黑孩兒(28)_還珠樓主

二八

　　當地初來，不知秦母住在何處，正待趕向簷口縱落，不問來賊是否驚逃，先把秦家人喚起報警，使有防備，再保秦母，去往前面與意中人會合，合力擒到賊人，拷問明瞭來意，是否仇敵所差，再作計較。猛聽腦後疾風颯然，帶著金刀破空之聲，知道又來強敵，連忙低頭，往側斜縱出去，就勢回身拔劍一看，來人也戴有一副面具，並未穿著黑衣。那人一劍斫空，身形一晃，跟著飛縱過來，舉劍分心就刺。

　　元礽見來人身法絕快，不在自己之下，武功也似以前見過，與本門家數大同小異，心雖奇怪，時機太迫，惟恐身被絆住，來賊不知多少，萬一疏忽，一個照護不到，秦母便要受傷，情急之下，不暇尋思，手中寶劍一緊，早用師門心法，身子微側，橫劍往下一擋。百忙中，這一劍竟用了十成力，只聽瑲瑲琅琅一聲，雙劍交擊，火星飛濺中，敵人口中微微「噯」了半聲，似因力猛劍沉驟出不意，連人帶劍往側一偏，就勢往側翻身縱去。不料那地方正近簷口，立即踏空飄墜。但是對方武功甚好，身法更靈，就空中一個「風颭落花」之勢，輕輕下落，雙足點地，略穩身形，回頭看了一眼，便越牆而出，往外逃去。

　　元礽本來要追，繼想來賊人多，秦母尚在房中，恐其乘機暗算，欲行又止，一下地，剛往堂前趕去，便見右房窗內箭也似飛出一條黑影，落地只一閃便往牆上縱去。疑心人已遇害，心中急怒交加，大喝：「二妹、小燕，休放狗賊逃走！」

　　身隨縱起，待要趕去，忽聽房內老婦呻吟，急喚小燕，知道秦母未死，心中略寬，忙即趕進，床上果然綁著一個老婆子，忙答：「小侄徐元礽在此，伯母受驚，待我點燈。」

　　說完趕往門外，就佛前神燈，把室中油燈點燃，解開秦母，行禮之後一問，才知秦瑛不在家，只有小燕留守。杜良說是仇敵可慮，恐來暗算，日前命他已嫁出門的大姊來此相伴，就便保護。來時秦瑛已早上路，並未見到。杜姊祥貞武功甚好，又撫得一手好琴，前和秦瑛常時來往，後為一事爭執，雙方性傲，話不投機，由此生分，久未上門。秦母年老，對杜氏姊弟本極期愛，難得如此美意，越發喜慰，本來秦瑛去時，曾令小燕留守，隨侍老母，從不離開，每日均在房內。這日祥貞陪伴秦母到二更時，別時笑問小燕，說是腹饑，想要一點吃的，但夜已深，不願驚擾秦母，自去前房等候，令小燕與她送去。小燕去了，便未回來。秦母也自熟睡，醒來被賊綁住，後聽房上有人爭鬥喝罵，賊便匆匆逃走。

　　秦母與元礽尚是初會，見他貌相英秀，人又溫文爾雅，除穿著不華外，與杜良恰是伯仲之分，與近日杜姊祥貞所說寒酸不類。又問知是為了西陵寨之行，順路到此，不由心生好感。正在詢問家世，忽聽門外一聲嬌叱，縱進一個紅衣女子，朝著元礽舉劍就刺，來勢迅急異常。幸是元礽近來功力大進，應變神速，匆匆不及拔劍，又恐誤傷秦母，立施師父內家險招，身形一閃，避開劍鋒，人似轉風車一般，只一晃便到了來人身側，就勢右手朝來人手背上斫去，地的一聲，寶劍落地，另一手便朝對方脅下點到。本意將女賊點倒拷問，忽聽秦母急喊：「侄女快些停手！不是外人」。

　　元礽聞言，料知事出誤會，那女子必是杜良之姊祥貞，慌不迭把手縮回，正待賠話道歉，微一疏神之際，叭的一聲，右臉上早中了一掌。原來祥貞一劍刺空，方覺不妙，劍已被人打落，愧憤交加，回手就是一掌。元礽沒想到對方如此潑辣，又當聞呼分神、自覺無心開罪之際，竟被打中。如非祥貞先吃元礽斫了一掌，手臂酸麻，這一下更是打得不輕。

　　元礽素來謙和溫厚，挨了一掌，因事由誤會，對方也是為了救護秦母而來，女子好勝怕羞，難怪憤恨，何況又是秦家至交，愛屋及烏，如何能與計較？反因祥貞被秦母喚住，坐在一旁，滿臉怒容，劍也不拾，想起此是杜良之姊，一個應付不善，就許成仇。再想到師父平日訓海，以後在外走動，但分得已，終以禮讓為先，何況又是心上人的閨伴，正要向前賠話。祥貞倏地柳眉倒豎，戟指喝道：

　　「這小狗酸丁便是刺客！因見我妹子美貌，忘了救命之恩，競生邪念。仗著寒松老人年老眼花，收他做了徒弟，又借代報父仇為名，不論白天黑夜，到我妹子房前鬼頭鬼腦窺探過好幾次，被人擋回，一次也未見人，仍不死心。看他今晚行徑，明是知道伯母愛我兄弟，夢想無望，勾引幾個同黨來此鬧鬼，裝做好人。」

　　話未說完，元礽越想越氣，素來謹厚，又不慣與人爭論，急切問想不出如何向其質問，正自憤怒。忽聽對面房上有人哈哈一笑，聲震屋瓦，心疑來了賊黨，連忙拔劍。迎面跑來一人，定睛一看，正是小燕，見面便道：「徐相公，房上不是外人。今晚所來三賊已全被擒。這是小燕不好，不合上人的當，無端學什暗器，使老人受此虛驚，真個該死！你請上路，西陵寨回來再談詳情。這是老道長所賜你的一塊銅塊，再如遇見外面惡人與你為難，不必動手，只將此玦取出，他便死活聽你處治，決不違抗。我知相公事情緊急，還要趕路，小姐不在家，老夫人多病，又受了一點虛驚，家中無人款待。好在這裡已有老道長暗護，任他家賊外賊，無一敢犯，請上路吧。」

　　說時，元礽瞥見祥貞自聞笑聲，面容便自慘變，再聽小燕一說，越發氣得亂抖，臉漲通紅。元礽不知何意，還想進門問安道謝時，小燕已不住將手連擺，使一眼色，故意高聲說道：「徐相公，你身有急事，前途還有人相候。老夫人新病初愈，今晚又受了驚，蒙你解救，小姐回來自是感謝。我會代你辭別，請快上路吧。」

　　元礽聽出話裡有因，猛想起師父行時之言，果然事不宜遲，忙道：「請向老夫人請安，我告辭了。」

　　說罷轉身而去。因圖路近，剛剛縱上房去，耳邊聽得秦母在房中呼喚小燕道：「徐相公他怎麼就走了？」

　　小燕答道：「他本是路過此地，發現有賊，跟蹤到此，還有要事，不能停留，有話將來再說吧。」

　　元礽剛一停步，瞥見小燕又在上面揮手令走，隨聽房後笑聲，料是先前發笑贈玦的那位異人，連忙趕去，哪有人影？剛要上路，笑聲又起自前面，心疑對方用笑聲引逗，必有原因，重又尋去，不料把路走岔，因方向差了多，並不相背，笑聲老是時起時輟，越發斷定對方引使相見，只得循聲前進，一口氣連追出二三十裡。連繞了好幾處山徑，才覺出所行之路與師父所開不對，惟恐誤事，不敢再追，笑聲也自停息。

　　天已黎明，心中奇怪異人何故戲弄？試登高一望，看出山那面便是出山大路，所行之處乃是一條捷徑，才知那異人成心引他抄近路，好生感激。照此情勢，可見途中不能耽擱，連昨夜片時停留也須趕將出來，哪裡還敢怠慢？便朝來路下拜稱謝異人贈塊防身以及引路之德，並求前途賜見。拜完上路，加急飛馳，除中途食宿外，尖都不打，曉夜奔馳，不覺到了太平洲左近。過去不遠，便是師父所說的香螺渚。

　　那地方也是江心突起的一座小沙洲，只比太平洲小，方圓才只五六裡，地形橢圓，一頭有個尖角，離岸約七八裡，孤峙江心，下有伏礁，波濤洶湧，水勢最是險惡。舟船到此，大都避道而行，輕易無人敢往。但是清上綠野芋綿，土地肥沃，出產甚為殷富，內有一種香螺鮮美非常，地名也由此而得。共只稀落落數十戶人家，主人姓陳，下餘都是他的親屬下人。為首的是一瘦矮老頭，經常獨駕一條小舟，去往隔江鎮上走動，有時帶了二子陳豫、陳恒和一匹小川馬，同去鎮中一個謝善人家中住上數日。每值同出，必有一子騎馬他去，至多十天半月必回。陳氏弟兄和乃父一樣，身材矮小，人甚謙和，最喜濟人之急，因此臨江一帶人民，提起陳家齊聲稱讚。那匹馬生得並不大，通體血也似紅，油光水滑，色彩鮮明，走起來絕塵而馳，又穩又快。

　　眾人只知陳氏父子均善操舟，出沒洪濤駭浪之間，如履平地。二子又善騎馬，看去人甚謙和，從未與人爭執，只所居香螺清好似閉關自守，向例不令外人入境。有那多年相識的人，遙望那地方宛如萬頃洪波之上浮著一片青螺，欲往一遊，和他父子一說，不是面有難色，便推說當地波濤險惡。土著居民從小便練水性，善於操舟，即便不小心將船打翻也不妨事。人在船上，遇上浪頭，便會隨著起伏之勢前後俯仰，略失平衡，連船也被打翻，落水更不用說。眾人見他父子往來，從未失事，每還帶這匹馬。有的見主人不願意，便不再勉強。

　　有那年輕好勝者，心中不信，只一堅執隨往，陳氏父子立時答應。離渚兩裡有一礁石，隨著江水漲落，隱現水面，水勢到此便險，隨波上下，越往前浪越大，乃是必由之路。船還未到礁前便顛簸起來，浪最大時，相差竟達五六丈。再往前去，浪頭更一個緊似一個，去的人早和彈丸一般在艙中滾來滾去，累得陳氏爺子左轉右側，平衡船勢。有時一個浪頭打來，漫舟而過，船雖未沉，人卻成了落湯雞。

　　陳氏父子又急喊皇天，說前行波浪更大，自己無妨，把客人葬身江中，如何交代？同時脫得精光，露出一身瘦骨，拼命掙扎。來客見狀膽寒，連逃命都顧不到，哪還有什閒遊之興？只得請求回去。好容易才幹萬分驚險中將舵扳轉，由於重浪花中回波而出，一離逆流急漩，船便箭也似往岸駛去。內有一次，遇見兩個會水性的，剛一開口欲往遊玩，當時欣然應諾，滿擬必可到達，就落水也不妨事。哪知剛過礁石，便被惡浪打沉水中，滿是急漩，水力奇大，入水僅略一掙扎，便即淹死深入江底。從此以後，知道陳氏父子所說不假，方始無人敢再嘗試。

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