皋蘭異人傳(3)_還珠樓主

三

　　其實三黑也是惡貫滿盈，出門之前就已坐立不安，心神煩躁，原意借著巡遊會一會手下幾個重要頭目解悶。誰知連巡了幾個渡口都不合適，無意中巡到羅溝子，錯過大鎮集，又嫌當地荒涼，沒有好飲食。他這一趕往金沙渡，卻惹下殺身之禍。下筏時，手下黨羽俱怕他強橫霸道，令出必行，稍一違忤，重則送命，輕則撻辱，誰也沒敢勸阻。及至皮筏開行，艇中除了他，還有兩名心腹黨羽，一名小魚鷹蔡全，一名鐵巴掌牛四，俱是相隨多年、助惡行兇、無所不為的水賊。平素和金沙渡口掌渡頭目吳勇最好，因見三黑執意要往金沙渡過宿，又沒說為什事，照著往日習慣，這白羊筏子所去之處，必有兇殺之事發生，俱替吳勇擔著心，並坐在帆桅之下，腳絆著舵，面面相覷，不發一言。

　　這時船行順風，三黑獨坐船頭，見黃河落日殷紅似血，照得兩岸的黃土斷崖都成了紅色，岸上一派荒涼，更無一點人煙，只有黃流滾滾，急浪翻花，催著皮筏浮沉起伏，疾如奔馬，朝前疾駛。不知怎的，越看越覺心煩，偶一回看蔡、牛二人滿臉憂鬱之狀，益發不耐，方要喝問，猛一眼又看見舵前木格上供著的大王牌位和下面所繪的白羊頭，不禁心中一動，暗忖：「這白羊筏子不遇大事不出，每次事完必用人血祭神，怎今天會把它忘了？」

　　尋思未已。

　　蔡全為人粗魯，忍不住問道：「當家的，今天坐皮筏到金沙渡，敢莫是吳勇兄弟有什不周全的地方麼？」

　　三黑脫口說了一聲：「什麼都不為。」

　　蔡、牛二人同聲驚訝道：「我們先聽當家的要坐箋子到金沙渡去，以為吳兄弟出了什麼事，再不就是來了什麼對頭。既都不為，事前又沒給他一個信，見了吳老兄弟說什麼呢？」

　　三黑獰笑道：「我今天也說不清是什麼原故，老是心裡發煩，毛焦火辣。适才想拿酒解個悶兒，偏到的是羅溝子，極窮的所在，什麼都買不出，這才想趕到金沙渡，跟吳兄弟大喝一回。見天不早，這條路又難走，騎牲口和走路都得好半天，算起來，只有皮筏子快，到時天色剛黑不久，就住下來。這都是今半年多河下沒出什麼事之故，竟把成例忘了。記得我早年在山西河岸上也有過這麼一天，心煩發躁，當晚卻做了一票好買賣，還殺死了三條人命，打傷一個鏢師。

　　今回說不定又是一個好的預兆，吳老兄弟見我皮筏，必要嚇上一跳。船桅上的羊角燈不用點了，免得他們老遠驚疑，等近前才告訴他們，作為我在城裡得信，有一撥好買賣要過金沙渡，算計落在我們店裡，因客人扎手，又不過河，怕他們做不翻，特地迎上前來相助。萬一真有這麼一撥買賣，應我預兆更好。沒有，算我聽錯也不要緊，免得實話實說，壞了我出行的規矩。只你二人如若洩漏，卻休怪我不講情義。」

　　原來黃河中的水盜迷信甚深，船筏上都奉有一個邪神，這羊角燈算是神燈，最為重要，晚間必須點起，否則便有生事之虞。蔡、牛二人一聽不叫點那神燈，不禁又是一怔。牛四想勸說，不點燈犯忌的話還沒有出口，三黑剛愎橫恣，見他神色不定，吞吞吐吐，錯會了意，以為牛四不願他搗鬼，立時把凶眼睛一瞪怒駡道：「挨球的！這天下是我打的，我要怎樣就怎樣，只管照我說的話做去，少說廢話，不要惹老子生氣！」

　　蔡、牛二人見他發怒，哪裡還敢開口，雙雙賠著笑臉，連說是是。三黑方始稍斂怒容，仍向筏頭立定，注視前面水程，不時怒目回望。二人知他多疑，嚇得一個假作掌舵，一個假作去理帆索，各自分開，不敢再坐在一起了。順顧下駛筏行絕速，夜月才升不久已離金沙渡口不遠。

　　三黑見前面渡口上，自己的一隻渡船從對岸橫斷河面斜行過來，已將攏岸。這金沙渡是個繁盛鎮集，地當官道，吳勇做得甚是謹慎，不值得一吃的決不下手，稍扎手一點的便通風上下游同黨，或派黨羽尾隨到那隱僻之處下手，不動則已，一動必然滿載而歸，從不放逃一個活口。開著兩個黑店在金沙鎮上，但是只用來作眼線，從未在店中害過人命，過客無分貧富，都是一律待承。他居心行事雖然陰毒，表面上卻似一個極本分善良的商民。

　　有那不常出門、不知利害的官商行旅，無論多難伺候，他都涎著一張笑臉去對付。所管渡船和備客雇用的十二隻沙船，他如沒看得中你，或是力勢不能敵時，全按著正式買賣去做。對待窮人和腳夫車把式等人更善結納，因此店渡兩門名聲頗好，真有特意繞些遠道前來住店搭渡的。可是當時雖然渡過，只被相中，到了上下游無人之處，依舊吃他了賬，真個積惡多端，不在三黑以下。

　　三黑起初還嫌他做法大文，屢次責駡，要想換人。嗣見別的還有兩個大渡口，因為做得太惡，先是劫掠頗多，漸漸鬧得行旅裹足，視為畏途，所得日益減少，官府風聲也越來越緊，如非新勾結了惡道師徒，恃有撫院支援，幾乎不能再幹下去，獨他這一處卻是聲色不動，蒸蒸日上，這才服了他的才幹。吳勇為人詭詐多謀，也存有一份私心，見三黑已然欽服，乘機攬權，雖受三黑所囑，卻不要三黑干涉他的事情，一面又聯絡他幾個親近，如蔡、牛二人之類。自來功高見嫉，別的渡口比不過他，十九懷忿，齊向三黑進讒。日子一久，三黑也漸疑他專權自私，只緣所得獨多，又加親近時為周旋，也就含糊過去。來時蔡、牛二人替他擔心，即由於此。

　　三黑也是自己找死，皮筏到時，恰巧與渡船迎頭相遇，照例是兩下裝著不知，不進店不行禮的。蔡全首先搶上筏頭，手持鉤杆，喊聲「借光」，將渡船鉤住，請他攜帶攏岸，另有酬謝。船人見是總瓢把乘著白羊筏子到來，個個心驚，一面假意說價，將皮筏帶向渡口，一面早派人飛跑往店中送信。

　　三黑皮筏鉤住船尾，須讓渡客先上，乘著月光一查看那些渡客，盡是些短裝赤足的村民鄉農，僅內中有一穿長衣的瘦長漢子頗似商人模樣，手中只攜有一個小包袱，用三根三尺來長、拇指粗細的木棍挑著，輕飄飄的，並無行囊貨物，也無夥伴，獨自低著頭，微合著眼，坐在船舷上，似想心思，神氣看去原極平常。等船客走了大半，那人也隨著上岸，行近渡口，忽然回轉身來望了三黑一眼，便回過臉去。三黑似乎聽見那人冷笑了一聲，一則渡客甚多，互相擁擠爭行，人聲嘈雜，沒聽真是否笑他；二則腹中饑渴，急於和吳勇見面飲食，不願生事耽擱。那人竟自上岸，未再回看，以為事出偶然，不是笑他，等船客走淨，上岸再看，已不見那人影子，就此息了怒氣，忽略過去。

　　渡口相去鎮集才只裡許之遙，三黑等走沒多遠便到店前。吳勇已然得信，在店門外迎候，接了進去，轉入內進密室，然後行禮拜見。蔡全恐他驚疑，便代三黑說了來意，心中還恐吳勇不信。

　　誰知事有湊巧，話一說完，吳勇便驚訝道：「南店裡昨日來了一個怪人，小弟竟吃他不透，怎麼看也像是來尋事的。這傢伙很扎手，今早我正想打發人與當家的和上下流弟兄們送信，這廝一早起身，卻好好的走了。照此說來，他要是個打前站踩道的，這票買賣恐還不好做呢。近二十年來，陝、甘道上保鏢的人們，全憑人的本領、字號的威風，這又不是甚麼荒山野地，況且是有名頭的鏢局，只要常經過我們渡口走的，和當家的多少都有點交情，像這樣未從下雨先防陰天的卻也少見，如非保著極貴重的紅貨，決不會這等作法，弄巧那廝還不一定是鑣行中人呢。」

　　三黑聞言好生茫然，正要詢問，忽見一個店夥走入，向三黑等行完了禮，便請吳勇出去，說櫃房有人來找。吳勇知有事故，忙即告退而出。蔡全便勸三黑將計就計，少時吳勇回來，多問少答，將此行來意與他相合，免使生疑，又顯得自己耳目靈通。三黑應了，因吳勇說得無頭少尾，想不到盛名之下，竟有人敢來太歲頭上動土，好生忿怒，急於問知就裡。偏生吳勇去了好一會，酒食已然盛設，還未回轉，問店夥，說是到了南店。正在狐疑，要命人前去呼喚，吳勇忽然匆匆走回。

　　三黑性急，不等開口先自搶問：「你說那昨日怪人是誰？适才南店喚你，莫非那票紅貨真個到了麼？」

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