皋蘭異人傳(54)_還珠樓主

五四

　　時正暑天，三人多在日落以前起身，一直走到天明日出以後，天如風涼，再走一程，否則便就此覓一僻靜之處歇下。那一帶天氣，早、午、晚相差甚大，一到黃昏天便涼爽，入夜直如早冬，正午卻是炎熱，夜行趕路倒也相宜。因尋婁公明繞了一大段路，所行均是山中隱僻之區，連樵采都難得遇到，除時常遇到虎狼等猛獸外，敵黨一個不曾撞上。一路無事，便入了甘肅境界。先往西寧馬震別業中一打聽，說馬震早從玉樹回來，日前接到一封專送的急信，當天下午便同了幾個好友往蘭州趕去。

　　剛走第二天，司空曉星、馬玄子、黑摩勒、潘翔、潘達、韓洪等留住海心山的一行六人，帶一小白猿匆匆趕回，在西寧別業中吃了一頓晚飯，便連夜起身，同往蘭州趕去。行時黑摩勒留話，鐵牛師徒三人如到，速往蘭州河對岸白塔寺靜潭上人那裡相見，並囑途中務要留意敵人，切忌多事，行蹤越隱秘越好，不可就便繞往金沙鎮沙雄家去，一切詳情見面再說。

　　鐵牛見答話的是馬震心腹，說時面有憂色，款待本極豐厚，暗忖：「各位師長前輩俱非怕人的人，就說對方約有幾個左道中人，自己這面也足能抵敵，怎行事如此慎重小心，並且這早便自趕往？其中必有重大原因。」

　　盤問對方，又不肯說，卻備了極豐富的川資。鐵牛說身邊錢多，再四辭謝，心中疑慮，飯後立即告辭。主人重又叮囑前言，鐵牛應了。

　　師徒三人隨離西寧，仍順荒僻地日夜急馳，不消三日便到蘭州，遙望白塔寺已在前面。且喜途中無事，上下遊船雖是夏三黑的黨羽，但黃河天險兩個徒弟不能飛渡，必須坐那渡船。好在精通水性，又擅登萍渡水、踏渡而行的輕身功夫，不怕他鬧鬼。見剛過午，正是過河人多之時，便擇了一處渡口，帶了兩小弟兄，隨著眾人走上船去。船夫是兩個壯漢，人頗老實，不似別的渡船強橫，渡客自願打錢，給了就拿，毫不爭論。

　　這日黃河正是水漲，河面甚寬，風浪甚大，船上載有二三十個渡客。鐵牛見兩船夫所用篙竿竟達兩丈以上，離岸時，一個將篙往岸上一點，再用力一扳舵，那船便順流斜馳出去兩三丈，接連幾撐便是老遠。長篙投水，只剩兩三尺，不能再撐，船夫便將篙放下，一個搖櫓，一個掌舵，截河亂流而渡，往對岸斜馳過去。那上流來的急浪，打在外邊臣舵上，聲如擂鼓，滾滾翻花，黃水飛濺，船身只管隨波起伏，卻似行在軌道上一般，一任波濤險惡，仍按斜行，直駛過去，未被衝動，隨流淌下。

　　船客見風浪這大，個個害怕，有的求神念佛，有的暗中稱讚船夫子真有本事。鐵牛也看出船夫氣力不小，脫口方叫得一聲好，忽聽來路岸上有人高喊「史二哥」。掌舵船夫聞聲把黑臉一沉，喝問：「張老三喊我作什？」

　　岸上那人正在河邊解一小船的纜，一邊高聲答了幾句，語聲甚急。鐵牛一句也未聽懂，知道不是船家行話便是水賊隱語。又見眾渡客好些面帶驚惶望著船夫，暗付：「這裡本是正經渡口，地甚荒僻，這船許是賊船，遇見我豈非找死？」

　　正想和羊彪、邢典示意戒備。

　　掌舵的已厲聲怒喝道：「放你驢日的狗屁！這裡是渡口，都被你們這群賊娃占住，老子弟兄沒處吃飯，來此擺個野渡。多虧客人們看得我弟兄公道，這兩日渡河客人方多了些，你們這群驢日的又看不過麼？到我船上，便是我的衣食財神，誰還莫想動他一根球毛！想出花樣，直是作夢。我管他什真人假人，有本事，叫驢日的自己追來，誰希罕你那臭銀子？碼頭由狗官幫你們占去，這河須是皇帝老官的。」

　　說時，先說話人已同了三人合駕一隻小船趕來，高聲喝道：「史二娃，你怎不通情理？我好意和你說，只不過叫你搖慢一些，怎倒出口傷人？當真不知道死活麼？」

　　兩船夫益發反口怒駡，掌舵的更大喝道：「我為什打了人的渡河錢，幫你們傷天害理？偏不慢走！驢日的只敢近前，我弟兄便要你命。」

　　語聲才住，那小船似覺浪大力弱，不易追上渡船，內有兩人倏地回到艙中，各取了兩件短東西，脫衣入水，泅追過來。船夫一邊奮力行舟，一邊把長篙放在手邊，目注水中，向眾渡客道：「這驢日的是夏三黑手下，他說我這船上有一黑臉客人，是他頭於仇敵，他後面還有人來，要我把船搖回，再不停在河裡不要渡過，等他人來下手。我不肯聽，驢日的現在想鑽船底。我弟兄平日氣也受夠，只好送他回老家去。不過他們有勢力，人多，我弟兄打不了官司，只好是走。諸位客人幫我點盤川，少時好逃走。」

　　眾人看出船家好人，齊聲應諾。掌舵的已將上下衣服脫去，手持長篙，準備人到，一擊不中立即下水廝拼。鐵牛笑向邢典道：「你那鐵蓮子此時正用得著，只不要打死。」

　　邢、羊二人聽出水賊尋的正是師父，早已有氣，躍躍欲試，聞言各把彈丸取出，掐在手上。正趕二賊一猛子打到，剛剛露出頭來，離船隻得丈許，手指船夫，意似勸他不要固執，一個剛開口說出「我勸你」三字，羊彪手中的連珠彈丸已當先發出，照準二賊肩頭手背打去。

　　來賊雖精水性，無如風大浪惡，黃河之水又比別的江河不同，水勢分外迅激，泅水吃力，浪頭又高，羊彪又是小孩，人不留意，所用暗器小得出奇。二賊因知史家弟兄勇武性剛，身後還有一個難惹的異人不時出沒，去年為了不許二人擺渡，雖官府勢力占了上風，可是過不幾天，夏三黑忽然密令手下，對於史氏弟兄，最好拉攏入夥，不然便由他去，不許再與爭鬥。三黑素來兇橫，蘭州上下游數百里內渡口，向例不許外人插足，僅有二三野渡，俱是多年土著，納有例敬，並還通著聲氣，奉命惟謹，似這類已占上風又複容讓的事從來未見。先頗奇怪，後來才知是那異人暗中警告之故。

　　這時因聽探報，發現鐵牛蹤跡，小頭子討好貪功，一面著人飛馬與金天觀送信，一面命自己追來，相機攔阻，不令渡過河，偏巧落在這兩個蠻牛船上。好說是不聽，真要將船鑽沉，二史決要拼命，又都是極好水性，再想起三黑的前令，覺著進退兩難，一心還對二史再下說詞，真要不行再與破臉。只顧註定二史發話，不料連珠彈丸飛來，浪滾波翻中，水花迷眼，什麼也沒看清，一中左肩，一中右臂。因相隔太近，羊彪勁力，竟將骨頭打碎，深嵌入骨，當時奇痛攻心。一個「噯呀」

　　了半聲，負痛忙將身子往下一沉，灌了一口水，伸手一摸，知道不好，慌不迭回身跳水泅去。另一個水性較淺，傷又較重，痛極神昏，恰值一個急浪迎頭打來，勢太猛激，幾乎把氣閉住，手腳一亂，竟被浪卷在浪頭上，一路出沒翻滾，晃眼沖往下流二十多丈遠近，才勉強掙扎著往對岸泅去。

　　船上諸人也未看出是什原故，俱覺奇怪。那船家的兩弟兄，一名史忠，一名史孝，人雖粗直，卻受過異人指點，先聽二賊喝罵，一邊回罵，一面留神查看所追仇家是什人物，一眼望見鐵牛和兩小弟兄相視微笑，便料二賊之退與這長幼三人有關。方想詢問，猛聽對岸又有人喝道：「那船家快些停船！郎真人少時便到，免得全船客渡跟著送死。」

　　這時離岸愈遠，二史聽不甚真，就聽出來，也只有還罵幾句，不在心上。

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