容，先頗奇怪。因聽對方乃主人之弟，無須隱諱，剛一告知來意，知是柴寒松所差，季蒼立時大喜道：「我原說呢，梅真人昔年對老朽弟兄原有前約，這多年未來，我們並未違背，怎會命老弟拿了信符尋來？照此一說，必是另有原因。老朽今夜鎮上尚還有事，本難分身，因見梅真人的信符，不知何意，故同一行。既然所料不對，望恕老朽失陪之罪。前途必定有人接待，暫時告退，異日相見，再領教吧。」

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