獨手丐(76)_還珠樓主

七六

　　主棚中人因見這三小人坐在對面棚側空桌之上，自將主人所備酒菜拿將過去大吃大喝，旁若無人，先還當是敵人故弄玄虛，命三個有本領的門人來此生事，後想情理不對，又見敵人為數不多，分成兩起，商氏弟兄連同所帶的人每見人來定必起身招呼，甚是恭敬。對方為首的似一個中年婦女和一戴面具的駝背老人，還有一個蒙面女子，人數更少，圍坐一起。昨夜去往青雲山後探敵的勾十一不知怎會和敵人做了一起，共總五六桌人，都在棚的當中桌上，也似覺那三個小叫花子形跡可疑。

　　正在紛紛議論，勾十一和一穿紅衣的少女似想過去探詢來意，被駝背老人暗中搖手止住。這時他們不知老人便是昔年威震江湖的老俠鐵蜈蚣，還當三人是附近窮苦頑童，見成桌酒席只是擺樣，敵人只向接待來客的執事人說了幾句過場，略微稱謝，便坐一起說笑，不曾入席。旁立嘍羅也被遣開，看出便宜，打算白吃。雖還拿他不准，見那神氣俱都討厭。正在議論，忽然聽說內有兩人不按江湖規矩將人打傷，內有幾個年輕氣盛的首先發怒，為防敵人說嘴，先打招呼，詢問這三個小叫花子是否一路？雙方約定先禮後兵，以武為友，如何鬼頭鬼腦行兇傷人？敵人還未及答，內中一個滿頭癩痢的小矮胖子已由席上走將過來，開口便罵。

　　這幾個都是伍喜門下有點本領的徒黨，一聽小癩子說：『我們三人和誰都不認得，只知這好酒席，都是狗強盜由人民手中強搶而來的東西，誰都可吃，樂得享受。小賊方才攔路嚕嗦，自然打他！你們如不服氣，可要挨幾下試試？』去的人自然火上加油，再聽對方不是敵人一路，話又如此無理，為恐敵人笑他以大欺小，以多為勝，還想交代幾句，剛開口罵得一個『賊叫花』，便倒了一個，原來這三個幼童均有一身驚人本領，身手快得出奇，後來啞巴生得瘦小枯乾，更是厲害，箭一般由席上縱過來，只一下便淩空將人打倒了一個，被打的人並非庸手，事前也非沒有警覺，無奈敵人動作如飛，加以氣盛驕敵，以為這樣赤手空拳的小人一掌便可打倒，不料這樣厲害。後聽人說，那啞巴全身和鋼鐵一般，被他打中，或是膀臂一擋，仿佛中了鐵棍一樣，骨痛欲裂，才知厲害。

　　「主要敵人一個未動，便當眾丟人，吃了三個頑童的虧，當然羞惱成怒。雙方沒有交代就此開場。先和三小人一對一動手，上去的人一吃虧，自然前往相助，轉眼變成三四個對付一個。敵人便抱不平，出場相勸。眼看雙方混戰，敵人相繼出場。這面幾個主持的人得信趕去，方才喝住。請敵人少待，等將這三個小人擒住，問明來歷，主人出場，交代完了過節，再照預定，各按江湖規矩分別強弱。三小人如與敵人一面，也不妨先自停手，主人款待完了遠來高親貴友，親自出場，再打也是一樣。初意原因伍喜夫婦聽我二人說起，對方雖然人少，內有幾個戴有面具的強敵，我已認出來歷，內一駝背老人便是鐵蜈蚣，此人老謀深算，生平從未敗過，既然出場，前日在商家堡強討鐵雙環，又曾向商氏弟兄說過大話，要尋他的下落。今日尋上門來，必有拿手，最好準備周密，先留退步，不可絲毫輕敵。

　　渭南雙俠方氏弟兄方才又曾經有人發現他的蹤跡，明已趕到，卻未露面，這兩個強敵也極厲害，向例單獨行動，不喜和人一路，也許還有深意，因此格外留心，表面鎮靜，心實驚慌。另有幾個好幫手也還不曾趕到，如此想要多挨一會。不料三小人蠻不講理，所說的話更是氣人，使人無法下臺，只得暗選幾個好手，一對一，連同商氏弟兄約來的幾個已經出場的同黨打在一起。伍喜夫婦覺出形勢不妙，正在廟中商計，總算事有湊巧，那幾個好幫手忽在此時趕來，並還代約了兩個有名人物，覺著雙方至少可以拉平，不致慘敗，這才親身帶人出場答話。

　　「我二人雖知今日之事勝敗難料，因那後來五人是湖口六姊妹輾轉引來，多是崆峒派中有名人物，內一本領最高的還是昆侖派後輩中的能手，劍術甚高。先還以為或者可以得勝，好在我們無須出場動手，不致違背昔年花大師的教訓，只要敷衍過去，便可離開是非之地，方才照著主人所說分途巡查，暗中戒備。走到中途，覺著竹林裡面有了動靜，似在暗中掩來窺探我們蹤跡，知是勁敵。我二人前在江湖上頗有名望，自從三年前在嶽麓山下被花大師制服，才知悔悟。

　　江湖上人知道此事的極少，為顧體面，又料敵人雖非尋常，如是渭南雙俠早已出面，不會跟這一路，意欲將人誘出，沒有驚動別人，正在暗中商量，同伴忽被人點了穴道。憑我二人的耳目，人在十步之內，無論多輕巧的身法、多厲害的暗器也必有點警覺，又正並肩同走，怎會事前事後不曾聞見絲毫聲影？心正驚奇，明知厲害，但我二人多年生死之交，其勢不能棄之而去。事大丟人，又不願就此聲張，打算將他捧往左近殿房之內，看我能否解救，再作打算。一面還在留神察聽敵人動靜，怎會這等快法。

　　猛覺右肩窩要穴似被一粒極小的暗器打中。同時瞥見一粒綠豆大小的土塊落在地上，人已不能言動，才知敵人並未現身，相隔少說也在十步之外。照這樣人不近身，隨便用一粒碎土打人穴道，又准又快，無一虛發，此人必是一位前輩異人，如非他那內家真氣業已練到摘葉穿木。飛花碎石的境界，決不能有此驚人本領。二位小英雄雖是席泗先生與花大師門下，照年紀說恐還不能到此境界。

　　我也明知這次幫助惡人，違背昔年對花大師的誓約，也只迫於情面，並未真個助紂為虐。以前商氏弟兄也非綠林中人，雙方火並，我和商仁又有過節，事前不曾想到事鬧這大，冒失來此，悔已無及。我二人也非怕死，只為那年曾向花大師悔過，不該違背，故此有問必答，決不隱府。二位小英雄如知解法，還望高抬貴手，將我二人先行放起，我們決不逃走。只不強迫我們和伍喜與湖口六姊妹對敵，做那反復無常的小人，無不惟命！」

　　薑飛見那瘦賊年已不小，所說頗通情理，不像是假，心方一軟。萬芳因自己不會解法，只能使其開口，勞康所傳不知能否生效，答應之後解不開來豈不丟人？忙使眼色止住薑飛，接口笑道：「你說的話雖似有理，但我二人年輕，還不知你來歷。三年前我師父雖曾往嶽麓山去過兩次，我未同行，回來未聽此說，也不知你為人如何。方才點倒你們的不是我們，因未眼見，也不知所點穴道是何門戶。聽那位老前輩口氣，只要情有可原，決不會殺你們。我二人要到前面去，你快將後來五人來歷形貌說出，我二人走後，少時自有人來解救。」

　　萬芳心料方才那位異人必還未走，二賊來歷深淺都不知道，殺放兩難，心想把後問完，自己一走，該殺該放，異人必有處置。話剛說完，瘦賊原是仰臥地上，剛答：「照此說法，令師不曾同來麼？」

　　忽又驚道：「二位留意，身後有人兩路掩來！」

　　二人聽他聲低而急，同時又聽身後竹林中竹枝微響，忙即分頭戒備，回身察看，果有三個賊党，一左兩右，分路繞來，也似被人點了穴道，泥塑木雕立在當地。兩個手中還拿著暗器，作出待發之勢。另一個身材高大，貌相獰惡，手拿一把明晃晃的板刀，看神氣似山後面掩來暗算，被人點倒，因人高大，將頭上竹枝撞了一下。正要用前法放倒一個，解醒喝問，忽聽身旁低語道：

　　「這是把守廟牆的三個惡賊，比先點二賊可惡得多！你二人年幼粗心，前面還有一賊已能開口，你們不想主意便走過來，如是伍賊手下賊黨，豈不驚動？下次不可這樣疏忽！後來五賊多是道裝，只有一個和尚，另一少年左耳缺了半邊，極容易認。你們不可仗著兵器輕敵上前。我此時不肯相見另有原因，不久便見花明大師，與之商計。再等半年，萬芳可往臥眉峰去尋薑飛，同練武功，助他和沈鴻殺那兩家惡霸，報仇除害了。可乘前面無人防守，快些越牆而過，到了廟外，再由左面無人之處走往會場。你們最好注意那最年輕的一個女賊，能不與別人動手最好。林中五賊由我發落便了！」

　　二人聽那語聲，口音又變，不是湘音，比前稍大，似在側面竹樹後面，相去有好幾丈，字字真切，十分清楚，忙即拜謝指教，再問姓名不答，只得照著所說往前趕去。

　　經過原處一看，就這轉眼之前，地上兩賊已不知去向，料知異人不止一位，還有同伴，先點二賊已被解開，帶往一旁，動作如此神速，好生敬佩，稱奇不已。因聽異人知道自己姓名來歷，口氣親切，想起各位師長常在江湖走動，南北各省的話俱都會說，又不肯見面，均疑以前見過。萬芳聰明喜事，覺出對方本領不在俠尼花明之下，急欲看他形貌，拉了薑飛一把，故意笑說：「這位老前輩不願見人，我們不要多看，快些出去，免被賊黨看破。」

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