獨手丐(196)_還珠樓主

一九六

　　語聲極低，有的話只能意會。二人才知連岳陽樓也被惡霸占去，難怪夥計如此驕橫，樓上客人公然與賊勾通，無人敢問。料知還有下文，故意把投親不遇，當夜只得宿店，明日如再尋訪不到必是事隔多年業已遷往別處，再過兩日只好學做小本營生另謀生路，免得無家可歸，還要流落在外，更是冤枉等語說了一遍。隨又商量爭論，仿佛兩個不知世事初出遠門的少年，到此地步無可奈何。想要賣拳，又因師長囑咐，恐遇能手丟人；想做小本營生，不知做哪樣好。一面故意把語聲放低，憑在欄上悄聲談論，仿佛怕人聽去情景。轉眼天近黃昏，尚無動靜，心雖失望，表面上卻不露出，直裝到底。那塊銀子早經薑飛用兩指夾將出來，放在桌上，又要了些東西，吃完算帳；告知後來夥計，損壞桌子照價賠償，我們要走了。夥計笑說：「今夜月色正好，遊湖人多，別人搶這位子還難得手。尊客日裡實是來得湊巧，下去遊湖賞月更加熱鬧，好時候剛剛開頭，如何就走？」

　　薑飛故意歎了口氣，裝著欲言又止，沈鴻接口說道：「我們還要去尋宿處，又在船上多日，人太疲倦。明天如尋到人再來照顧你們吧。」

　　薑飛眼尖，見夜來樓上酒客越多，烏煙瘴氣鬧作一團。姚三業已收起筆硯，擺上一桌。客還未到，人卻掩在沈鴻身旁樓柱之後，知其偷聽，仍裝不曉。因夥計不肯要賠，所算酒飯賬也頗價廉，又多給了點酒錢，然後從容起身，往樓下走去。

　　岳陽樓本在城上，二人城裡還未到過，先去轉了一轉，然後出城。估計身後有人跟蹤，也不回顧，隨意閒談，觀賞街景，特意走到湖邊僻靜之處，商量此後謀生之法，互相怨命歎苦。並說，武藝學成也好，偏是學了不到一半，便因犯規被師逐出。從小在外，親友多不相識，就能尋到，世態炎涼，也恐不講交情。薑飛越說越有氣，最後方裝憤極，勸沈鴻不要發愁，真個不行，好在師父已不要我們，索性就吃綠林飯，過一天是一天吧。沈鴻假裝勸勉，說這碗飯不好吃，我們江湖上事都不明白，強中更有強中手，沒有依靠，許多可慮；不如還做小本營生，把這點本錢用完再說。薑飛早就看出附近樹下有人影閃動，正要回答，忽聽身後有人招呼，正是方才樓上所見姚三。樹後也有一人閃出，雙方各自一打手勢，便同走近。

　　姚三首先開口說：「因請客晚來一步，樹後那人名叫趙德玉，乃少莊主手下教師。方才二位老弟和夥計爭論，錢家少主曾在一旁，一面責罰夥計，一面命人吩咐，說他專喜結交少年英雄，二位如其遠來初到，不妨請到莊中下榻，命我接待。偏巧我今日請有君山兩位頭領，生人不便同席，諸多失禮。二位走後，小莊主又命趙兄探詢前事。我實在分身不開，只得托他先來等候，仗著所請均是至好弟兄，無須客套，我只敬完了三次酒，便托別位作陪，匆匆趕來。沒料到趙兄心眼太實，少主又有一點脾氣，素昧平生，不肯冒失請教，尚未和二位老弟對面。如不嫌棄，請隨趙兄同往莊中客館下榻，等上兩日，少主抽空相見，看完二位本領，再向老莊主引見如何？」

　　二人假裝事出意外，不知如何回答。姜飛更看透姚賊狡猾，明已奉了小賊之命，不看准虛實，連酒飯賬都不捨得代會，直到幾次暗中窺探，命人尾隨，以為實是投親不遇，方始出面勾引，心中暗笑，越發小心。見沈鴻已在故意推辭，也跟著婉言辭謝，再說上一些未經世故的話。姚三連說：「諸位老少莊主知道天下將亂。到處物色英雄豪傑保家保產；平日揮金如土，並有專人接待來客。按照各人本領高下，分作三等待承，便最下一等的也是衣食用度隨意款待。平日難得有事，偶然出去不過壯壯聲威，或往君山拜客，用不著賣什力氣。他家有財有勢，官私兩面都是一句話。二位年紀這輕，單憑那點硬功已是足夠，再要本領高強，做了頭等上賓，更是無窮享受，並有美貌婦女服侍陪伴，樣樣隨意。這類良機千載難逢，就此放過豈不可惜？如說素昧平生，不願打擾，此話不然。休說少主人最四海，便是我輩也有江湖義氣。主人誠意結交，受之無愧，何必分什彼此？」

　　沈、薑二人又裝面嫩，不好意思，互相商談了一陣，經姚、趙二賊再三勸說，方始帶著驚疑之容喜謝答應。姚三便說：「二位老弟果是我輩中人，可告少主業已仔細談過，你先來此也必知道，請趙兄引往大迎賓館款待，等他休息兩天，換好新的衣履，隨時請見。我連日事情太忙，岳陽樓上客還未散，只好偏勞，不同去了。」

　　趙德玉外表人較忠厚，對於姚賊也頗恭敬，諾諾連聲，四人隨即分手。沈、姜二人隨著趙賊沿湖走去。

　　所行之處比較偏僻，相隔數裡的近水之處突出一大塊陸地，上面燈火通明，花木樓臺隱約可見，看去甚是熱鬧。另一面湖中遊艇也正緩緩出發。一輪明月已快升起，水面上時有笙蕭之聲遠近相應。單看表面，誰也想不到大好湖山只有這些少數惡人盤踞作樂。那四面田野中一樣明月，卻籠罩著無窮痛苦。二人方料前途那塊陸地定是湖心洲無疑，趙賊忽然笑說：「鄉下人大懶，這條路不大好走，相隔還有好幾裡，我們平日往來難得步行，還是坐船去罷。」

　　隨即曝口一聲呼哨。岸旁本有許多小船，有的人己走開，有的正吃晚飯，船上人穿得全是破破爛爛，吃得更苦，聞聲立有五六個搶上。趙賊不等近前，把手連搖，喝道：「今天不要你們當差，有船在此。」

　　活未說完，旁邊明月柳蔭之下停著一隻孤船，上坐兩人正在說笑。內中一人業已聞聲趕到，是個三十來歲的壯漢，穿得十分華麗。趙賊未等行禮，便指二人令其禮見，一同走到船上。二人方覺船雖不大，甚是講究乾淨，忽然看出另外一人正是前在孔家灣月下相遇的小白條汪二。雙方先裝不相識，等趙賊引見，途中一談，才知汪二也算是個小頭目，因往城內尋人，知道趙賊奉命接客，湖邊留有快船，來此等候，並非一路。

　　沈、薑二人遇見舊友心中一喜，便連趙賊一起敷衍，作為一見如故，以便日後常時來往。後又間出湖心洲相隔尚遠，前途有燈火的陸地乃是小賊錢維山霸佔的大片湖田，取名富貴莊。小賊年紀雖輕，比老賊還要淫凶強暴，喜和盜賊來往，但最愛才好交。錢、王諸老賊大設迎賓館，專一招納流亡和有本領的人物，便是他的主意。自稱小孟嘗，表面對人最會做作，裝得禮賢下士，謙和已極；實則淫凶貪狡，無所不為，便是受他豢養的爪牙鷹犬也分好幾等待承，等第甚嚴，各不相混。因其本身好武，頗有一點門道，功力不濟，人卻聰明，樣樣多不外行，又喜使用權詐，難於駕馭。

　　除卻本領真高，當面顯出，還要善於奉迎，否則休想提升上去。一到頭等待承，便按上賓之理，連聲色享受都可和他同樣。第三等客照樣豐衣足食，還有月俸。這班無恥賊黨全都把他奉若神明，無一敢強。新近又和吳梟之女發生苟且，已將原配妻子休棄，不久就要正式成婚。惡霸和惡賊聯成一片，多此靠山，越發勢盛。可是小賊與別的紈絝子弟不同，比乃父還要心野。自己隨意作惡，一面卻要裝腔作態，表示他禮賢下士，真有俠義之風，能夠主張公道，人卻喜怒無常。有時帶了許多黨羽大舉出發，窮奢極欲，豪華不可一世；忽又穿了尋常武士裝束，隨便帶上兩三人出來走動，一面物色能人，察看市面，一面表示他能夠約束手下惡奴，沒有架子，能屈能伸，什麼事都曉得。

　　又最任性護短，成見甚深。如非當日酒樓巧遇沈、薑二人，想要深入虎穴真非容易。姚三便是他的耳目，也最機警得寵。沈、薑二人雖被看中，因不深知來歷，又嫌穿得大窮，暫時放在大迎賓館內，須經過一番比試，真有本領，才能升往群英館做那上賓，但是極難。二人根本也不作此想，借著閒談，由汪二口中探出許多事情。有的話不便深問，且待日後見面再說。趙賊招待卻極殷勤。小船輕快，幾裡路的水面一晃到達。

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