皋蘭異人傳(48)_還珠樓主

四八

　　鐵牛昨晚見兩小興高采烈，互相力勸：「鹿冠師爺曾說，師父這傷厲害，那傷口新好，薄得像一層紙，稍微勞動便自破裂，不易再好，所以爺爺、二叔再三相勸。師父到了路上，千萬走慢一些。」

　　又再三盤問途中有什難行險峻之路，一味關切，轉不似往日依戀惜別情景。鐵牛以為兩小天真至誠，心中喜愛，倒也不厭煩，稍把途程裡數、所往各地如何走法，一一隨口答應。一直談到深夜，兩小問無可問，重又求說拜師之事。鐵牛仍以空言搪塞。兩小略微尋思片刻，忽說頭痛欲眠，拜辭歸臥。鐵牛毫未在意，只暗笑二人情分深厚，形影不離，好得連頭痛都是一起，無怪一個受傷，一個便要拼命，如非好多礙難，這等好徒弟卻也收得。早起見兩小果然未起，心還不舍，只沒好意思喚出話別，匆匆吃完早飯，便和邢耀東別了主人上路，到了洛陽分手。因邢、羊老少諸人，苦口力勸，想起此次委實死裡逃生，又是愈後初走長路，只管覺出一切如常，體力只有加旺，終是不敢冒失，比起原定走法又減慢了些，第一日連潼關也未走到便自覓店歇息。

　　事有湊巧，邢氏父于雖隱嵩山，祖籍揚州，飲食精細，待客又豐，鐵牛住這些日，從未吃過粗糙食物。當日投宿較晚，本就腹饑，見店中賣有牛肉泡饃、新烙的鍋餅，日饜粱肉，久已不嘗此味，覺著新鮮，不由多吃過飽，飯後口渴，天氣炎熱，又飲了些生冷水，半夜裡忽然胸腹脹痛。不知道是吃得太多，脾胃不和，競疑由趕路所致，先頗憂慮，一夜不曾好睡，次日起來，又把腳程放慢了些。等過潼關，解了回手覺著好些，心仍不放，暗忖：「晚到一二日無妨，舊傷迸裂卻非兒戲。」

　　仍就緩行。當晚行抵華山玉泉院左近，尋一村民家中住下。第三日走入山僻小徑，因前行時有攀援縱躍，越發小心，走得更慢，一共走了好幾天，才走入秦嶺地界萬山之中。前行路愈荒涼，只見山高路險，寂無人蹤，白雲繞山，綿亙如帶。

　　鐵牛暗忖：「日前胸腹脹痛，大約吃多之故。這幾日來精神甚健，傷處料已無礙，難得午後這好天色，何妨走快一些試試？」

　　正把腳步加急，向前飛馳，忽見前側面山腰上似有兩人影子一閃。鐵牛走的原是昔年道路，記得這一帶人煙甚稀，只前面山上紅牆隱隱，似有一所廟字。過時，覺那廟孤立亂山深處，附近又無什山田，心中奇怪，終以趕路心急，未暇往探。這時路已趕了不少，早起一直未歇，口中正渴，何不前往討點水喝，就便探看廟中人的來歷？想到這裡，便順山腳往上走去。

　　山徑曲折，路也整齊，似常有人往來。那廟深藏在那山腰密林之中，看似甚近，如循山徑上去，須繞行三四裡才能到達。鐵牛只圖近便，上才十多丈，估量廟在適現人影的樹林之中，便不再順山路繞行，徑直施展輕身功夫往上走去，一會便到山腰樹林外面。遙望林中紅牆隱現，比起昔年所見還要修整，心越奇怪，以為惡人匪盜必懼三老威名，不敢在此盤踞。一時大意，也忘了自己腳程太快，看路大近，地雖秦嶺，相隔三老所居少說也有七八百里之遙，中間還有不少崇山峻嶺阻隔，路又荒僻，常人足跡決所難到。藝高人膽大，仍就飛身入林。到了廟前一看，那廟占地並不甚大，只是碧瓦紅牆煥然一新，廟額是「五真觀」，廟門虛掩。方要叩門入內，忽聽身後嗖的一聲，趕即縱身回顧，乃是一條滇西猛犬，身子驢一般大，張開血口鋼牙，悄沒聲撲咬過來，如非閃躲靈速，差點險被夾頭咬上。

　　鐵牛雖覺那狗可惡，因想山中荒涼，養狗護廟也是常情，並未動怒。見狗才一落地，回身又複撲到，勢急如風，猛惡已極。不願無故殘害，邊躲邊喊：「狗主人快些出來！」

　　喊了兩聲不見人出，狗也狂吠起來。隱聞虎嘯之聲起自廟後，心想虎來更難兼顧，狗再不知進退，就許為已所傷。未次等狗撲到，將身一閃，剛剛避過，不料狗甚心靈，幾次不曾撲中，這次僅是虛勢，見又撲空，身子淩空，一翻一折，改直為橫，舉爪回口便咬。

　　鐵牛因久不聽人應聲，也有了氣，順手一推狗肩，擋開來勢，同時身子往上一縱，就勢一把抓著狗頸皮，一同往下壓去。那狗本就憤極，益發狂怒，揚起後爪，往上便抓。鐵牛業已騎上狗背，滿擬狗已制住，不曾防到左腿，竟被抓住。猶幸武功精純，應變靈速，又知這類滇西猛犬爪牙犀利，往往蘊有奇毒，中人不死即狂，一覺爪到，忙一運氣，兩腿堅如鐵石，未為所傷，可是衣褲已被撕裂了一大片，不由怒發，大喝：「不知死的孽畜！」

　　一手用足神力，抓緊頸皮往下按去，一手正要打下，忽聽有人大喝：「朋友住手！」

　　跟著廟中走出一個中年道士。

　　鐵牛本心不想傷害那狗，見主人出來，停手問道：「這等荒山，養這惡狗，防盜原可，如何聽見人喊狗叫，好一會都不出來？要換常人，不咬死了麼？我要不替你們想，它也早沒命了，這是何苦？」

　　隨說人早縱向道人面前，那狗本在發威，待要就勢進撲，那道人把手一搖，便自收勢，怒目望著來人，往廟後跑去。鐵牛笑道：「你這狗真教得好，我褲子卻破了。」

　　道人先未答言，正在上下打量鐵牛，聞言問道：「尊客貴姓？這好武功，又是這副貌相，可是江湖上傳言的江南小俠黑摩勒的弟子鐵牛麼？」

　　鐵牛見道人似個道家，荒山道士竟知自己來歷，料是一個與江湖上通聲氣的人物。雖覺看人時目光不定，不像好人，但對方已然道破，不能不認，便問：「道友法號？如何知我師徒來歷？」

　　道人聞言笑道：「我果然不曾料錯。貧道王清虛，請至裡面再談吧。」

　　說罷便往裡讓。鐵牛從未聽說過王清虛這人，因主人神情透著十分和氣親切，以為總有淵源，便同走進。

　　王清虛將鐵牛讓至頭層偏殿里間雲房之中落座，立有一道童獻上茶水。鐵牛二次請問怎會認識自己，王清虛道：「我們不是外人，說來話長，遠道跋涉，想必口渴，且請少坐，喝杯清茶，貧道把詳情一說就知道了。」

　　鐵牛性急，又值口渴，見茶色清碧，香噴噴的，不冷不熱正好上口，舉杯一飲而盡，道童又給斟了。鐵牛又隨手端起喝了第二杯，入口方覺出茶味清香之中微帶著一點青草氣，忽聽道人問道童道：「花兒鎖起來了麼？它今天碰了釘子，沒吃著人，留神它和上次一樣，又犯野性呢。」

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