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三九


  §十一、鐵蜈蚣雙環

  沈鴻暗忖:我師長來歷主人已全知道,李師叔並還親自現身發話。田通自稱鐵環主人對他有恩,偏看得事情這樣兇險,必有原因。聽田通口氣,與前判若兩人,滿口說他受過鐵環主人大恩,甚是關切,江湖上事我們又不知道,此舉終是好意,不可逆他。念頭一轉,立時答應。那雨恰巧又小了起來,三人剛要穿過樹林,先是張五悄聲說道:「二位尊客到了那裡,最好不要提起動身之事。有人如問,可說主人要盡地主之誼,自家又沒有要事,打算多交兩個朋友,住上兩日,等路好走方始起身。」

  二人正要回答,薑飛眼快,猛瞥見一團小黑影由斜刺裡拋將過來。張五和沈鴻走在前面,自己因避地下積水稍微落後,恰巧無人看見,連忙接過,乃是一個紙團。以為人藏側面樹後,過去一看並無人影,旁邊正有兩人走過,認出堡中的人,不便再尋,只得罷了。沈鴻知他發現可疑,故意問他何事往看,薑飛推說:「我看樹下那花開得甚好,還當是菊花呢。」

  沈鴻笑說:「這時菊花怎會開放?」

  張五笑答:「這裡菊花甚多,中秋已過,只有些花朵了。」

  沈鴻瞥見相隔兩丈假山旁邊有黑影一閃,看出前見黑衣人的氊帽,當著外人不便趕去,只料李玉紅始終暗護,還不知薑飛接了紙團,乘著張五側顧打一手勢,朝前一指。姜飛會意,又急於看那紙條,假裝童心,笑說:「那座假山真蓋得好,你二人先走一步,我由那面繞去,順便看看如何?」

  張五何等機靈,知他人小鬼大,機警非常,故作不解,隨口笑道:「姜二爺要往山前一看無妨,但是對頭帶了好些人來,方才已到窗前窺探,二位不可和我分開。好在由那裡走往戲場遠近一樣,並還避開正面,免得主人不招呼失禮,招呼又有為難,姜二爺如要小便,山後向無人走,我們旁邊等你也好。」

  說罷同行,相隔不遠,張五停步。薑飛見他面朝側面和沈鴻低聲說笑,目光專朝來去兩面偷看,不管自己,想起所說,知已有了驚覺,便裝解手,往山後走去。方想這廝一個小嘍羅,都有這樣機警精明,以後遇人遇事真應小心,不可輕視。忽見眼前寒光微閃,又有一物斜拋過來,對面落下,忙伸手接住。錚的一聲微響,目光到處,正是洪景方才拿去的鐵連環,因不知江湖規矩是否應該討回,以為走時主人還有交代,不便詢問,田、洪二人也未提起,不知怎會暗中拋來。一看鐵環來路乃是一片高只及人、密層層的小杏樹,只有兩株老槐在旁,花林中極易藏人,但又難於通過,故此山後一帶人跡不到。知道對方不肯見面,趕去無用,細看無蹤,忙把身子掩向一旁,打開紙條仔細一看,又驚又喜。原來連紙條帶欽環均是李玉紅所為。

  大意是說,商氏兄弟雖是綠林出身,比較尋常盜賊義氣,平日搶劫也有分寸,善良商民並不加害,否則像花雲豹湯八那樣大俠也不會和他交往。只是家財豪富,人太驕狂,又太愛惜身家,所以今日連受兩次閒氣不敢發作。我國他接了人家信符,雖在暗中設法化解,只想保護出境了事,並非照護到底,因有凶人在座,竟不敢和兩小弟兄相見。今早來賊乃豫西一霸,財勢交情不如商氏弟兄,人最兇險,手下徒黨個個厲害,豫南邊境有他分寨黑店,久意除他,未得其便。此賊名叫紅毛雕伍喜,綠林中敗類,和老淫賊燕雙飛號稱河南二惡,同來還有他一個愛妾墨芙蓉,一樣淫凶狡猾。方才竟不顧情面,向主人明討鐵雙環。

  商氏弟兄顧忌太多,強忍怒火,不敢發作。最後還是田通趕到,氣不憤和他打賭,說你口口聲聲要尋環主人報仇,並將此環拿去,激他出來送死,自來江湖義氣各有各的交情,我們主人不能偏向一面,聞你門下有兩位號稱神偷的弟子,今將此環收存,指明地方,只他二人在今日黃昏以前將它偷去,非但鐵環由你拿走,別的也無不惟命是從。我們情願丟人,去向環主人賠罪,無須你去尋他,他也必來尋你。隨當這男女二老賊將環藏向鐵牢之內,並還指明道路和內中機關,地上灑了石灰,當面把人遣開,告以每層關口均無一人把守,但是內裡這些機關卻極難當,非要軟硬功夫真高無法走過。

  我這裡不用一點陰謀,全看令高徒的本領如何了。老狗男女不知那些機關埋伏的厲害,滿口答應。因商氏弟兄既無膽量,接這雙環作什,老狗男女更是可惡,實在氣他們不過,意欲引使火並,叫他們雙方丟個大人,便在暗中埋伏。可笑這兩個小賊當時討令入內一試,田通一則有氣,又想就此翻臉,笑說:「既是明取,我連看守人也喊開,不過由下而上就你天大本事也要好些時候才到上層藏環之處。」

  一面將各處機關仔細看過,一面領了老賊師徒把上下三層八個關口、十幾種埋伏一一說明,但不露出。等到對方看清裡面空無一人,再引了兩小賊由最下一層地道中走進,然後將門關閉。上下人口連同總弦小屋的小門一齊當面貼上封條,並告小賊,你們成功出來,我們當主人的只有佩服,決無他意。如其被困在內,必須照我所說,朝那幾處小銅環一拉一扳,由此起直達戲臺。前面正屋全有銅鈴亂響,當時便有人來放你,千萬不可恃強。可笑小賊一點不以為意,連男女二老賊也以為小賊暗帶寶刀,真到危急也可斬關而出,話說甚滿。沒想到我早用縮骨法藏身其中,將兩小賊暗中點了軟穴,將環取出,與你們送來,先在暗中藏起,等到走時照我信上後面所說相機行事。

  此時男女二老賊正在前面看戲,以為小賊至多還有個把時辰便可成功,將牢中機關破去,沒想到連那把削鐵如泥的小刀也被我用主劍斬斷,一同陷身埋伏之內,身軟如棉,眼看著旁邊救命銅環,不到時候休想扳它得動,一個還受了傷,在刀尖上度日。為了迷亂這些狗強盜的目光,暗示此是兩小弟兄所為,又在石灰地上故意留下一點痕跡。

  中間並說:大俠湯八雖受閹黨暗算,業已遇救,現在山中養傷。那馬尋不到主人,腿傷又重,才被以前馬童牽去。三年前亂民攻打商家堡,先是路過求食,發生兇殺。後來那許多亂民也是湯八引來,末了再由他出面去做好人,代商氏弟兄散了不少銀米。起初他也常來討些銀子分散苦人,因見為數一多,商仁雖未拒絕,並不高興,被他罵了幾句,一怒而去,便未再來。新近商氏弟兄為報老淫賊之仇,到處尋他,避而不見,不久便被閹黨暗算,幾乎送命。

  此人是個俠盜,身材不大,左頰有一紫斑。常時易容,也為恐人看破之故,貧苦人都當他救星。此去途中,不問何處,只是種田窮苦人家,一提紫印子湯,定必出力相助。休看這些苦人不會武功,用處卻多,到處都可得到他的照應,比我暗中保護更強。我雖無心巧遇,此時另有要事,還要往別處去,前途只管放心,但要自家謹慎,善於應付,不可依賴,以為有人幫助便可無害。須知敵人是吃暗虧,不知道我在此,真要明鬥,本領也不在我以下,何況他們人多,此時不妨照著田通之意而行。

  此人總算還有良心,商氏弟兄雖非為富不仁,有時也肯大量散財,但他多年搶劫,聚斂許多不義之財,還是這等看重,只知自己享受,以前殺人又多,決無好報。你們年輕力弱,不可得罪。他看環主人面上才肯照應,也無須十分謙謝。至於那匹花雲豹非但相識,湯八還是我的好友,騎它起身雖易惹事,一則馬快心靈,敵人追趕不上,到了急時,喊它一聲阿雲,隨手一指,便即馳去,事完自會尋來。只不是看見真正窮苦的人家或是無人之處少要停歇,途中打尖更要留意罷了。

  薑飛見那紙條寫字甚多,指示機宜極為詳細,面面都到,雖覺李玉紅不走一路,還要分開,有些失望,細想語氣好似另有救星,此行必可安然到達,好生歡喜。勿匆看完,連鐵環一齊藏起,又繞往那兩株大樹一看,連個腳印都無。恐張五等久生疑,只得回轉。剛一見面,張五低喊:「快走」,跟著故意大聲笑道:「姜二爺真個面嫩,解個手也要避人。」


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