皋蘭異人傳(21)_還珠樓主

二一

　　宋林抬頭一看，暮色蒼茫中，左側崖角上站著一個瘦長漢子，手裡拿著一張彈弓，正指下面笑駡呢。心想對頭只得一個，還好對付，便分出八騎去追商客，以防走漏，自率四名能幹的上前交手。盜馬剛剛分開，那漢子已在崖上大聲喊道：「小庫！招呼老西們不要亂跑。保你沒事，都有我呢！」

　　說時，彈隨聲出，颼颼連響，雜著一片叭叭之聲。那八匹盜馬立被打中，墜馬死了五個，還待往下再打。

　　說時遲，那時快！宋林見自己還沒有近前，晃眼工夫便去了五人，不由又急又怒。來人高踞崖上，又無法上去，一時情急無計，破口大駡：「狗娃雜種！你是好的，滾下來，與咱老子見個高下。躲在崖上，用彈子傷人，不算好漢。」

　　瘦長漢子已笑駡道：「你這不開眼的狗強盜！不是倚仗你那幾粒土豆子逞能嗎？怎麼又怕起它來了？你老子這張彈弓是活靶，照例不打死東西。這幾天手上癢，正沒地方試準頭，難得有你這夥狗強盜做活靶子。等我手癮過完自會下來，那時你那狗命也就完了。」

　　說時，颼颼又是幾下。前行另三個盜賊又相繼紛紛中彈墜落，被馬拖出老遠，死於非命。

　　宋林見勢不佳，自是驚惶萬狀。自己是那一夥中頭目，黨徒十九慘死，夏三黑法令素嚴，回去如何交代？不由也橫了心，一邊頓足亂罵，百忙中也把彈子連珠一般向崖上打去。瘦長漢子只顧彈打餘盜，直似不曾理會，遇見下面彈丸飛到，只把身子略偏便即避過，在打得身側山石叭叭亂響，火星迸射，一下也沒被打中。有時順手一撮便把彈丸接去，還打敵人卻是發無不中。

　　那些老西們，吃了下風膽子比鼠還小，起初一見盜黨，不管盜首喝令站住，仍然亡命般奔逃，一旦得了理卻不肯讓。有那沒逃遠的，吃樊庫喊回，先還不甚放心，繼見瘦長漢子行若無事，從從容容，不消片刻，把群盜打了個落花流水，死亡遍地，一個個心花怒放，轉悲為喜。樊庫一提頭喊好，見盜黨只顧和瘦長漢子一上一下喝罵亂放暗器，不暇答理，也跟著拼命呐喊喝采，「狗強盜，驢強盜」大罵起來。

　　宋林因先前八盜追人全數畢命，不敢再分人去與商客為難，在自急得怒火中燒，暴跳如雷，無計可施。晃眼之間，餘黨之中，又有一盜重傷，墜馬不起。另一盜忙即下馬救護，不料人未救成，一彈飛來，由腦後貫進，連眼珠帶腦子一齊打出，「噯呀」一聲，橫屍地上。下余隻宋林和兩個本領較高的盜黨，仗著以前經過大敵，騎術身法均頗矯健靈敏，正想如何抵禦。猛聽瘦長子大喝一聲，隨手擲下兩條黑影，跟蹤縱落，指著宋林喝道：「我念你還有一點血氣，快把耳朵留下一隻，饒你狗命！」

　　宋林見黑影飛落，便知兩同黨已為瘦長子所殺，連話未聽清楚，狂吼一聲，惡狠狠縱上前去，方舉刀要砍，忽從對面樹林內飛也似竄出一條黑影，相隔七八丈，只一縱便到了二人面前，喝道：「宋三兒，你要找死麼？」

　　說時，瘦長子已將身旁短棍拔出，待要迎敵，吃來人用手一揮，將棍格住，同時宋林的刀也被抓住不放。宋林聽來人喚他十多年前的小名，好生驚訝，刀在人手，奪不回來，又見瘦長子已將短棍收起，躬身施禮，知道二人一路，明非敵手，但在急憤交加之際，死生已置度外，便問：「來者何人？管我閒事。」

　　來人哈哈笑道：「我把你這偷牛賊！一朝做賊，昧了良心，連我的聲音都聽不出來麼？」

　　宋林見來人是中等身材，黑影中看不清面貌，只是耳音甚熟，忽然想起一事，不禁大驚，隨口問道：「尊駕可是馬……」

　　底下話未說完，來人已搶口答道：「你還記得，總算不錯，正是你說那馬。你怎說呢？」

　　宋林聞言，仔細認了認，納頭便拜道：「自從那年酒後無德，打碎老恩主的玉碗，和同伴賭氣，一時無知，私自逃走。原想在外面弄一白玉碗回去，一直不曾尋見。後聽我娘去世，多蒙恩主葬埋，又給我哥好些田地。年數一久，又沒混好，反落在綠林中，益發沒臉回去了，不想今日在此相見。三兒實是該死，容我給恩主磕幾個頭，略表這十六年來日夜感恩之心吧。」

　　說罷叩頭不止。來人說道：「你這是怎的？快些起來。」

　　宋林叩了一陣響頭，忽然立起，拾了地上的刀，回手便要自刎。來人似已防到，大喝：「你要怎的！」

　　隨說，抬腿一腳，將刀踢飛老遠。疼得宋林單手直抖，哭聲答道：「當著恩主，並非三兒要行拙見，只為去年人了夏三黑一夥。他見三兒彈弓打得不差，升我當了頭目，管著兩處寨卡。今日帶著十幾個弟兄，出來做事，吃了這位的虧，連手都不動，用彈弓打了滿地死屍，只剩下我一個。明知不是對手，無奈沒臉再活，正要和這位拼命，不想恩主到來。他既是你老人家的朋友，休說打他不過，就是對手，我也不敢和他動武。三黑這多年來沒失過風，今天的事單單讓我遇上，這是命裡該著，有什法子？許多兄弟現都吃人打死。我如若逃走，既對不起死人，也沒臉再在江湖上鬼混。如若厚臉回去，三黑法令素嚴，犯了過處六親不認，即便不殺，那活罪和羞辱也不好受，不死怎的？」

　　來人道：「你真混帳糊塗！憑這夥狗娃娃驢蛋，也值得和他同死！我來問你，多年不曾回家，可知你哥哥的近況麼？」

　　宋林道：「三兒因無顏回見恩主，只前數年聽人說恩主待他許多恩典，現在自然越發好了。」

　　來人道：「本來倒好，只是如今人卻死了。你嫂頭一年病死，丟下一個三歲小娃，還由我雇人照管。你真該死，也不說回家看看去。」

　　宋林驚問：「什麼病死的？」

　　來人道：「他年力方強，如何會死？他便是吃三黑那驢日的害死的。」

　　宋林驚問何故。來人道：「說來話長。你哥聰明本不如你，偏他從小好武。我不願教他，也是怕他學不到家，異日出外給我丟人。誰知他肯下苦功，常背著我跟我侄習練。你走後兩三年工夫，居然也學了一些門道。他本不想出外走動，上年因往蘭州有事，路上遇見兩個鏢師，一見如故，拜了把子。今年正月，內中有一個叫王文彪的忽來尋他，說是新近保了五六萬銀子貨物，因近年黃河沿岸出了一夥強盜，他們行事與普通賊寇不同，專欺軟怕硬，真正大商幫和有名頭來歷的人物並不敢吃，專尋小商幫和二三路鏢師的晦氣。也不日常打劫，非看准的確準確不肯下手，下手卻是辣的，照例不留一名活口，可惡已極，又不露准窩子，沒法行使江湖上規矩，遞過節。風聞黨徒甚多，離蘭州上下流好幾百里內都有他的卡子。自己本領聲望俱都有限，惟恐途中出錯，務必念在結拜份上，相助一臂。你哥口快心直，素重情面，事先又收了人家一份重禮，吃來人連激帶央告，沒話回絕，只得一口應下。我不在家，無人攔阻，等我事完回家，亂子早出下了。保鏢失風，常有的事，不算希奇，但是夏三黑這驢日的心辣手狠，行事忒毒，可惡極了。」

　　宋林忙問道：「三黑自知本領有限，性情又暴又驕，手下容不得真正高人。一半借著勾結官家，得有護庇，卡子雖安得多，照例不摸准來路十拿九穩，不輕下手，下起手來卻是毒辣，連牲口都宰，不留一個活的。可是事完之後，每隔一兩個月，必把各路頭目聚在一起，將所做的案子和商客來歷、殺人多少、叫什麼名字、得了多少油水、各按幾成分賬，一一明說出來，命眾牢記，萬一有什脫漏，對頭尋來時大家有底，該軟該硬，好有個應付。老恩主既說我哥死在他手，定不會差。怎這一兩年中沒聽說有這樣事呢？難道三黑這驢日的知道殺的是我哥，瞞起了麼？」

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