獨手丐(194)_還珠樓主

一九四

　　二人本就擔心賊黨是個虎穴，聞言越發加了警惕，謝完指教，便即分手，因奉師命，作為兩個流落四川的少年，新由川陝水路去往嶽州探親。因是謀生無路，聞得輕財好客，前往投奔。行時主人業己備有一隻小船，並命一善於操舟的老漢作為路雇，由水路起身，因此一來連想便道往訪桑老人之念俱都打消。到了中途，無心談起，均覺桑老人似與壽星坪諸老相識，就非三老本人，也是他的子孫，為何不聽主人提起？忙於用功，竟忘了探問，轉問操舟的邢老，竟答雙鐵槳聞名已久，並未見過。

　　二人自一上船，便看出邢老雖是前山土人，體力強健，水性頗深，孤身老者，奉命駕一小舟，往返這遠，料非庸流；平日又肯敬老，雙方十分投機，知其所說不虛，只顧盤算未來之事，也未探詢西山那面還有什麼異人隱居，就此放開。順流順風，不消多日便駛人洞庭湖內。事前原有準備，特意避開君山一面，沿著湖邊繞將過去。遙望萬頃汪洋中，君山宛如一頂翠笠浮在水上。那船極小，三人輪流睡臥，仗著天氣越暖，不怕風寒，大又晴和，船又像個小漁舟，外表甚舊，三人穿得樸素，有時遇見湖面上往來的賊船也都無人留意。

　　眼看還有十來裡之遙便到嶽州，岳陽樓業已在望，忽見前途水面上駛來五六隻大遊艇，形制奇特。形似龍舟，當中卻又加寬，共有十多人，分成兩行，打槳如飛，貼波急駛，看去十分輕快，華麗已極。轉眼隔近，這才看出那船一大四小，作五梅花形，開向君山那面。當中大船前面另有一個身著華服的少年道士，踏著一塊特製木板，手持令旗，腰掛寶劍，沖波而進。木板浮在水中，仿佛下有機輪，所經之處後面湖波帶起一條白線。道士立在上面裝模作樣，身子不動，稍微隔遠，便看不出腳底踏著東西，宛如淩波飛行一般。這時湖上風帆點點，往來甚多。這五隻遊艇都裝有龍形船頭，船上並有鼓樂吹奏，聲勢甚盛。遠近舟船，只一發現紛紛扳舵各往兩旁避讓，惟恐隔近。船上人們都是手忙腳亂，驚慌異常，連邢老均是初次見到。剛料那是君山方面的賊黨，相隔已只六七丈水面，眼看就要由橫裡錯過，忽見三隻漁船由當中水面往斜刺裡急沖過來。

　　三人正在停船觀望，內中一隻小漁船最快，幾乎撞上。幸而邢老機警，來船共是老少兩人，動作更快，等到邢老警覺，用槳一扳，來船已由船頭前斜駛過去，雙方相去不滿二尺，形勢險極。邢老大怒，方要發話，忽聽船上低喝：「此是君山吳梟新請來的三元教祖去往錢家赴宴回來，你們擋他水路，想作死麼？」

　　聲才人耳，那條無篷的小漁船業已駛出兩丈以外。姜飛聞言心動，忙即搖手示意，邢老也自警覺，忙請沈鴻掌舵，緊握雙槳往前追去。三人初意，邢老原是搖船好手，又精水性，稍微用功便可追上。誰知那船快得出奇，仿佛有心引逗，眼看相隔只有兩三丈，船頭少年接連幾槳便已搶出老遠，重又緩緩劃行；等快追上，又往前趕。這一來三人越料不是偶然，因那五隻遊艇業已駛過，對面錯過時相隔約有五六丈，遙望五船全是金碧輝煌。當中一船尤為高大，船窗洞啟，望見裡面坐著幾人，當中一個道士，旁邊立著八九個男女少年，鼓樂甚喧。另外四隻大同小異。

　　船頭上還各立著幾個持兵器的壯漢，內有數人並指三人的船指手畫腳，似在喝罵。雙方來去都快，又隨漁船往斜刺裡急駛，晃眼相隔已遠，回顧另外兩隻漁船業已落後老遠，駛往一旁。三人聽出漁船上人的口氣有因，窮追不捨，再往前去便是湖邊最荒涼的所在。水中浮沙甚多，到處都是蘆灘，大小不等，約為一二十處。幾個灣一繞，小漁船已不知去向。沈、薑二人想起以前所聞湖邊隱居的幾位老少英俠和船頭上紅線標記的話，心疑巧遇，忙即告知邢老，意欲追上。

　　邢老也覺來船有意引逗，必非無因，定要尋到才罷。心想：共只這一二十處浮在水上的蘆灘浮沙，不會尋它不見。略一觀察形勢，二次加急搜索過去。快要繞完，忽在一個淺灘旁邊尋到。船泊灘旁，人已不知何往，心正不解，忽然發現船頭上留有一張紙條，墨蹟還未幹透，上寫：賊党勢盛，各行其是，今非相見之時，看完速去。他日相遇不可跟蹤多問，以免彼此不便。錢賊黨羽最多，嶽州城內外均有他的耳目，如欲往投，稍微當人賣弄，便有人來勾引，不妨假作投親，去往岳陽樓上等候，不出三日必有遇合。賊船所過之處，湖上舟船隻在五六丈內便算犯了神威。你們方才稍差一步決難免於毒打，如與相抗便要誤事。

　　如非先當你們外來的船無心相遇，本意恐遭無辜之害，過時方始認出你們改了形貌，故此引往這裡，稍微指點。賊黨耳目甚多，對我們這條船昨日曾生疑心，同在一起許多不便等語。三人看完大驚，又見船形雖與前聞不同，但是前面小木樁上也有紅線標記，料知此船必與那幾位隱名英俠有關，忙照所說將紙條撕碎，拋入湖中，看准外面無什船過，方始駛出，往岳陽樓旁駛去，泊在一群小船叢中。二人先邀邢老同往樓上用點酒飯，邢老執意不肯，低聲悄說：「來時奉命將船賣掉，另附便船回去。我老頭子最恨這些惡賊，不會裝假，如與你們同路反有不便。」

　　二人知他身邊帶有銀兩，不受酬勞，只得謝別，各自分手。邢老自在當地將船賣掉，買了一些山中動用之物，另搭插有賊黨信旗的商船自由水路回去不提。

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