皋蘭異人傳(31)_還珠樓主

三一

　　「我趁空跑往觀中，本意和魏、張諸位師兄弟商量這壽怎樣做法，議定之後再通知你。到觀一看，就這一天工夫，已來了好些位遠客，都是來給師父拜夀的。內中還有師父平生數一數二的患難之交。一是師祖不老仙鷹爪天王郅進的侄子小天王郅成，一是先走那位。我去時見所有二十多位老少兩輩遠客，都在丹房以內說笑，俱都興高采烈，想要鋪排熱鬧幾天。師父卻未在房裡，問魏師弟，說在後偏殿裡，和郅小天王、封老前輩一起在會遠客。我知師父不會避我，又慕小天王威名，極欲一見，故意往後偏殿門外走過。師父正送客走出，面色頗為難看，見我喚住，命給來客見禮，才知那客也是一位有名人物，師父好友，姓黎名範，外號狼禿子四眼狼。

　　「我隨師父送完客，仍回後偏殿拜見郢、封二老之後，師父又告訴我，這次壽日決不鋪張，到日只和現有的好友門徒閉觀痛飲，不許向撫衙提說一字。漸漸談起有人要和師父作對的話。聽三人口氣，對頭頗似一個勁敵，黎禿子便為報信而來。郅小天王並和對頭相識，意欲從中和解，師父已有允意。封老前輩力說：『那廝怪脾氣，同夥諸人個個可惡，向例趕盡殺絕。只要一作上對，怎麼也是不行，專和我們這樣人為難，任憑怎麼讓他也是無用。休看你和他們相識，那是平日不曾犯惡，又有老天王的情面威望在內，如為此事，你去也白饒一面。他答出話來，准叫你氣都沒法喘，與其白白丟人，鬧個怕他，事情仍是不了，還不如約請我輩中能手，與他約定日期地點拼個勝負，就敗也是光棍，何況未必。我是直腸人，話存不住，郅大哥如覺兩面交情相等，盡可坐觀成敗，兩不偏袒，一概不傷，否則便請相助一臂，也顯多年交情，為友義氣。』

　　「封老前輩原知他和師父交情，故意拿話反激，氣得郅小天王臉漲通紅，冷笑說道：『小封，你當我姓郅的怕人麼？不過比你老弟多活了幾年，見識得稍多一些，知道冤家宜解不宜結。照實說來，常二弟和你們也實有些手辣理虧之處，才賣我這張臉，為雙方化解，至不濟也把目前避過，好作準備。人家賞臉不賞雖拿不定，要說壓著這面，去向人家卑躬屈節求情賠罪，休說以後常二弟和你們諸位不能再在江湖上跑動，便我又何能有臉見人呢？我和你為人性情和常二弟一樣，都恨不能把那些對頭斬盡殺絕才稱心意，無如這事萬辦不到。你不必拿話激我，以我和常二弟的交情世誼，湯裡火裡決無推辭。你們都不願善了，我也決不長他人志氣。憑我先無必勝把握，我總陪著登場，賣我這條老命。這些人真不好鬥，千萬想打主意再招呼，不可冒失上前，誤了自己還誤別人。』

　　「封老前輩見小天王生氣，又抹稀泥賠話，說：『我早就得信，胸中已有成竹。還未及和常二哥說，黎禿子就做張做智，趕來報信。我實不是有心來氣你，還知道這群驢日的得知常二哥代官府出主意，上機密奏摺，設下卡子，道上驛探，暗派得力門徒協助官差與他們為難。其實我們擒到他們黨羽，立即就地殺死，只取信物回來，附折密奏，並不經官，設計甚巧，機密異常，為期才只三月，共總殺過他們兩個無名的小樓囉，除各有一面號牌外，別的什麼都沒有。福撫台和駐防將軍密商數次，因為花了好多銀子只殺兩人，沒有一點做憑信的文件，單憑兩面和小孩玩物一樣的竹塊，奏報上去恐受申斥，至今尚未議決。

　　「不知怎的，竟會被驢日們探知底細，人是再弄不到一個，卻把我們恨入骨髓，立意尋仇，說什麼也不肯甘休。聽說人已派出，三兩日內必定登門來打招呼，要日期地點。老大哥以為我們只把前事撤銷，不再和他手下為難，便可和解，直是夢想，不信你就走遭。我知此事萬萬不行，所以那等說法。你是我的老大哥，難道還因說錯了話見怪不成？有道是兵來將擋，水來土掩，真個不行，令伯父老天王還能不管我們？日前我已派專人四出去約滕、薛、王、伍諸位去了。多年水火，借此一拼也好，省得彼此懸著難受。』

　　「我這才知道事因前三月師父和你所說那事而起。對頭我也曉得幾個，這些話老三為要機密，來客只管都是近人，除我是當初引線人，於此有關外，暫時誰也沒有告知。晚飯後，眾人都去大殿聚賭，有的瞞著小天王，由後門弄幾個賣唱的去往地室作樂。老三個又把我叫往密室商量。正說之間，守門道士抬了牛四兄弟進來，頭面青腫，人被點了啞穴，左耳也吃割去。問道士，說先聽撞門之聲，開門一看，牛四弟已橫倒門側，看出熟人，抬了進來，看神氣，大約吃人點穴時正在用力逃跑，情急害怕，沒收住勢，撞向門上跌倒，震傷內臟。郅、封二老俱是行家，忙即解救，人雖得醒，至少要養半年才能痊癒，並還非殘廢不可，不能再用氣力做本行生理了。

　　「醒後問他，說奉你命來此求救，到時城門才關，剛縱上城，便遇見一個頭戴人皮面具、穿著一身黑的小矮子由後趕來，笑說：『你往金天觀向妖道求救，有姓蔡的也夠了。三清教下不講究吃素麼，要牛作什？你這廝是葷的，有些犯諱，乖乖送我一隻牛耳朵，作為我送朋友的禮物，自個爬回去，省心得多。』請想牛四兄弟如何肯吃這套？初上來還疑是老馬親來，沒敢就動，繼查那小狗種帶著南方口音，聽去年紀甚輕，酒氣薰薰，步履歪斜，說話時舌頭發短，看那身量，直似十四五歲孩子。四兄弟先被他嚇了一跳，並未停步。小矮子邊追邊說，直喊四弟停步，等他說完再走，累得直喘，稍快一點便難追上神氣。四弟漸覺萬萬不是老馬，以為是他所用小娃，仗酒壯膽，趕來欺人。怒火頭上，哪知小狗種存心戲弄，更沒想到自己和蔡老弟的姓名來意小狗種怎會知悉，不等話完，回身拔刀就砍，誰知上了大當。

　　「那小狗種大約天生矮子，井非小孩，據牛四弟說，下手勢子極猛，又在向前飛跑之際，一言不發，驟出不意，突然回身一刀，兩下相隔又近，便是你我遇上，也不敢說就能從容避過，那小狗種身法真個快極，刀砍過去，只覺黑影一晃，左臉上便吃了一個大嘴巴，連牙都被打活。四弟仍不知道厲害，怒火越盛，持刀朝前亂砍。小狗種身無寸鐵，只憑雙手，把四弟打了個暈頭轉向，最後見不是路，才往城下縱落，亡命向前飛跑，快到觀門，方喜沒有追來，小狗種忽從前面大樹後閃出，只說了句：『進觀不管，左耳須要留下。』四弟連吃他苦，未免有些膽寒，又見觀門已到，情急之下往前一縱，欲待叩門呼救。話未出口，聲隨人到，猛覺腰間一麻，通身便失知覺，由著餘力，往觀門上猛撞上去，當時胸前一震，血往上逆，就此跌倒。

　　「昏迷中，只覺小狗種就用四弟手中刀割下左耳，從容走去，行時還說：『你是葷的，牛鼻子許不受用，我還是給他找素菜去。』等守門道士開門出視，除四弟受傷倒地外，四顧並無人影。師父和封老前輩聞說小狗種上門欺人，大怒之下立要縱出。郢天王皺著眉頭將他拉住，說道：『我已知道小賊是誰。他既來金沙鎮，告急的是兩人，一個已傷，另一個也必不肯放鬆。他為給我們難堪，必又將人淩辱個夠，引到觀門再行下手，可惡已極。小賊身後必有能者，要去我四人都去。常二弟速往前殿通知大家，留意戒備即速同往金沙鎮來路迎去。頭一人為他暗算，我們還可說是不知，蔡全再為所傷，大已丟人。』隨說隨取各人兵刃暗器往外跑。

　　「才一出門，還未放開腳步，忽見師祖老天王挾了蔡兄弟如飛趕到。迎進觀去，拜見後一問，原來老師祖也得了信，因他年已百零九歲，生平徒弟現只師父一人，親屬又只小天王郅成和侄曾孫郅尚。這祖孫二人俱和師父患難之交，愛屋及烏，惟恐冒昧從事，特意趕來招呼。趕到蘭州城外，瞥見河岸上有一小黑衣人，倒提一人往水泥裡亂浸，口中譏嘲不已，過去一問，那人正是蔡兄弟。小賊竟認得出是老天王，卻不害怕，理直氣壯地還說了兩句便宜話，才將蔡兄弟交與老天王，揚長而去。老天王當他乳毛未幹的頑童，未曾和他一般見識，挾了蔡兄弟趕往觀中，問知就裡。

　　「蔡兄弟原和牛四弟分路走來，到了河邊，因覺走水路順流直下，回走比馬快，還安逸，便往渡口，命管渡頭目將常用大羊皮筏子下水，多備燈燭茶果等用。交代完畢，剛順河沿往城裡走，也是吃那蒙面小黑鬼攔住去路一陣戲侮，動起手來，未後連受好些傷，又將耳朵削去一隻，倒提著往河邊水泥裡亂浸個夠，如非老天王趕到，正不知還出什醜呢。小黑鬼雖然叫陣倔強，老天王因他是個後輩，算定背後有人，事情沒弄清白，當時不值與他計較。及和大家相見，問明經過，才和我們說：『那小黑鬼看去年輕，實已二十多歲，生來矮小，又故意裝作小娃神氣，好讓別人欺小上當。在江南各省很有名望，自來無名無姓，人只知他外號黑摩勒，生小就有異質，十一二歲便在江南出名，學有一身好功夫。前師已死，後拜老賊七指神偷葛鷹和一劍仙為師，越發學得刁鑽古怪，神出鬼沒。另外還有一個師叔，便是去年師父和你們提說那專與江湖上人作對、老不肯死的司空曉星。小黑鬼與他兩個形影相隨，寸步不離的同夥，一名田鐵牛，是他徒弟，本領還在其次。

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