皋蘭異人傳(9)_還珠樓主

九

　　西北大商幫人多勢眾，加以甘、青一帶民俗強悍，性情豪直，甯吃錢虧，不吃人虧，闊少東同路，直和太子出巡一般，眾星捧月，差一點人休想近身。馬雨辰直似老長輩教訓兒孫口吻，馬進財聽了不但不急，神態反倒十分孝順，休說東院藥客們見了驚異，便是北院同來諸人和一干鏢師們，也有好些覺著奇怪。因馬進財見多識廣，年高望重，又是常跑外櫃的首要，照例遇上事，除有強盜行劫外，一切均由他指揮應付，料有原故，俱沒作聲。

　　吳勇見狀更是發毛，難得對方口風又軟，知道夜長夢多，此人越待久越不好辦，忙喝旁立店夥道：「西院有好些大間的房空著，馬老爺子體恤我們，死在這裡作啥？還不快些收拾乾淨！少時老爺子過去，要看不中意時，可是你們的事。」

　　馬雨辰走過笑道：「掌櫃的，我想開了。現在貴財東沒來，怎都將就。我早就想睡了，可有一件，我睡覺與人不同，半夜裡至少得叫幾隻夜貓子上我住的房子上去，跑得房頂亂響，我才睡得香呢。」

　　隨說隨往外走。

　　吳勇沒聽出馬雨辰算計他今晚必定派人窺探，或是下手行刺，語意雙關，見他瘋瘋癲癲，沒有在意，只圖早些引走了事，免生枝節，口裡胡亂應了，跟著就走。到了西院，那兩幫西商正聚在院中紛紛議論，見吳勇陪了怪客同來，多半氣忿忿地看了一眼，各自分批回房，理也未理。有幾個口裡還說著閒話，說：「這店住不得，明天算了賬准走，下回不住這店了。」

　　吳勇暗忖：「你們這一群等宰的肥豬，也跟著人起哄，早晚還不都死。」

　　因這些客人已是俎上之肉，不講費話，裝未聽見，也未答理。

　　院中也頗寬大，除上房和南房是兩幫西商分住外，還有一排北房空著，中有一間剛建好，還未砌炕，內中只堆著兩張木桌，別的無所有。吳勇怕怪客又挑眼，想將他讓在當中一明兩暗的大屋子裡去。誰知馬雨辰竟似早已相定，一到便不聽招呼，徑往新房內走進。吳勇跟入賠笑道：「這房新蓋好，沒人住過，又小又沒收拾，老爺子何不換間大的呢？」

　　馬雨辰笑嘻嘻答道：「這間房矮，我替夜貓子省心，怪難為他們。再說房又新蓋，不怕冤鬼來收腳跡，就是它吧。」

　　吳勇仍然不明，問道：「現砌炕來不及，老爺子睡覺怎可？」

　　馬雨辰道：「我自帶得有床，這就睡覺。不用管我，什麼都不用，有這兩張桌子太好啦。去你的吧。」

　　吳勇見話交代完，懶得和他糾纏，說了兩句門面話便自走出，暗中囑咐手下人等加意小心，防他生事。趕向北院，人將散淨，只有兩個藥商中為首之人被馬進財讓至上房明問待茶，談問前事。吳勇借著賠話為由、湊進屋去探詢。馬進財推說：「怪客素昧平生，只為見他手頭厲害，說話又顛三倒四，少東現在病重，恐怕惹事，只得敷衍。順娃並非少東乳名，也無其人。」

　　吳勇先還將信將疑，嗣見馬進財一口咬定，心想：「果有來歷，馬進財必要讓人上房同住，走時又未恭送，或許所說不假。」

　　也就信了，料定事情決不如此易了；急於打點應付之策，便隨二客同出。又去東院，向藥商們賠了些話，才匆匆趕回櫃房，召集店中幾個精幹一些的黨羽計議。

　　中有兩個同黨，一名景興，外號飛天耗子，一名徐亮，外號小喪門。兩人都是一般的陰毒險狠，詭計多端，水旱功夫也都過得去。景興武功機智不如徐亮，卻是個神偷慣竊，練就一身小巧綿軟的功夫，又打得一手出風三棱連珠弩，原本不在吳勇手下。吳勇貪功，專權妒能，店中又不做現吃的買賣，自來沒有什麼上等助手，照例都是拿了總瓢把特發的傳牌臨時現用。這兩人乃是接了吳勇的傳牌，得知店中來了幾幫西商，貨已發完，只帶了點零星貨物做幌子，吃住都是要那賤的，可是看那車後塵土，褥套內現銀一定不少，大約是往鄰近府縣辦貨去的。

　　因他們只是結幫而行，沒雇有鏢師，雖料定他們是因見路近人多，所走又是官道，一則圖省花費，二則可以裝成本小資微，想瞞過江湖上人的耳目，故意如此。但天下事往往難說，商幫中也常有極厲害的能人，對方看出越好吃，越得小心留意，想叫景、徐二人裝著行客投宿西院，夜間踩好了底，走時，就此同了店中盜黨追將下去，到了前途要口，與埋伏的人合力動手，兩下夾攻。

　　二人雖不忿吳勇專橫跋扈，狐假虎威，只是發號施令，坐享首功，從不親自動手，無奈三黑凶威嚴厲，令出惟行，他那神羊傳牌無異御駕親臨，吳勇既然掌著這樣大權，怎敢向他違抗？來時二人談起吳勇近年所行所為，好生不快。尤其徐亮，自負足智多謀，比吳勇要強得多，偏他能得頭子賞識，越想越氣不忿。

　　景興道：「徐二哥，你難受怎的？該這挨球的走這一步邪運。你看他掌著偌大兩號買賣，上下游、南北兩岸多大地方，手下卻都是些雞毛蒜皮，連會耍兩套花刀花槍的都沒有，偏會有那麼多拱門的肥豬肥羊，老是順順當當添財進寶，一回也沒失過風。別位弟兄在自本領高強，遇上買賣，不是沒油便是扎手。你怎能和他慪這份氣去？」

　　徐亮冷笑道：「我的呆性，這驢日的有啥本事，還不是咱這些呆性拿力氣性命給他換的麼？就是會使美人計巴結總瓢把，還會巧支使人罷啦。你說他還有啥？這許多寨口都要聽他號令，他本店裡又不動手，硬的又不敢吃，仗著地勢好，看上肥的，只打發兩個小娃向我們送個口信，就替他把大功立下。單今年我就被他派了十好幾回苦差使，別位不說了。這樣輕鬆的事，只要人是個活的就會做，弄巧還比這驢日的強得多哩。啥叫運氣？拿今天說吧，明是一夥容易吃的肥貨，硬要顯得他細心，拿傳牌罰我們由黃龍渡跑這一趟，你說他可惡不？」

　　二人越說越有氣，都想給吳勇一雙緊靴子穿穿。無奈當天這些西商的行徑，明是嗇刻鬼遇嗇刻鬼，心疼銀子，拿性命當兒戲，自以為出過兩次門，見多識廣，賣弄聰明，帶著許多現銀上路，連個鏢師也不請，一味裝窮裝呆，卻不知車輪馬腳帶起來的浮土，有無銀兩完全兩樣。有眼力的，連數目多少都看得出，落在江湖人眼裡，如何能隱瞞得過去？動手時定然唾手而得，要使吳勇栽個小跟鬥決辦不到。思量無計，一邊走一邊罵，悶悶走來，才進店門，便聽店夥說起怪客之事。

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