獨手丐(38)_還珠樓主

三八

　　「昨日二位來路便要經過兩三處關口，想是人少馬快，天氣不好，風沙太大，未被他們發現，或是沒有被他迫上，湊巧闖過。再往前走，山地越多，關口有好兒處，本就難過，偏巧洪六爺一時疏忽，當著新來兩位外客向堡主稟告。二位身有雙鐵環信符，本來鐵蜈蚣雙環走遍天下到處都有照應，只有一個和他結仇多年的老對頭恰在今早趕來拜望。來人非但和鐵蜈蚣有二三十年深仇，因他自知以前不敵，一直懷恨在心，表面絲毫未露，直到十年前練成絕技，想要報仇，敵人業已隱姓埋名，不知去向。此人雖然痛恨，人卻陰沉，這多年來從未對人提過。便環主人平日待人寬厚，交情甚寬，又與仇敵相識，便此時相遇，也未必想得起以他為人還有對頭。

　　此人也真陰得厲害，直等六爺把話說完，又向二堡主仔細問明二位形貌。除二位堡主因知關中諸俠行跡隱秘，對二位的來歷門戶和所得兵刃不曾提起而外全被聽去。此人聽完方始發作。聽說他和湯八爺也有一點過節，早想念這匹花雲豹，如何甘休？方才已有不問湯八死活，主人如留此馬自無話說，如因鐵蜈蚣要放來人上路，請主人說出地方，護送這兩人到何處為止，聽口氣，只等主人把友情過節盡到，他便下手。此人厲害徒黨甚多，河南、湖北兩省邊境更是他的勢力所在，此去各大小村鎮多半有他所開黑店。

　　「堡主料其又想報仇，由二位身上探詢仇人下落，又起貪心，想將此馬奪去。此人言不輕發，說到必做，本領又高，二位決非其敵。恐對不起環主人的重托，又不願得罪此入，正在設法化解。他又帶來好些徒黨，業已知道此事。二位前腳一走，定必跟去。這夥人什麼事都做得出，休看說得好聽，要二位堡主說明送到何處為止，非要走出界限決不下手。實則他們詭計多端，就許途中暗算。休看二位馬快，他也照樣能用警急信號一路傳令追趕下去，是否不被搶在前面卻無把握。何況此馬傷還未愈，據今早那位先代醫馬忽然失蹤的黑衣人說，此馬受傷頗重，又不該急馳了一段長路，雖有好藥，也應養上些時再走，才可允害。

　　二位尊客真個非走不可，只有將馬留在此地，改變裝束，冒著大雨，由我們派人拿了堡主傳牌信符步行起身，水陸並進，趕到老河口，還要有人照應，方保無事。但雨太大，路更難走，中間還有兩處被水沖斷，繞越艱難，要吃不少辛苦才能到達。此馬暫存這裡，將來約好地方送還，或是二位來取均可。不過此馬認主，必須事前指定一人當面明說，並令牽馬試騎，等馬明白主人心意，不再行兇倔強，才能離開；否則必要掙脫韁繩逃走，或是不食而死。此是小人之見，便二位尊客願意也不容易走到呢。」

　　沈、薑二人不知後面來了強仇大敵，主人既重環主人的情面，又不願得罪來人，十分為難，最好二人吃飽之後將馬留下，乘機遠逃，比較安全，並免結怨樹敵；無奈多年盛名，這類話當面說不出口，才命張五來此示意。

　　沈鴻聞言方在尋思，薑飛因聽那馬許多奇處，如何肯舍？再一想起主人前後口氣，誤以為不是主人貪念未消，便是張五隨便一說，李師叔既在這裡，這樣大雨必不會走，定是同路，也許特意尾隨，暗中保護，怕他作什？接口答道：「多留一日無妨，等田二爺他們來了再商計吧。」

　　張五也未往下再說。座位杯筷早先擺好，另有人用提盒送來酒菜，甚是豐盛。同來兩人已先退出。二人剛吃兩杯，田、洪二人也冒雨趕來陪客，主人早防沈、薑二人多心要他那馬，想起經過也實難怪。同時想起一事，因此便未再提，只留二人等到雨住水退再走。二人知道性急無用，只得聽之，一面探詢那對頭名姓。田通拿話點醒，不令多間，只得罷了。吃完又陪二人同往看馬。二人不知主人許多為難，有好些話均不便說，只覺那馬忽然改變，馴善起來，對這二個外人，連張五同去，均未倔強仇視，只對自己更加親熱，歡嘶不已，好生不解，便田通等三人看去也覺奇怪。回來談了一陣，二人知道田通昨夜不曾睡好，再三請其回房安眠。田通先說：「我們這樣人起居無常，已成習慣，數日不眠均是常事，何況昨夜還睡了一會，全不相干。」

　　後來二人又勸，田通忽然笑道：「本來我不想睡，不過夜來也許有事。二位天晴起身，愚兄為報環主人昔年恩德，也許親身護送，此非客氣，另有原因，非我不可。前途之事難料，一個不巧難免出事，先把精神養足也好。洪六爺最忙，無暇奉陪。張五跟我多年，人頗機警忠義，我去之後，二位可由他陪往前面看戲，省得無聊氣悶。愚兄一醒就來。商氏弟兄本想親身奉陪，無奈事出意料，你那對頭不知何時才能起身，為免同坐不便，萬一言語之間又發生別的枝節反而不美，只好暫時奉屈，請二位老弟坐遠一點。這類戲文只是熱鬧，無什好看。一則落雨天枯坐氣悶，借此消遣。二則方才本想不令對頭手下徒黨看破，飯後起身，只不被他照了面去，也許途中不會遇險。方才聞報，前途兩處路斷，步行也實大苦，此馬更少不得，前策既不合用，二位在此他們定必來此窺探，與其敵暗我明，被他暗中看清貌相，老弟還不知道，遇上被他暗算，轉不如放大方些，連他們這班人一齊看清，到時也好戒備。

　　李俠女人在堡中，我們未對他們說，便說也似嚇他不退，不是有大力量的人暗助，對頭這樣固執，便我親身護送多半也是無用，能否脫險並無把握。此人名姓暫時不說也有原因，到了途中，或是平安到達老河口自會知道。今早姜二弟說你二位是席泗先生記名弟子，本想向對頭明言相告，又恐別的顧忌，未便宣揚，否則也好一點。事雖兇險艱難，經我仔細盤算，還是無害。不過我們不願與此人結怨，照他那樣強橫無禮，目中無人，心雖恨極，一個除他不掉，必留後患，不得不謹慎一點。現在難題倒是主人最大，二位老弟不必在意。請先把對頭面目認清再說罷。姜賢弟聰明已極，可惜外面的事不大曉得。敵人裝束不同，腰帶上各有一面三角金銀牌，最好暗中留意，表面和沈大弟一樣從容沉穩才好。」

　　說罷別去。二人暗中商計，李師叔在此對頭還不知道，多半人一現身便可嚇退。主人既不便作陪，戲場上人無一相識，有什意思？這類惡賊十九兇橫，萬一當面為難豈不討厭？就去也等見過李師叔，問明之後請命再說，先不想去。待了一會，張五接連勸說三次，料是奉有主人之命。

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