獨手丐(152)_還珠樓主

一五二

　　§四十、江心大戰

　　這時桑老人業已怒極發威，打好硬拼主意，口中一聲怪笑，雙槳並舉。盆子也早識破賊黨凶謀，剛將那舵拼命往回一扳，重又斜向來路一面竄去。前面老人也自發難，祖孫二人前後配合得剛剛合適，再沒有那麼巧的。後面扳舵，前面那兩片又長又大的鐵槳已在老人神力撥動之下一個朝前，一個朝後，倏地一推一挽，那船立時作一大三角形側轉。這一次用力既猛，勢子又比以前更快，加以老人久經大敵，長於應變，一經警覺，只管怒極心橫，章法卻是絲毫不亂，乘著後舵一扳，故意把手勢放鬆，前沖不遠，餘力一盡船便慢了下來。一面乘機緩氣，一面運足全身之力，準備冷不防給群賊一個猛擊。

　　這裡剛剛準備停當，賊船也自趕到。上來也覺對方連人帶船均不可以輕侮，月光影裡望將過去宛似兩座銀光閃閃的浪山，又似兩條雪也似白的大魚，當中夾著一條快船沖風破浪而來。先不料老人偌大年紀，平日對人那麼溫和，言動也均顯得遲鈍，會有這麼高強的本領。心方驚奇，來船忽往側面沖到，投入伏地，上來勢甚猛急，沖出數丈，好似水力太猛，上來舵扳大急，急切間無力收勢，船也成了強弩之末，慢將下來，雙槳一停，兩面浪花並未再見卷起，均當時機難得，又恃人多勢盛，無論如何也占上風，同聲呼嘯，耀武揚威喝罵而來。

　　哪知上當更大，妙在左右兩面賊船也是一前一後相繼搶到，每面當頭的約有五六條，船上都是好手，眼看相隔已近，只有數人搶上船去便可成功。對方又要駕船，又要迎敵，怎辦得到？口正怒喝：「老狗東西再不快停想作死嗎？」

　　語聲還未停任，老人雙槳並舉，業已用足神力，前後一齊推動，那船先作三角形折轉，隨同雙槳一撥兩面江水，首先激起極猛烈的浪頭，老人又是有心要他好看，隨同船身轉折，故意二次把勢一緩，看准賊船相隔轉近，雙槳齊飛，連打江波，帶打賊船，竟朝當頭幾隻賊船橫掃過去。

　　那鐵槳也是海南島鐵梨木所制，外包鐵皮，比鋼鐵還要堅固。此是五指山特產，行船的人千金難買，多大波浪也打不斷。雖無實心鋼鐵來得沉重，因其又闊又大又長，重量也有好幾十斤，老人將他圈在兩舷鐵樁環內，用將起來長短遠近均可隨意，本是昔年父子二人仗以成名之物，曾用此船往來大海洋中好幾次。只為人性善良，不願炫露，除卻以前海洋之內行走偶然使用，無人得見。人都見它船形奇特，前突後尖，船艙又深，偏不十分吃水，雖有雙鐵槳之名，只當用來壓船擺樣子的東西。平日還有布套，難得出現，哪知厲害。當第一次橫轉折之時，右側兩船搶在前面，吃那鐵槳激起來的駭浪一打，船便騰起老高，幾乎翻倒。

　　內中一隻被槳頭掃著一點，叭嚓一聲打碎一大片，當時浸水，隨波蕩向一旁，剛剛沉落江中。船上兩人均會水性，還未及往同黨船上竄去，兩面十來條賊船已一同擁到，吃這雙槳一掃，這類賊船長不過丈，都是瓜皮小艇，輕飄飄的貼波打槳而馳，如非船上人都是精通水性的巨賊，稍遇急風急浪便和拋球也似不能自主，怎禁得起這樣猛擊？下面的江波小山也似隨同長槳起處突然湧起，當頭幾隻賊船業已隨波高起丈許左右，正隨浪山下落，內中兩個急性自恃的巨賊竟想乘機撲往船上。人還不曾縱起，一股急風帶著一片又長又大的鐵槳已橫掃過來，接連幾聲慘號過處，恰巧左面一對，右面一雙，都是為首兩隻賊船，連船帶人一齊打飛，隨波倒退下去。那兩個膽大心凶的巨賊更被打得腦漿迸裂，跌落水中老遠，死於非命。

　　前面浪山突湧，其力本猛，後面搶來的幾條賊船來勢又急，無法閃避，仗著水性都好，膽子又大，不怕落水淹死，還打算乘機猛衝，爬浪而上，往大船上撲去。誰知老人手法巧妙，雙槳所激起來的浪山齊往外倒，來勢又猛又急，水力甚大，本來就朝來船當頭壓下，再加上二次雙槳齊飛，打完前船就勢落向水中，猛力一推一攪，前船又被打飛，倒退回去，連死人帶賊船一齊朝後船當頭壓倒，並還跟著大片惡浪，怎禁得住？

　　有的被自己賊船和賊屍打傷翻船，滾落水中；有的業已鑽入漩渦低處，再吃大片惡浪山一般當頭壓倒，就不翻船也是通體淋漓，和落湯雞一般，滿船皆水。兩面十來隻賊船同時向前圍攻，對方連兵器都未用，只怪笑得兩三聲，接連兩槳過處，便打得七零八碎，紛紛落水，只有兩船僥倖保全，只潑了一身江水。賊黨才一照面便傷了好幾個。每面各有四五十條賊船還未趕到，見此厲害又驚又怒，紛紛厲聲呼罵，想要搶將過去。

　　大船就這一個轉折，業已改走直線，老人雙槳並舉，其急如飛，兩旁駭浪奔騰，驚濤滾滾，湧起老高。本來風浪一大，賊船休說追趕不上，那麼險惡的波濤先就難於挨近，轉眼便被闖出重圍。沈、薑二人在千頃波濤、斜月清輝之下見此奇人奇景，正在歡呼稱快，連聲讚美，耳聽船後又是兩聲慘號，並有重物落水之聲。薑飛正在留意兩旁賊黨，準備迎敵，聞聲驚顧，乃是兩個水賊由後艄落向水中。料是由後追來，不知如何快要躥上，被盆子用暗器打落水中，看那水中掙扎之勢，手足略一舞動人便下沉，必已傷重身死。再看賊船業已大舉追來。

　　耳聽嗖嗖之聲，鏢、箭等暗器不時由頭上身前飛過，並有好些釘向船上，船艙中的東西也被打碎了兩件。耳聽群賊怒吼喊殺之聲震撼江波，兇惡已極。老人祖孫理都未理，各自打槳前進，若無其事，忙將暗器取出，一面隨同沈鴻用鎖心輪朝敵人暗器反擊，一面也用暗器照準來船便打。賊船上來便吃大虧。風高浪急，江水群飛，大船走得又快，只管分成左右後三面圍攻不退，喊殺聲喧，來勢猛惡，急切間仍是奈何不得。

　　沈、姜二人初走江湖，第一次遇到這等險惡的場面，暗中默算賊船，除打翻的不算，仍有八九十條之多。這類水賊都精水性，有幾條翻倒的船受傷不重，人已由水中躥起，將船還原，跟在後面追來，稍微隔近便用鏢、箭、飛叉之類朝著大船亂打。一眼望過去，宛如一群大魚水怪和百十團火星蜂屯蟻聚、浮江破浪追逐而來，聲勢實是驚人。桑氏祖孫一前一後沉著應付。

　　盆子神情還見緊張；前面桑老人只開頭怪笑了幾聲，從此一言未發，一任群賊呐喊追逐，只將手中雙槳撥浪飛馳。動作雖快，神態卻極從容，若無其事。自從沈鴻到後，更連頭都不曾回過，在兩面浪花飛舞夾持之下，宛如一條巨魚，後面跟著大群小魚貼波而駛。一輪皎月雖已西斜，依舊清光廣被，雲白星稀，天水相涵，上下通明。迎著撲面吹來的江風，目睹眼前奇景，由不得雄心頓起，豪快無倫。方想，賊船連受重創，相隔天明不過個把時辰，似此窮追不捨，莫非到了天明大鎮停泊之處還敢行兇不成？忽聽盆子仿佛驚噫了一聲，薑飛因他處境最險，自從大船沖出重圍之後，賊船始終不曾追上，但是這些小船均極輕快，賊黨又精水性，善於駕舟，似因傷亡太多，惱羞成怒，不將大船截住不肯停止。儘管連吃大虧，內有數賊並被薑飛鎖心輪反擊回去的鏢、弩打傷，翻身落水，依舊不肯退卻。

　　同時船底也有錚錚奪奪之聲，時響時輟。分明下面也有水賊，想將船底攻穿，但那響聲零零落落，至多接連響上兩三下便即停止，極少連續發生。內中十幾隻好似賊党中的能手，船也更快，已將大船追上，先由後面連發鏢、弩，後似看出大船三面均有東西掩護，表面還看不出來，可是暗器飛叉之類打將上去，不是當時激退落水，便是落在後艄那些看似裝飾的花綠綠又像魚網、又像繩結、高低前後隨風飄蕩的絲麻繩套之上，反被敵人隨手取下回擊，吃他的虧。

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